ثمة شيء جميل حقاً في امرأة تصف نفسها بأنها «شابة تجاوزت السبعين»، ولا تزال تفكر في العودة إلى الجامعة. ليس لأنها تحتاج إلى مؤهل آخر، بل ببساطة لأن في داخلها رغبة كبيرة في تعلّم المزيد. وأظن أن هذا يكشف الكثير عن ميسلون فرج.

ميسلون فنانة وجامعة أعمال فنية ومدافعة شغوفة عن الفن العراقي، وقد أمضت عقوداً وهي تنجز أشياء لافتة بعدد مدهش. درست العمارة، وأسست مع زوجها مجموعة فنية استثنائية، وساهمت في لفت أنظار العالم إلى فنانين عراقيين، وفي خضم كل ذلك، واصلت تطوير تجربتها الخاصة في الرسم والنحت.

فمن أين تبدأ مع شخصية تحمل كل هذه الأوجه المختلفة؟ كانت محاولة الإحاطة بكل هذه الجوانب من ميسلون في حديث واحد تحدياً لا يستهان به، لكنها كانت متعة خالصة. ولا أخفي أن عينيّ اغرورقتا بالدمع في لحظة ما. تغلب عليّ العاطفة أحياناً، لذا لا تأخذوا كلامي كحقيقة مطلقة. لكن لدي إحساس بأنكم قد تشعرون بالأمر نفسه.

فلنبدأ.

— لنبدأ من البدايات. هل كان انجذابكِ إلى الفن حاضراً دائماً، أم أن نشأتكِ في عائلة مبدعة كان لها دور في ذلك؟

— منذ سن مبكرة، كنت أشعر بالفطرة أنني خُلقت لأكون فنانة. وُلدت في لوس أنجلوس عام 1955 لأبوين عراقيين، وقضيت طفولتي الأولى بين لوس أنجلوس وواشنطن ونيويورك، حيث كانا يدرسان، قبل أن نعود إلى بغداد عام 1968.

درس والدي الهندسة الميكانيكية، فحصل على بكالوريوس العلوم من جامعة جنوب كاليفورنيا، وماجستير العلوم من جامعة ولاية واشنطن، ثم الدكتوراه من جامعة سالفورد. وإلى جانب عمله الخاص، كان أيضاً أستاذاً في جامعة بغداد. أما والدتي فدرست الأزياء والتصميم الداخلي في جامعة UCLA. كان التعليم يحتل مكانة أساسية في عائلتنا، وكذلك الثقافة والإبداع والفضول المعرفي.

كنت أرسم وأصنع الأشياء باستمرار، مفتونة بالألوان والأشكال والزخارف، وبالطريقة التي تُبنى بها الأشياء. وقد وجدت ميول والدي إلى الهندسة والبُنى، إلى جانب عين والدتي الحساسة للتصميم والجمال، طريقها بشكل طبيعي إلى اهتماماتي، لتقودني في النهاية إلى دراسة العمارة.

لكن الانتقال إلى بغداد هو ما صاغ عالمي البصري حقاً. امتصصت كل ما كان يحيط بي: أشجار النخيل، ورائحة الأرض بعد المطر، وهندسة الطابوق، والشعر، وبيوت الأفنية، والإيمان، وذلك الثراء الثقافي الاستثنائي لمدينة عريقة شكّلها نهران عظيمان. أيقظت بغداد في داخلي شيئاً لم أكن قادرة بعد على التعبير عنه.

كل هذه الانطباعات أصبحت جزءاً من مشهدي الداخلي، وبقيت معي مع تقدمي في العمر، ولا تزال تؤثر في طريقة استخدامي للّون والشكل، وفي تفكيري بالمكان والذاكرة.

— درستِ العمارة في بغداد في البداية. متى أدركتِ أن العمارة ليست تماماً الحياة التي تريدينها، وأن الفن هو طريقكِ؟

— لم أنظر يوماً إلى العمارة والفن بوصفهما مسارين متنافسين. تخرجت في قسم العمارة من جامعة بغداد عام 1978، وقد شكّل ذلك التعليم طريقتي في التعامل مع التكوين والإيقاع والعلاقة بين العناصر المفردة والكل.

لم أندم قط على أنني لم أمارس العمارة مهنياً. ربما لأنها كانت دائماً جزءاً طبيعياً جداً من حياتي. زوجي، علي الموسوي، معماري، وكذلك ابننا الأكبر، أمير، لذا كانت أحاديث العمارة حاضرة دائماً في حياتنا العائلية. إنها مساحة نتشاركها فكرياً وشخصياً. وبطرق كثيرة، يأتي فني امتداداً لذلك التعليم، إذ يجمع البنية والعفوية والحرية في لغة بصرية واحدة.

— كان رحيلك عن بغداد والاستقرار في لندن عام 1982 محطة مفصلية. هل تتذكرين/تتذكر أول عمل أنجزته بعد مغادرة العراق؟ وهل تغيّر شيء في ممارستك الفنية حين لم تعد بغداد حاضرة حولك جسدياً؟

— لا أستطيع تحديد أول عمل أنجزته بعد مغادرة بغداد على وجه الدقة، لكن رحيلي عام 1982 شكّل انتقالاً عميقاً. أظن أنّ الإنسان لا يدرك تماماً مدى انتمائه إلى مكان ما إلا حين لا يعود موجوداً فيه جسدياً.

هناك قصيدة عراقية بقي صداها يرافقني دائماً.

اللي مضيع ذهب، بسوق الذهب يلقاه

واللي مفارق محب، يمكن سنة وينساه

بس اللي مضيع وطن، وين الوطن يلقاه؟

ومعناها التقريبي: من يضيّع ذهباً قد يجده من جديد في سوق الذهب. ومن يفارق حبيباً قد ينساه بعد عام. أمّا من يفقد وطنه، فأين له أن يجده مرة أخرى؟

هذا السؤال بقي عالقاً في داخلي، ويتسرّب إلى الكثير من أعمالي. ربما غادرتُ بغداد جسدياً، لكن بغداد لم تغادرني حقاً. أحملها معي بكل ما فيها من جمال وألم، بألوانها وملامسها وذكرياتها وتناقضاتها.

بل إنّ المسافة، إن فعلت شيئاً، فقد جعلت تلك الصلة أشدّ رسوخاً. أصبح الفن طريقتي للتشبث بما خلّفته ورائي، وفي الوقت نفسه لفهم معنى العيش بين أمكنة وثقافات متعددة. لقد غيّر الرحيل علاقتي بالوطن، وصارت الذاكرة تدريجياً جزءاً دائماً من لغتي الفنية.

— كنتَ قد بدأتَ، منذ كنت طالباً في العمارة، برسم البيوت البغدادية التقليدية، ولا تزال المدينة تتسلل إلى أعمالك حتى اليوم. أين نلمس حضورها بأوضح صورة؟ وهل هي بغداد كما تتذكرها أم المدينة كما هي الآن؟

— لا تزال البيوت البغدادية التقليدية التي رسمتها حين كنت طالباً في العمارة، بأفنيتها وتبدلات الضوء والظل فيها وألوانها وإيقاعاتها المعمارية، حاضرة بوضوح في ذاكرتي.

اليوم، تجد بغداد طريقها إلى أعمالي بطرق شتى. أحياناً يكون حضورها مباشراً عبر إشارات معمارية، أو نخيل، أو أنهار، أو سماوات مقمرة، أو تلك الشمس الحاضرة دوماً. وفي أحيان أخرى يأتي حضورها أكثر خفاءً، من خلال الهندسة والإيقاع واللون والطريقة التي أنظم بها العناصر على القماش.

لكنني لا أسعى حقاً إلى رسم المدينة كما هي، ولا حتى إلى استعادتها كما كانت يوماً. ما يشغلني أكثر هو بغداد التي تعيش في داخلي. فالذاكرة أمر عجيب: تتبدل باستمرار، تفكك الأشياء ثم تعيد تركيبها، وغالباً بطرق غير متوقعة. وبمعانٍ كثيرة، هذه هي بالضبط طريقتي في العمل. تلك الانطباعات الأولى ما زالت هناك، حتى وإن اتخذت اليوم أشكالاً مختلفة تماماً.

— يبدو أن فترة الإغلاق غيّرت بهدوء طريقة مقاربتك لممارستك الفنية. ما الذي تبدّل فعلاً خلال تلك المرحلة؟

— منحتني فترة الإغلاق شيئاً لا تتيحه الحياة العادية إلا نادراً: الوقت للتوقف والتأمل في الداخل. وخلال تلك الفترة ظهرت سلسلتي HOME.

بالنسبة إلى من حالفهم الحظ بوجود سقف آمن فوق رؤوسهم، صار البيت فجأة المكان الذي نقضي فيه معظم وقتنا تقريباً. بالنسبة إليّ، كان لهذا وقع خاص. فقد كنت قد أمضيت عقوداً بعيداً عن بغداد، المكان الذي اعتبرته دائماً بيتي. ومع ذلك، وجدت نفسي أقضي أيامي في بيت آخر، وأبدأ برؤيته من منظور مختلف تماماً.

أصبحت طريقتي أكثر اعتماداً على الملاحظة. بدأت أرسم ما أراه كل يوم، مستكشفاً زوايا مختلفة من غرفة المعيشة، وأنظر إلى الداخل والخارج في آن واحد. أشياء ربما كنت أغفل عنها سابقاً أصبحت فجأة جديرة بالانتباه. كما دفعني ذلك إلى التفكير بعمق أكبر في معنى البيت حقاً. فربما لا يكون دائماً مكاناً مادياً، بل إحساساً نحمله معنا أينما كنا.

— تمتلك أعمالكِ لغة بصرية شديدة التفرّد، تقوم على التفاصيل الصغيرة والزخرفة والهندسة والكثير من الألوان. كيف تطوّرت هذه اللغة على مرّ السنوات؟

— اللون هو لغتي في التعبير عن الحب. إنه أحد الأسباب الجوهرية التي تدفعني إلى الرسم.

على مرّ السنوات، تشكّلت لغتي البصرية بفعل مؤثرات كثيرة: إرثي العراقي، والتقاليد البصرية الإسلامية، وفوق ذلك كله الروحانية والإيمان والتأمل في زوال الحياة. ومع الوقت، بدأت الهندسة والزخرفة والإيقاع واللون تتآلف معاً بطريقة أشعر أنها تخصّني بوضوح.

لم أشعر يوماً بالحاجة إلى إطلاق اسم محدّد على تلك اللغة. ما يهمني هو ذلك التوتر بين البناء والعفوية، بين ما أخطط له وما ينبثق بالحدس. أحب أن يكون هناك إحساس بالنظام، لكنني أحب أيضاً تلك اللحظات غير المتوقعة حين تأخذني اللوحة إلى مكان لم أكن أتوقعه. عنصر الاكتشاف هذا هو ما يُبقي العمل حيّاً.

— في الفترة الأخيرة، أصبحت النخيل عنصراً بارزاً في أعمالكِ. لماذا عادت إليكِ هذه الصورة تحديداً الآن، وما الذي تتيحه لكِ النخلة للتعبير عنه بما قد لا تتيحه موضوعات أخرى؟

— تربطني بالنخلة، نخلة التمر، علاقة حب رافقتني طوال حياتي. لقد أصبحت جزءاً من ذاكرتي البصرية منذ اللحظة الأولى التي رأيتها فيها بعد انتقالنا إلى بغداد. ومع ذلك، كلما عادت إلى أعمالي، حملت معنى وشكلاً وتعبيراً جديداً.

في سلسلة «نخل»، تغدو النخلة أكثر بكثير من ذكرى طفولة. فهي متجذّرة في الأرض وممتدة في الوقت نفسه نحو السماء؛ تجسّد الانتماء والطموح، الصمود والهشاشة، السخاء والقدرة على التحمّل. بالنسبة إليّ، تصل النخلة بين الأرضي والروحي، وبين الشخصي والجماعي.

لكن لهذه السلسلة جانباً شخصياً جداً أيضاً. أسمّي كل نخلة على اسم امرأة تركت أثراً في حياتي وأسهمت في تشكيل ما أنا عليه. هناك جدتي زهرة، ووالدتي فاطمة، وعمّاتي وخالاتي وصديقاتي، وابنتي آية، والآن حتى حفيدتاي، آيلا وليا! تحمل كل واحدة منهن قصتها الخاصة، ومن خلالهن أجد نفسي أستكشف الأنوثة والحب والإيمان ومرور الزمن.

— كان جزء مهم من حياتك مكرّساً لإتاحة مساحة لفنانين عراقيين آخرين من خلال لمسات عبقرية، ودار الساقي، ثم غاليري آية لاحقاً. لماذا بدا ذلك مهماً على نحو خاص في تلك المرحلة؟

— في منتصف التسعينيات، وعلى وقع حربين والعقوبات المدمّرة التي فُرضت على العراق، شعرت بمسؤولية كبيرة تجاه إيصال الفن العراقي إلى اهتمام دولي أوسع. كنت أعرف مدى غنى تاريخنا الفني ورهافته، وكنت مؤمنة بأنه يستحق أن يُرى وأن يُتداول على نطاق أوسع.

نشأت محاطة بالثقافة العراقية، وكنت أعرف كثيراً من الفنانين معرفة شخصية، إلى حد كبير عبر زوجي الذي تعاون مع فنانين من جيله في مشاريع معمارية. ومع ذلك، كنت مدركة تماماً لمدى محدودية حضور الفن العراقي على الساحة الدولية.

من خلال لمسات عبقرية: الفن العراقي المعاصر، الصادر عن دار الساقي، وموقع إلكتروني رائد، ومعرض متنقّل، ثم غاليري آية لاحقاً، سعيت إلى تأسيس منصات تمكّن الفنانين العراقيين من مشاركة أعمالهم والوصول إلى جمهور ربما لم يكن ليصادفها بطريقة أخرى.

كان الأمر شخصياً بعمق أيضاً. فبعد أن غادرت العراق بنفسي، أردت أن أسهم في حفظ تراث ثقافي ومشاركته، وهو تراث كان عرضة للفقدان والتشتت وسوء الفهم. كنت أشعر بقوة بأن الفن العراقي لا ينبغي أن يُختزل في ظروف البلد السياسية وحدها، بل أن يُقدَّر لما يحمله من إبداع وثراء وتعقيد، ولإسهامه في الفن الحديث والمعاصر.

ومع مرور الوقت، أسهمت هذه الجهود في توسيع دائرة الاهتمام لدى المتخصصين في الفن، والمؤسسات التعليمية والثقافية، ودور المزادات والناشرين، فاتحةً الباب أمام مزيد من الإصدارات والمعارض والفرص للفنانين.

— أود أن أسمع المزيد عن لمسات عبقرية. كيف تبلور المشروع فعلياً، وكيف اخترتِ الفنانين المشاركين فيه؟

— لمسات عبقرية: الفن العراقي المعاصر بدأ كمبادرة شخصية عام 1995، حين شرعت في بناء قاعدة بيانات وأرشيف للفنانين العراقيين. وما بدأ كمحاولة لتوثيق أعمالهم نما تدريجياً إلى مشروع أوسع بكثير: كتاب حرّرته ونشرته دار الساقي عام 2001؛ وموقع إلكتروني سبّاق في وقت كانت فيه الإنترنت لا تزال في بداياتها؛ وجولة معارض دولية في المملكة المتحدة والولايات المتحدة بين عامي 2000 و2003.

وللمساعدة في اختيار الفنانين والأعمال للمعرض والإصدار، جمعنا لجنة من الخبراء ذوي المعرفة الواسعة بالفن الشرق أوسطي المعاصر. ضمّت اللجنة فينيشيا بورتر من المتحف البريطاني، وأولريكه الخميس من متاحف غلاسكو، والفنانين العراقيين رشاد سليم وليلى كواش.

معاً، راجعنا شرائح وصوراً، وبلورنا اختياراً يعكس اتساع الفن العراقي الحديث والمعاصر عبر أجيال وأساليب ووسائط وتجارب معيشة مختلفة. أدرجنا فنانين صاعدين إلى جانب أسماء راسخة، وكذلك فنانين من الشتات العراقي امتدت ممارساتهم بين العراق ومنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا الأوسع، وأوروبا وأميركا الشمالية. كما ضمّ المعرض أعمالاً مُعارة من المتحف البريطاني. ولم يكن أي من ذلك ممكناً لولا الدعم العيني الهائل الذي تلقيناه، إلى جانب منح من مجلس الفنون في إنجلترا.

لم يكن هدفنا يوماً تعريف الفن العراقي أو حصره، بل إظهار اتساعه وفرادته ورهافته في زمن كان العراق يُرى فيه غالباً من خلال عدسة الصراع والأزمة السياسية وحدها.

— هل مررتِ بلحظة أدركتِ فيها أنكِ انشغلتِ طويلاً بإفساح المجال لفنانين عراقيين آخرين، إلى حدّ احتجتِ معه إلى استعادة جزء من هذا الحضور لميسلون فرج الفنانة؟

— نعم، بالتأكيد. لسنوات طويلة كرّست قدراً كبيراً من وقتي وطاقتي للتعريف بالفنانين العراقيين عبر لمسات عبقرية، والمعارض، وآية غاليري. كان عملاً أؤمن به بشغف، ولا أندم على لحظة واحدة منه.

لكنني أدركت في النهاية أن ممارستي الفنية الخاصة تحتاج هي أيضاً إلى مزيد من وقتي واهتمامي. لم يكن دعم الفنانين الآخرين وتطوير عملي الشخصي أمرين متعارضين أبداً؛ بل إن تلك التجربة قرّبتني أكثر من جذوري الثقافية، وساعدتني على فهم صوتي الفني على نحو أعمق.

لذلك بدا الالتفات إلى عملي الخاص خطوة طبيعية تالية. بعد سنوات طويلة من صناعة الفرص للآخرين، شعرت أن الوقت حان لأمنح لوحاتي ومنحوتاتي القدر نفسه من الالتزام والطاقة والإيمان.

— كوّنتِ أنتِ وزوجكِ أيضاً مجموعة استثنائية من الفن العراقي، يُقال إنها تضم نحو 2,000 عمل. هل تتذكرين العمل الذي بدأت معه الحكاية؟

— نشأ اقتناء الأعمال الفنية بصورة طبيعية جداً بالنسبة إلى علي ولي. فقد درسنا كلانا في بغداد، وكنا محاطين بالفن والفنانين العراقيين، وكنا نعرف كثيرين منهم معرفة شخصية. ببساطة كنا نقتني الأعمال التي أحببناها، من دون أن نتخيل بالضرورة الحجم الذي ستبلغه المجموعة لاحقاً.

كان من بين أوائل الأعمال التي اقتنيناها قيثارة أور (1977، مواد مختلطة على قماش، 120 × 120 سم) للفنان العراقي صالح الجميعي. لكن الحكاية تعود في الحقيقة إلى ما قبل ذلك بقليل. فقد عرّفني علي إلى صالح وزوجته عام 1975، حين كنت أدرس العمارة في جامعة بغداد. توثقت العلاقة بين عائلتينا، وأصبح صالح بمثابة مرشد لي، يشجعني على مساري الفني. وكان لعمله تأثير كبير في تجربتي، ولا سيما خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي.

كما كلّف علي صالحاً وفنانين عراقيين مرموقين آخرين بإنجاز أعمال ضمن مشاريعه المعمارية. غادر صالح العراق عام 1979، واستقر لاحقاً في ألاميدا، كاليفورنيا، حيث عمل فنان غرافيك مستقلاً.

— هل ما زلتم تجمعون الفن العراقي بنشاط حتى اليوم؟ وإن كان الأمر كذلك، ما أحدث عمل اقتنيتموه؟

— بالتأكيد! لا يزال الفن العراقي في صميم مجموعتنا، لكن فضولنا قادنا، على مرّ السنين، إلى آفاق أبعد بكثير من العراق. لطالما تبعنا الفنانين والأعمال التي تخاطب وجداننا، أياً كان المكان الذي يأتون منه.

ومن بين أحدث مقتنياتنا الرسالة، وهي منحوتة برونزية للفنانة المصرية رنا عجم؛ والمشّاية، وهي سلسلة مطبوعات محدودة الإصدار للفنان العراقي أحمد البحراني؛ ومجموعة من اللوحات الزيتية الصغيرة للفنانة التركية ثريا نويان.

أظن أن هذه إحدى متع الاقتناء؛ فهناك دائماً فنان آخر يستحق الاكتشاف، وعمل آخر يلفت انتباهك. وحتى بعد كل هذه السنوات، لا يزال ذلك الفضول حاضراً بقوة.

— بعد كل هذه السنوات من اقتناء الأعمال الفنية معًا، هل هناك عمل واحد تشعرين بأنه الأقرب إليكِ وإلى زوجك على نحو خاص؟ وما الذي يجعله مميزًا إلى هذا الحد؟

— تحمل أعمال عدة معنى خاصًا بالنسبة إليّ وإلى علي، لكن ثمة عملًا قريبًا جدًا من قلبي: غروب على دجلة: فلّاح وزوجته (1986)، وهو رسم للفنانة العراقية الرائدة نزيهة سليم، التي كانت، بالمصادفة، معلمتي لمادة الفن في ثانوية بغداد.

اخترت هذا العمل لإطلاق العرض الإلكتروني لمجموعة جوري بسبب حكاية لن أنساها ما حييت. في عام 1988، كنت أنا وعلي في بغداد لحضور بينالي الفن، حيث كنت أشارك بأعمالي. كنا نقيم في فندق المنصور ميليا، الذي كان آنذاك ملتقى نابضًا للفنانين والمثقفين وشتى الشخصيات اللافتة.

في أحد الصباحات، طُرق باب غرفتنا في الفندق. ومن كان يقف هناك؟ معلمتي السابقة، الآنسة نزيهة سليم، تحمل ورقة ملفوفة وأقلام تلوين! «يا إلهي، آنسة نزيهة! تفضّلي بالدخول!»

جلست قبالتي، وفردت الورقة على حجرها، وبدأت تضيف اللمسات الأخيرة إلى الرسم، هناك أمام عينيّ. كنت في غاية السعادة. سألتها: «لكن يا آنسة نزيهة، كيف تذكرتِني بعد كل هذه السنوات؟» فنظرت مباشرة في عينيّ وقالت: «كيف لي أن أنسى طالبتي الجميلة الموهوبة؟» ثم وقّعت الرسم، وقدّمته إليّ وغادرت. تأثرت إلى حد البكاء.

لذلك، بالنسبة إليّ، يتجاوز هذا العمل كونه قطعة ثمينة من الفن العراقي. كلما نظرت إليه، أعود بذاكرتي إلى بغداد، إلى سنوات شبابي، وإلى معلمة استثنائية لن أنسى لطفها وكرمها أبدًا. إنه تذكير شخصي جدًا بمدى الأثر الذي يمكن أن يتركه المعلم في حياة إنسان.

— في مقابلة حديثة، ذكرتِ أنك كنت تفكرين في التقدّم إلى الكلية الملكية للفنون لدراسة الرسم. هل أقدمتِ على هذه الخطوة؟ أم أن الفكرة لا تزال تراودك؟

— تنبع فكرة التقدّم إلى الكلية الملكية للفنون من رغبة بسيطة جدًا: أن أواصل تحدي نفسي والتعلّم. لقد صاغتني دراستي المعمارية بعمق، لكنني كرسامة وجدت طريقي الخاص عبر سنوات من الاستكشاف المستقل والتجريب والممارسة.

والطريف أنه كلما طالت سنوات عملك، ازدادت أسئلتك! هناك دائمًا ما يستحق الاستكشاف، وشيء لم تتوصلي إلى فهمه تمامًا بعد. وأنا، بعد أن تجاوزت السبعين عمرًا لا روحًا، ما زلت فضولية ومتحمسة لكل اللوحات التي لم أكتشفها بعد!

الموعد النهائي للتقديم إلى برنامج الماجستير في الرسم لدى الكلية الملكية للفنون هو يناير 2027، لذا ترقّبوا المستجدات! بالتأكيد لم أستبعد الفكرة. لا أحد يعرف ما الذي يخبئه المستقبل، وهذا بحد ذاته يثير حماسي!