كنت أخاف من الوحدة بشدة. مثل معظم الناس، كنت أملأ الأمسيات بالضوضاء: الحانات، الحفلات، العشاء بلا حماس، الرجال العشوائيون الذين يعتقدون أن طلب المشروبات هو سمة شخصية. أي شيء لتجنب صمت البقاء مع نفسي.

ثم أدركت: ربما لم تكن الوحدة ما كنت أتجنبه. ربما كانت العزلة. وربما كانت العزلة هي الشيء الذي كنت أحتاجه طوال الوقت.

حتى كاري برادشو، ملكة المشروبات غير المنتهية والأصدقاء المشكوك فيهم، اعترفت أخيرًا بذلك في الموسم الأخير من And Just Like That: أحياناً يكون من الأفضل أن تكون وحيداً بدلاً من الاستمرار في تجربة صحبة سيئة. وإذا كانت كاري - التي بنت حياتها على وجبات الفطور والشائعات والأحذية - تستطيع أن تتعلم الجلوس مع نفسها، ربما يمكننا نحن أيضًا.

يبدوان مشابهين، لكنهما مختلفين بشكل كبير.

الوحدة هي العزلة غير المرغوب فيها. إنها التمرير عبر هاتفك في منتصف الليل متسائلًا لماذا لا يهتم أحد. إنها الفراغ، القلق، الخوف من الفوتة. إنه يؤلم. يرتبط بمخاطر أعلى للاكتئاب وأمراض القلب والأوعية الدموية وحتى تقصير العمر. باختصار، إنها جسدك يلوح بعلم أحمر.

العزلة، من ناحية أخرى، هي فراغ مختار. إنها القهوة التي تشربها وحدك وتستمتع بها بالفعل. الكتاب الذي تقرؤه بلا إلهاء. المشي الذي تقوم به دون هاتفك. العزلة تقلل الكورتيزول، وتحسن الإبداع، وتبني المرونة العاطفية. الكتاب، الفلاسفة، الرهبان - عرفوا هذا منذ الأزل. العلم ما زال يلحق بهم.

لذا لا، أن تكون وحيداً لا يعني بالضرورة أن تكون وحيداً. أحياناً يكون هو الحد الأذكى الذي ستضعه على الإطلاق.

المجتمع يكره العزلة. يقال لنا أن نجمع الأصدقاء مثل سلاسل المفاتيح، لنكون دائمًا نشارك في الشبكات واللقاءات، والوجبات الفطور، والتواصل الاجتماعي. إذا قُلت أنك قضيت ليلة الجمعة وحيداً، ينظر إليك الناس وكأنك نُعزلت إلى سيبيريا.

لكن لنكن واقعيين: كم من تلك الليالي بالخارج فعلاً تلبي توقعاتك؟ كم من المحادثات في الحانات تجعلك تشعر بتحسن مما كنت عليه؟ كم مرة تكون الصحبة التي تسعى جاهداً للحفاظ عليها مجرد... حشو؟

لقد أدركت: أفضل أن أشرب القهوة وحدي من أن أشرب الكوكتيلات مع شخص يعتقد أن الكروسفيت هي شخصية. أفضل أن أقرأ كتابًا في صمت من أن أجلس من خلال جولة أخرى من الحديث الصغير مع شخص لا يستطيع نطق نيتشه.

تظهر الدراسات أن الانعزال يعزز التركيز وحل المشكلات. قضاء 15 دقيقة فقط وحيدًا في الطبيعة يقلل من هرمونات التوتر ويحسن المزاج. حتى العزلة القصيرة عن التكنولوجيا (بدون هاتف، بدون شاشات) تعيد ضبط جهازك العصبي المجهد.

وفي المقابل، العلاقات الاجتماعية السيئة أسوأ من عدم وجود علاقات على الإطلاق. يطلق علم النفس عليها "الدعم الاجتماعي السام" - العلاقات التي تستنزف أكثر مما تعطي. ومع ذلك نتمسك بها لأننا نخشى ما سيحدث إذا تُركنا مع... أنفسنا.

الوحدة هي ما يحدث عندما تتهرب من نفسك. العزلة هي ما يحدث عندما تدرك أخيرًا أنك كنت أفضل رفيق دائمًا.