ننتقل بين البلدان، ونحزم حياتنا، ونأخذ أطفالنا معنا — أحياناً دون حتى أن نسألهم ما إذا كانوا جاهزين، أو ما إذا كانوا يريدون الانتقال على الإطلاق. في وسط زوبعة من الأحداث، نحاول أن ندخلهم في مدارس جديدة، ونلقي بأنفسنا في وظائف جديدة، ونأمل أن الجميع somehow سيستقرون. نحاول بكل جهد أن نكون بجانب أطفالنا، لكن الحقيقة هي أن كل فرد من العائلة يحاول أن يفهم هذه الحياة الجديدة بطريقته الخاصة — ولم يكن ذلك سهلاً أبدًا.

بالنسبة للأطفال خاصة، يمكن أن تكون التكيفات ضخمة. فجأة، يكونون في مدرسة جديدة، ربما يتعلمون بلغة يواجهون فيها صعوبة في الفهم، يحاولون تكوين صداقات وفهم عالم جديد بالكامل. كيف يتعاملون؟ ماذا يحدث معهم فعلاً؟ وإذا حدث كل ذلك تماماً في وسط مرحلة المراهقة التي يشبه الارتفاع والانخفاض، كيف سيشكلهم ذلك؟

بعض الأطفال يتأقلمون بسهولة ويبدو أنهم يزدهرون. بالنسبة لآخرين، الأمر معقد بكثير: قد يبدأون في كره والديهم، الانغلاق في المدرسة، أو مواجهة اللامبالاة وحتى الاكتئاب.

تحدثنا مع آباء لأطفال مروا بكل هذا — التقلبات والصعود والهبوط — لمعرفة ما الذي كان مفيدًا، وما لم يكن، وما الذي كانوا يتمنون لو عرفوه في وقت سابق.

“أريد العودة إلى المنزل”

انتقلنا إلى دبي في عام 2022. كانت ابنتي الكبرى، كاتيا، تبلغ من العمر عشر سنوات في ذلك الوقت، وابنتي الصغرى، فيرا، كانت مجرد طفلة صغيرة. وصلت إلى دبي قليلاً قبلهم، وأنا أريد إعداد كل شيء وجعل منزلنا الجديد يبدو مريحاً — كان هدفي الأكبر هو جعل الانتقال سلسًا بقدر الإمكان، حتى يشعر الجميع بأن كل شيء وكأنه المنزل، فقط في بلد مختلف. فكرت، ما الذي يمكن أن يتغير؟ بشكل أساسي لا شيء، أو هكذا اعتقدت.

لكن الأمور سارت بشكل مختلف تمامًا.

في البداية، كانت الفتيات متحمسات. لقد شعرت كأنه عطلة طويلة واحدة. لكن سرعان ما تراجعت دافعية كاتيا — فقدت الاهتمام بكل ما كان يلهمها. ثم أدركت: لم تكن هذه عطلة، ولم نكن سنعود. وهنا بدأت الأزمة. شعرت بأنها خُدعت تمامًا بي. ما كان يؤلمها أكثر هو ترك أصدقائها وبلدها. لم يكن لأي من تفسيري — عن العمل، الأعمال، "الظروف" — أي معنى لها. كان لديها سؤال واحد فقط لي: “لماذا يجب أن أدرس؟ لماذا يجب أن أذهب إلى هذه المدرسة؟ أريد العودة إلى وطني لأصدقائي. أريد أن أتحدث لغتي الخاصة. لا أريد أي شيء آخر.”

كل محاولة قمت بها لإعادة التواصل معها كانت عديمة الفائدة. أدركت أنني توقفت عن كون مصدر دعم وتحولت إلى محور كل غضبها وألمها. كان الأمر وكأنه لم أكن حتى بالغًا في نظرها بعد الآن — أصبحت مجرد مصدر لكل المشاكل.

بالطبع، حاولت كل شيء: التحدث مع كاتيا، تغيير المدارس، البحث عن أنشطة وأندية مختلفة، البحث عن المعلمين المناسبين. لكن لم ينجح شيء — لم تكن تريد أي شيء، فقط كانت تتراجع أكثر فأكثر، ترغب في المغادرة، وعلاقتنا عانت من ذلك. أصبح الأمر واضحًا: كنت بحاجة إلى القيام بشيء جذري، وإذا لم أتمكن من إصلاحه بنفسي، ربما يمكن لشخص خارج العائلة — شخص محايد — أن يساعد. ولكن من؟

“لقد كانت بحاجة فقط للإحساس بالسيطرة”

ذلك هو عندما دخلت ستيب باي ستيب والتدريب إلى حياتنا، وبصراحة، كان ذلك نقطة تحول للجميع في العائلة. بدأت كاتيا في تفريغ عواطفها، تعلمت التعرف على مشاعرها وفهم ما تريده فعلاً. وللمرة الأولى، كانت لدينا محادثات صادقة: ما الذي لم يعجبها في دبي، ما الذي تفتقده، ما الذي تود تغييره؟ تدريجياً، أدركت — أنها لم تكن مجرد "عفش" نلتقطه وننقله من مكان إلى مكان. كان بإمكانها أن تتخذ قرارات، تأخذ بزمام تجربتها الخاصة، وتحدد أهدافها.

تشعر العديد من الأطفال المغتربين تماماً بهذا الشكل — كأنهم حقيبة تم نقلهم دون أن يتم سؤالهم. لكن عندما يدرك الطفل، “لست فقط ضحية للظروف هنا”، كل شيء يتغير.

على سبيل المثال، تبين أن كاتيا تشتاق للهندسة المعمارية الكلاسيكية، وتغيير الفصول، والموسيقى. وبمجرد أن تحدثنا عن ذلك بشكل مفتوح، اكتشفنا أنها قد تكون مهتمة بتجربة مدرسة داخلية في أوروبا، حيث يمكنها أن تحصل على كل تلك المباني القديمة، والموسيقى، وحتى فصل الشتاء الحقيقي. لم تأتي الدفة بين عشية وضحاها. تحدثنا، واستكشفنا، وبحثنا عن الحلول معًا، لم يكن الأمر إنذارًا نهائيًا — كان عملية.

مع المدربين وعلماء النفس من ستيب باي ستيب، كان لدى كاتيا أخيراً الهيكلية في حياتها والإحساس بالسيطرة على يومها. كان لديها جدول زمني، وكان هناك الكبار — ليس فقط الوالدين ولكن المرشدين — الذين ساعدوها في التنقل وتخطيط طريقها. والمفاجأة، تغيرت علاقتنا أيضًا: توقفت كاتيا عن رؤيتي كعدو، وللمرة الأولى، بدأت تقول “شكراً، ماما” — حتى للأشياء البسيطة، مثل معلمة جيدة أو ببساطة الفرصة للتعلم. هذا شيء نادراً ما أسمعه، وبصراحة، يشعرني وكأنه أكبر نجاح لي كوالدة.

أحياناً، لا يحتاج الأطفال إلى تفسيرات فقط — بل يحتاجون إلى المساحة لاتخاذ خياراتهم الخاصة، والدعم والوقت لفهم الأمور. هذا هو القيمة الحقيقية للتدريب وكل العمل الذي قمنا به كعائلة.

"البكاء على الهاتف كل يوم"

بعد سنوات من الدراسة في المنزل، قررنا إرسال ابنتي إلى مدرسة في لندن. لم يكن أحد متحمسًا بشكل خاص لذلك أو ضده؛ لقد شعرت بأنه الخطوة التالية الصحيحة، لذلك قلنا، لنحاول ذلك.

بدأنا البحث عن مدرسة دولية جيدة واستقرينا على سيفين أوكس. تم قبول كلوي. إنها مدرسة انتقائية بشكل كبير، تنافسية حقًا — تركز بالكامل على الإنجاز العالي والطموح.

في ذلك الوقت، لم نكن نعرف كيفية اختيار المدرسة بشكل صحيح. كنا نركز فقط على العثور على واحدة جيدة — كنا لا ندرك مدى أهمية العثور على التوافق المناسب بين الطفل والمدرسة. هذا شيء أدركناه فقط بعد ذلك بكثير.

هناك برنامج لمدة سنتين يسمى الشهادة العامة للتعليم الثانوي. إنه برنامج صعب، وفي النهاية، تحدد المدرسة ما إذا كان الطالب يمكنه الاستمرار في السنتين النهائيتين. دخلت كلوي مباشرة إلى السنة الأولى من هذا البرنامج، ومن اليوم الأول، تم قذفها إلى عالم أكاديمي قوي جدًا.

هناك بدأت الأمور تصبح صعبة. لقد عانت على الجبهات كلها.

أولاً، المدرسة الداخلية ليست للجميع. كانت كلوي بعيدة عن المنزل لأول مرة، لوحدها تماماً. لمدة ثلاثة أشهر متتالية، كانت تتصل بالمنزل بالبكاء كل يوم — مشتاقة للغاية للوطن وتكافح للتعايش. في النهاية، صنعت صداقات، لكن استدعى الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تجد الأشخاص المناسبين لها.

ثم، بالطبع، هناك الأزمة الهوية للمراهقين بأكملها. كان رد فعلها الأول — مثل تقريباً كل مراهق — هو: “إذا كنت أريد أن أنتمي، يجب أن أكون شائعة. يجب أن أكون الأكثر برودة”. لكن كلوي بطبيعتها انطوائية، ومحاولة أن تضغط نفسها في هذا القالب كانت مرهقة — شعرت بشكل طبيعي كما لو أنها تحاول ارتداء قشرة شخص آخر. لم تصبح شائعة، وهذا عندما بدأت الشكوك تتسلل: “ربما لا أنتمي فقط. ربما هذا المكان ليس لي.”

بدأت الأمور تتحسن ببطء في النصف الثاني من السنة. وجدت أصدقاء حقيقيين تتفاهم معهم. أنهت السنة الأولى، ولكن بصراحة، لم نكن ندرك حتى الآن مدى صعوبة الأمور عليها. هل يجب علينا تركها تبقى أم ننقلها إلى مكان آخر؟ قررنا أن نعطيها سنة أخرى — وأخيراً كان لديها بعض الأصدقاء، وأملنا أن الأسوء قد انتهى.

ولكن من الناحية الأكاديمية، أصبح الأمر أكثر تحديًا.

“She needs a new school ASAP”

Chloe is an incredibly creative person. She needs art, studios, and an atmosphere where she can really express herself. But her school just didn’t have enough of that — although, honestly, at the time, we hardly thought about it. I do remember the agent who helped us pick the school actually saying, “Maybe you should consider something different for Chloe...” Back then, we just didn’t pay much attention.

Looking back, I know that was a mistake. When Chloe moved into the second year of GCSE, things got really hard for her. That is when we finally understood: we couldn’t get through this alone. We brought in tutors from Step by Step.

The Step by Step team understood right away: academically, Chloe was struggling. Her interests were just miles away from the school’s focus — it was like they were living on different planets. She was miserable, right on the edge of depression, completely burned out by school. The psychologist said Chloe was a “highly sensitive child.” It is not a diagnosis, just a well-recognised trait: she experiences everything so deeply and intensely. That is a gift for an artist, but for a teenager in a tough school environment, it is overwhelming.

The experts told us: you need to find a new school, fast, and make sure she transfers next year. We pushed through to the end of the year, got her extra tutoring support, and she managed to pass her exams. After that, we started searching for a new school together — one that she actually liked, where she could take all the art classes she wanted. She met the teachers, checked out the classrooms, and ended up picking a school with the A-Level program (instead of IB). With A-Levels, you only study three subjects, but you go much deeper, almost like university-level. It made much more sense for her since by then she already knew she wanted to pursue art, even if she hadn’t nailed down exactly which area yet.

It took almost the entire first year for her to settle in — totally normal for highly sensitive kids. Now, she has finished school, aced her exams, and got into the place she wanted. This last year has been genuinely productive because she was finally doing what she loved and found a group of friends who understood her.

Before, she always felt like she was falling short — like she could never quite reach the bar. It was crushing and incredibly demotivating. Now, though, she is confident and sure of what she wants.

As these stories show, every child’s adaptation to a new country is different — some find it harder, others a bit easier, but it is always a process, and that is something parents shouldn’t forget. What should you look out for? Are there challenges kids face that parents might not even realise? And how can you actually help your child adjust? We put all these questions to the tutors at the Step by Step, who have helped the kids in these stories — and many others — find their footing abroad.

— What are the biggest challenges kids face when they move abroad to study? Are there difficulties that adults might not even realise?

— The most obvious challenges are things like the language barrier, getting used to a new school system, different social rules, and suddenly having to be more independent. But there are also many subtler things that often go unnoticed: feelings of loneliness, being far from family, a loss of the familiar sense of identity (“who am I in this new country?”), and a fear of not fitting in with local kids. These feelings can crop up even in kids who seem social and successful on the surface.

— Are there early warning signs that a child is struggling to adapt? Things parents should look out for before it gets really serious.

Parents should pay attention if their child:

— loses interest in school or activities they used to enjoy

— becomes withdrawn or refuses to talk about school

— complains about feeling tired, has headaches, trouble sleeping

— avoids social situations, spends all their time online or alone, says they haven’t made any friends

— becomes irritable or unusually angry for no obvious reason

All of these are signs your child may be struggling and needs extra support.

— How can parents help their child adapt? Are there any rituals or routines that can help?

— It is really helpful to create “islands of stability” — familiar rituals that give a sense of home. This might mean regular family dinners over video calls if you can’t be together in person, or scheduled calls with friends and relatives from back home. It is important to talk about your child’s feelings without judging (“look, everyone else has settled in and you haven’t made any friends yet” or “other kids would love to be in your place — why are you complaining?”). Instead, try to listen with empathy and acceptance.

You can also share your own experiences with adapting to new situations, if you have any, and talk about what helped you — but be careful not to make it sound like a lecture or set an impossible example (“When I was your age, I just got on with it — why can’t you?”). It is more helpful to say, “I understand this can be really hard. I’m here for you, and we’ll figure it out together.”

— Tutors at Step by Step seem to unlock things in kids that parents can’t always reach. How do you do it? What kinds of questions do you ask?

— It comes down to a mix of deep professionalism and a genuine love for working with kids. Our tutors have training in both education and psychology, which is crucial for handling all kinds of situations and personalities. We do a lot more than help kids choose schools or build portfolios. Our real aim is to understand what is going on beneath the surface — how a child is dealing with change, what internal strengths and vulnerabilities they have.

Because our team knows a lot about child and family psychology, we can spot subtle signals: when a child is just tired versus when they are feeling lost or shutting down. We know how to bring up tough subjects — but always with care and sensitivity.

A key principle in our work is creating a space without judgment. We make it a point for kids to feel that here, they are not compared to anyone, not rushed, not criticised — they are listened to and accepted. In this kind of environment, children and teens start to open up about their real worries, doubts, and dreams. And that is the first step toward conscious decision-making and maturity.

We also often act as a bridge between kids and their parents. Through conversations with a tutor, kids come to understand themselves better and are then able to explain more clearly what they want and why. Parents, in turn, get to hear not just “what their child chose,” but also “why this is important to them.” It is a process of building more trust and understanding on both sides.

So, let’s always remember: adapting to a new country isn’t just about learning the language or figuring out how things work — it is about making sure your child feels seen, heard, and supported. No judgment, just understanding and care. In the end, that is what matters most —  helping your child feel safe, connected, and truly at home.