مؤخراً، سعدتُ بالحديث مع المصوّرة Emily Garthwaite، التي يتنقّل عملها بين الذاكرة الثقافية والسرد البيئي — دائماً بما يتجاوز ما تلتقطه العين من النظرة الأولى. ومنذ عام 2017، كان العراق في صميم ممارستها، يصوغ منظورها والقصص التي تختار أن ترويها.

وخلال حديثنا (الذي سننشره قريباً — ترقّبوا)، وجدتُ نفسي منجذبةً ليس فقط إلى أعمالها ومشاريعها، بل إلى البلد الذي لا يزال يلهمها. مكانٌ يزخر بالمواقع المقدّسة، وحكايات الحياة اليومية، ولحظاتٍ هادئة تختبئ في إيقاع شوارعه.

لذا، وكتمهيد بسيط للمقابلة الكاملة، نلقي نظرة أقرب على العراق. ليس النسخة التي قد تتوقّعونها، بل تلك التي قد تستحق مكاناً على قائمة رحلاتكم.

لماذا نؤجّل الأفضل إلى النهاية؟ لا معنى لذلك. لذا نبدأ بالأساسيات — قائمة بأماكن لا بدّ من زيارتها في العراق، مباشرةً من Emily Garthwaite.

ملاحظة سريعة: هذه ليست أماكن يمكنكم شطبها ضمن مدينة واحدة. رحلة إميلي عبر العراق واسعة ومتعدّدة الطبقات — فلا تتوقّعوا قائمة مرتّبة من الشوارع كلّها في مكان واحد.

يُعدّ مزار لالش القلب الروحي للمجتمع الإيزيدي — وهي جماعة دينية صغيرة وعريقة لا تنسجم تماماً مع التصنيفات المألوفة. فهي ليست مسيحية ولا مسلمة، ومع ذلك تتردّد فيها بهدوء ملامح من أنظمة معتقدات شرق أوسطية أقدم، مع احتفاظها بهويتها الخاصة بالكامل.

في جوهرها، تتمحور الديانة الإيزيدية حول إله واحد وسبعة كائنات إلهية. لكن ما يتجاوز ذلك هو أمر أكثر حدساً — صلة عميقة بالطبيعة، وبالأماكن المقدّسة، وبطقوس هادئة تبدو متجذّرة في أقدم تقاليد المنطقة.

محطة أساسية أخرى — وليست بعيدة عن لالش — تُوصَف الموصل غالباً بأنها القلب التاريخي للعراق. لكن الأمر هنا لا يتعلق بمجرد وضع «المعالم» على قائمة الزيارة؛ بل بالمدينة نفسها.

في قلبها تقع المدينة القديمة (Al-Madina Al-Qadima)، متاهة كثيفة من الأزقة الضيقة والبيوت التقليدية. مرّت بالكثير، وبينما لا تزال أجزاء منها قيد الترميم، تبقى الأجواء نابضة بالحياة. لكن بالنسبة لإميلي، لا تكمن الجاذبية الحقيقية في العمارة وحدها؛ بل في الطريقة التي تعيش بها المدينة بمحاذاة نهر دجلة.

ما يميّزها أنها ليست وجهة سياحية تقليدية — بل ليست حتى خياراً معتاداً لدى السكان المحليين. سرّ قرية سفينة في موقعها تحديداً: شريط أرضيّ على التخوم، بطابعٍ سريالي خفيف، ليس الوصول إليه بالسهولة المتوقعة؛ ولهذا بالضبط اتخذته الحياة البرية موطناً لها.

بغداد هي العاصمة، وهنا تحديداً تشعرين بأن المدينة في أوج حيويتها. توجّهي مباشرة إلى شارع المتنبي — قلب المشهد الأدبي في المدينة — ثم انسيبي إلى مقهى الشابندر للعب الدومينو واحتساء كوب من شاي الليمون اللاذع المُرّ.

تُعدّ البصرة واحدة من المدن المحورية في العراق — مدينة تلتقي فيها التجارة والثقافة وتفاصيل الحياة اليومية. وهي مركز نفطي ومدينة ميناء، ولطالما شكّلت مفترق طرق للناس والبضائع والأفكار.

إذا كنتِ من محبّات علم الآثار وكل ما يمتّ إلى الماضي بصلة، فهذه وجهة لا تُفوَّت — خصوصاً أنها تقع بمحاذاة البصرة. «أور» التي ازدهرت نحو عام 2500 قبل الميلاد في بلاد ما بين النهرين (التي تُعرف غالباً بـ«مهد الحضارة»)، تمنحك لمحة نادرة عن تفاصيل حياة واحدة من أوائل مدن العالم — من شوارعها وبيوتها إلى معابدها وإيقاعها اليومي.

تثبت جبال زاغروس أن العراق أبعد ما يكون عن كونه صحراء فحسب — فهنا ستجدين مناظر طبيعية خضراء يانعة، وودياناً آسرة، وقمماً وعرة. يمرّ المسار عبر قرى نائية وتضاريس برّية، كاشفاً وجهاً مختلفاً تماماً للبلاد. والأكثر إثارة للاهتمام أن إميلي كانت جزءاً من عملية تصميم المسار نفسه؛ إذ سلكت سيراً على الأقدام طرقاً متعددة للمساعدة في بلورة مسار واحد متصل وسهل الوصول، حتى للمتنزهين المبتدئين.

— ما الفكرة الخاطئة الشائعة التي يحملها الناس عن العراق؟

— من أكبر المفاهيم المغلوطة أن العراق مجرد صحراء.

صحيح أن هناك صحارى — خصوصاً باتجاه سوريا والسعودية وإيران — لكن ما يميّز البلاد حقاً هو أنهارها. حيثما توجد المياه، توجد الحياة. ستجد أهواراً وسهولاً خصبة وبحيرات، وحتى مناطق حرجية في كردستان. وهناك جبال وتساقط للثلوج — بل وحتى التزلج. إنها طبيعة أكثر تنوعاً بكثير مما يتوقعه الناس.

— هل العراق بلد مسلم فقط؟

— إطلاقاً. إنه بلد شديد التنوع — يضم مسيحيين وإيزيديين وصابئة مندائيين، إضافة إلى مجتمعات يهودية تاريخياً، وغيرها. يمتلك العراق مزيجاً غنياً من الهويات العرقية والدينية التي تعايشت لقرون، ما يجعله أكثر عمقاً وتعدداً — ثقافياً واجتماعياً — من الصورة الأحادية التي يحملها كثيرون عنه.

— لمن يخطط للسفر إلى العراق، ما الاحتياط الوحيد الذي تنصحين به؟

— انتبهي لما — ولمن — تقومين بتصويره، خصوصاً عندما يتعلق الأمر بالناس.

في عملي مثلاً، هناك غياب واضح: لا أصوّر الفتيات تقريباً بين 13 و18 عاماً، ولا سيما من المجتمعات الأكثر ريفية أو تقليدية. هذا قرار مقصود تماماً. فبمجرد أن تصبح الصورة على الإنترنت، قد تكون العواقب خطيرة — ففي بعض الحالات قد تجلب العار لعائلة، وفي ظروف قصوى قد تعرّض شخصاً للخطر.

لكن المسألة لا تتعلق بالعمر وحده — بل بالموافقة. وهذه ليست دائماً مجرد تفضيل شخصي؛ ففي بعض الحالات قد تكون مسألة سلامة. لا يزال العراق بلداً محافظاً نسبياً، لذا قد يُنظر إلى ما يبدو طبيعياً تماماً مشاركته عبر الإنترنت بشكل مختلف جداً ضمن السياق المحلي.

بالنسبة لي، ليست الموافقة مجرد إجراء شكلي — ففي أقصى درجات الجدية، قد تكون مسألة سلامة.