/1_Muhainib_mhybyb_athar_qsf_Green_Southerners_2024_07_15_00dd364728.jpg?size=366.47)
by Alexandra Mansilla
الأرض تتذكر: كال تبني جناح لبنان في بينالي البندقية
25 Apr 2025
Muhaibib. Photo: Green Southerners
Lebanon at the 19th International Architecture Exhibition of La Biennale di Venezia (opening May 10 and running through November 23)! This doesn’t happen often, which makes it all the more exciting.
The curators of the Lebanese Pavilion are the Collective for Architecture Lebanon (CAL), founded by Edouard Souhaid, Shereen Doummar, Elias Tamer, and Lynn Chamoun. This year’s pavilion is titled The Land Remembers.
Why this title? Because the land does remember — every war, every act of destruction. The land itself holds the scars of conflict and environmental devastation. The pavilion, presented as a fictional institution called The Ministry of Land Intelligence, is devoted to healing the wounds of ecocide and building a living, evolving archive of this intentional destruction. It invites visitors to engage with the idea that the land is not a passive backdrop, but an active witness — and perhaps even a storyteller — of our collective past.
The Land Remembers is a powerful call to action — a space for reflection and activism that confronts visitors with the urgent reality of environmental collapse.
To understand why the Lebanese Pavilion looks the way it does — and why it couldn’t have looked any other way — we spoke with Edouard Souhaid, one of the founding members of CAL.
/Frame_270989436_bff9b0ec33.jpg?size=107.77)
Collective for Architecture Lebanon (CAL): Edouard Souhaid, Elias Tamer, Lynn Chamoun, Shereen Doummar
— Hello Edouard! So, the title of the Lebanon Pavilion at the Venice Biennale is The Land Remembers — could you tell me more about the concept behind it?
— First of all, the idea came about because this year the Biennale’s theme revolves around intelligence — natural, artificial, and collective. We explored the concept of natural intelligence.
The title itself came from the curatorial statement, which emphasises that before architecture, there is land. We are speaking about land in its essence. We realised that whatever is done to the land, whether you mould it, build upon it, or impose architecture onto it, it always remembers. Land holds memory. That became a key takeaway for us. No matter what you do, it retains its history and has the ability to regenerate.
One example that illustrates this is a contribution from Jouzour Loubnan (Roots of Lebanon). Their work was fascinating. They studied the iris flower in Lebanon — seven species of irises are endemic to the country, each tied to a specific region where it exclusively grows. During the conflict and destruction, particularly in the South, our first question was: how do we heal the land to build for future generations?
What we found was powerful — the seeds of these irises remained in the soil. We didn’t need to replant them. We simply had to wait — they regenerated on their own. This notion of seeds and of nature carrying everything within itself is profound. Nature is prepared to return, to flourish again. It holds memory, life, and resilience embedded within it.
A major part of our inquiry is the relationship between humans and non-humans, not as one of control, but of mutual connection. The land remembers what we do.
We attribute memory — a deeply human trait — to the land. And when we assign human qualities to nature, it carries with it a sense of responsibility: to protect it as we would protect one another. Because we are part of nature too, and we rely on it to survive.
What is especially interesting is how this concept translates into Arabic. In Arabic, “the land” translates to ard, which carries a much more conceptual, emotional, and meaningful resonance. That really struck us — when you speak to a Lebanese person about ard, it is not just agricultural or functional land; it holds cultural and emotional significance.
Moreover, ours is one of the few national flags that features a natural element. Even the name Lebanon comes from laban, meaning “the mountains.”
— I feel like, when you talk about the land, it is almost as if you are describing a human being. If the land were a person, how would you portray it?
— Let me clarify: for us, it is not about saying the land is human, but rather that the land is just as important as a human being. We depend on it — we need the land to live.
Let me give you one example that really shows how deeply intertwined nature and communities are.
When we began this project, we created a lot of maps. And one of the first things we noticed was the deliberate destruction of olive trees happening in the South and across other parts of Lebanon.
But it wasn’t just about cutting down trees — some of which are thousands of years old. It was about destroying entire communities that depend on those trees to survive. That realisation is what sparked our call to action. Without the olive trees, these communities lose their livelihoods, their connection to the land.
What we are witnessing in Lebanon today — the destruction of nature — isn’t just an environmental crisis. It is a crisis of existence. Because humans without nature cannot exist. The two are deeply connected.
/2_Blida_blyda_Green_Southerners_2024_07_23_9814306701.jpg?size=483.22)
Blida. Photo: Green Southerners
— And you created this fictional ministry — the Ministry of Land Intelligens. I am curious, what led you to present the pavilion in this way?
— We didn’t want the pavilion to be just an observatory or purely informative. An important part of it was giving it a more activist role.
We wanted to emphasise the need for architects to take a more active role. That has always been part of our approach — this relationship between architecture and politics. Because the built environment — and even the natural one — is inherently political. It is tied to sociology, to governance, to so many disciplines. And as architects, we need to acknowledge that and take responsibility.
Calling it a Ministry gives it structure. It adds responsibility. It is not just about sharing research — it is about making that research actionable. And that is what we found interesting about the pavilion: the fact that it doesn’t end in Venice. It would evolve into something more long-term, more impactful.
It is not just an exhibition — it is a living, evolving project. The people we are working with are still working. Every day, I get new pictures, new counter-maps, new updates — because the subject isn’t finished. It is still happening.
—The Ministry consists of four departments, right? Could you walk me through each of them?
— The first department is the Department of Ecocide Reports, which is pretty straightforward in terms of what it does: it documents environmental destruction — ecocide — on a broad scale using photographs, maps, and research.
For example, we have been working with an organisation called Green Southerners, which has been documenting this destruction in the South of Lebanon over the past year. But they don’t just go there to do surveys — they actually collaborate with local communities, take photos with them, and actively work on the ground. That is what gives this department its activist character. Without them, we wouldn’t have access to that crucial documentation.
Then there is the second department, the Department of Counter-Mapping. The idea here is that mapping, although often perceived as objective, is highly subjective. There is always a perspective, an intention behind every map. So with this department, which includes collaborations with Public Works Studio, Aude Abou Nasr, and others, we are trying to shift that narrative. We are creating maps that reflect the stories and realities we want to highlight — maps that challenge dominant narratives rather than reinforce them.
The third department is the Department of Endemic Species. Through our work with Jouzour Loubnan, we have learned that Lebanon is one of the most biodiverse countries in the Mediterranean. There are more than 108 endemic species — meaning species that only exist in Lebanon — and that number is still growing.
What we did was collect these species, illustrate them, research them, and create a website as part of our public archive. We also partnered with Jouzour Loubnan to create a seed bank, as a way of preserving these species for future generations. This department is focused on protecting endangered species and diving deeper into the relationships between different plants, seeds, and ecosystems.
And finally, the fourth department is the Department of Strategic Healing. This one is more theoretical. In the pavilion, you will see that this section is more text-based because healing the land requires both science and imagination.
We are talking about methods like bioremediation — a scientific process where the land heals by removing heavy metals or toxins. We are working with Leila Darwish, who wrote Earth Repair, a book about repairing ecosystems. But strategic healing is also about the future — about asking: How can we restore land for future generations? It is about bringing together researchers, scientists, and communities to explore different paths forward.
/3_Labonah_Naqura_Green_Southerners_3_Nov_2023_19c2c62e63.jpg?size=868.24)
اللبونة، الناقورة. الصورة: الجنوب الأخضر
— كيف ستبدو المساحة المادية فعليًا؟ كيف سيتم تقديم هذه الأقسام؟
— الجناح يقع في الطابق الأول من الأرسينالي، وتصميمه مصمم على شكل صليب، حيث يمثل كل ذراع من الأذرع الأربعة أحد الأقسام الأربعة.
في المنتصف، هناك طاولة كبيرة مصنوعة بالكامل من الطوب اللبن، والتي قمنا ببنائها بأنفسنا. هذه الطوب مركزية، ليس فقط من الناحية المادية، ولكن أيضًا من الناحية المفاهيمية. فهي تعكس نهجًا عمليًا ومؤسسًا. في كل قسم، تدخل إلى مساحة محددة بهذه الطوب، مع طاولات تحتوي على قطع مختلفة من الأبحاث. من حولك، تتدلى الستائر القماشية من السقف — مطبوعة بمواد بحثية، وصور، ومحتوى فيديو يجلب تركيز كل قسم إلى الحياة.
من البداية، كان هذا المشروع قائمًا على البحث، تجريبيًا ومفاهيميًا جداً — ولكننا كنا دائمًا نريد تحويل الأفكار إلى أفعال. لذلك، البحث الذي تراه في الجناح موجود أيضًا — وتم توسيعه — في الكتالوج. والكتالوج نفسه ليس فكرة لاحقة. ليس كما هو الحال مع الأجنحة الأخرى، حيث يأتي الكتاب لاحقًا أو يبدو منفصلًا. بالنسبة لنا، تم تطوير الكتاب والجناح سويًا. في الواقع، بدأنا بالكتاب.
سألنا: كيف نحضر هذا البحث إلى المساحة المادية؟ كيف نتواصل به مع الجمهور؟ أدى ذلك إلى إطار عمل الوزارة والانقسام إلى أربعة أقسام، مما ساعدنا في تشكيل المحتوى والمساحة نفسها.
سألنا أيضًا: إذا كنا نبني حقًا وزارة الذكاء الأراضي, كيف ستبدو؟ ما هي المواد التي ستستخدمها؟ أدى بنا ذلك إلى الطوب اللبن، الذي لم يكن منطقيًا ماديًا فقط، ولكن رمزيًا أيضًا.
لبنان لديه نوع فريد من التربة الحمراء — تيرا روسا، أو "الأرض الحمراء" — والتي وجدناها أيضًا في إيطاليا. هناك الكثير من الفولكلور والمعاني المرتبطة بهذه التربة، ونتناول ذلك في الكتالوج أيضًا. أعطت المشروع طبقة شعرية: هذا المادة القديمة المشتركة التي تربط البحر الأبيض المتوسط وتربط لبنان وإيطاليا من خلال الأرض والتاريخ.
هناك أيضًا طبقة سياسية وبيئية وراء القرار. إذا كنت تبني جناحًا يتناول التدمير البيئي، سيكون من النفاق استخدام أساليب غير مستدامة فقط لجعله يبدو جيدًا. هذه مسألة فكرنا بها كثيرًا.
لذلك قمنا بصنع الطوب في ميلانو، وشحنناهم لمسافة قصيرة إلى فينيسيا، وهم قابلون لإعادة الاستخدام. إذا أردنا إعادة الجناح إلى لبنان لاحقًا، فلا يتعلق الأمر بوضع كل شيء في حاوية شحن. هذه طوب لبن. لدينا الآن المعرفة لبناء بها في أي مكان.
أصبحت الطوب أكثر من مجرد مادة — تمثل قيم الوزارة: الاستدامة، النشاط، المعرفة المحلية، والعمالة الجماعية. الجناح ليس مجرد شيء للنظر إليه — إنه شيء للعمل معه، للجلوس عليه، للبناء منه.
/The_Land_Remembers_1_78f1f2ef1a.jpg?size=286.77)
الأرض تتذكر، جماعة للهندسة المعمارية لبنان
— إذا كنت لا أختلط، لقد تعاونت مع 13 مساهمًا في هذا المشروع. هل يمكنك تسليط الضوء على بعض الأعمال التي تعتقد أنه يجب على كل زائر أن يوليها اهتمامًا خاصًا؟
— من المهم أن نذكر على الفور أن الجناح اللبناني مدعوم بالكامل من القطاع الخاص. لبنان لا يشارك في بينالي فينيسيا كل عام، خاصة ليس في العمارة. هذه في الواقع هي المرة الثالثة فقط التي يشارك فيها لبنان.
لا يوجد دعم مستمر من وزارة الثقافة لهذا النوع من المشاركة، لذلك كان علينا الدفع بشدة لكي يكون لبنان حاضرًا هذا العام. كان ذلك مهمًا لنا، ليس فقط بشكل رمزي، ولكن لأننا نتناول قضايا تهمنا. وهذا هو السبب أيضًا الذي يجعل قائمة المتعاونين ضرورية.
لدينا كريم إميل بيطار, عالم سياسي، الذي يفتتح الكتالوج بمقابلة تقدم السياق السياسي في لبنان. يستكشف ما إذا كانت القضايا البيئية تعتبر حتى في السياسة اللبنانية — وكيف يتم اتخاذ القرارات حول الأرض والطبيعة والتنمية. يعطي ذلك خلفية ضرورية لكل ما نقوم به.
لقد عملنا مع جذور لبنان, منظمة غير حكومية وبنك للبذور مخصص للأنواع النادرة. لقد ساعدونا في جلب 43 نوعًا من النباتات النادرة من لبنان إلى فينيسيا. سترى هذه النباتات في الجناح، جنبًا إلى جنب مع أبحاث وجهود الحفظ.
/The_Land_Remembers_2_8cbbe3f5bf.jpg?size=324.83)
الأرض تتذكر، جماعة للهندسة المعمارية لبنان
هناك استوديو الأشغال العامة — كما يوحي اسمهم، غالبًا ما يقومون بالأعمال التي تفشل المؤسسات العامة في القيام بها. لقد ساعدونا على إنشاء خرائط مضادة وأدوات بحث تتحدى الروايات السائدة.
تعاوننا مع محمد شوقير، فنان استكشف استخدام الطائرات بدون طيار أثناء الحروب، وتحديداً كيف تم تنفيذ الإبادة البيئية من خلال الضربات الجوية، وكيف يحمل صوت الطائرات بدون طيار وزنًا نفسيًا. ذهب إلى الجنوب، سجل أصوات الطائرات ودرس أنواعها.
الدكتور رامي زرايك هو مساهم رئيسي آخر. هو متخصص في النظم البيئية وخبير في التربة، وساعدنا على فهم كيفية جمع ودراسة وشفاء التربة. كتاباته في الكتالوج تتناول تدمير الأرض، ولكن أيضًا قدرتها على التعافي إذا تصرفنا بشكل مسؤول.
لدينا أيضًا منيرة خياط، كاتبة، وجالا مخزومي، مهندسة مناظر طبيعية، التي اتخذت نهجًا أكثر شخصية، سافرت إلى الجنوب ووثقت تجربتها بطريقة شعرية وتأملية.
كان كل مساهمة تختلف — ليس فقط في المحتوى، ولكن في الشكل. كان ذلك عن عمد. أردنا إعطاء صوت للعديد من الأصوات والعديد من الأدوات، لأن المهندسين المعماريين يميلون إلى الاعتماد على الخرائط والرسومات والخرائط، ولكن التخصصات الأخرى تقدم طرقها الخاصة لرؤية الأمور وسردها.
حتى في الكتالوج، يظهر ذلك التنوع. على سبيل المثال، عملت الرسامة إيمي شينيارا مع مجموعة جذر لبنان لتوضيح السوسن المحلي في لبنان — وهذه هي المرة الأولى التي تتعاون فيها المنظمة غير الحكومية مع رسام لتصور البيانات العلمية بشكل فني. هذه هي نوع الاتصال الذي أردنا تعزيز وجوده: اللقاء بين العلم والفن، وظهور طرق جديدة للسرد.
كل المساهمين مختلفون، وكل واحد منهم يجلب قطعة من اللغز. وهذا حقًا ما يتعلق به تجمعنا: إنه منصة لجمع الناس عبر المجالات، ووجهات النظر، والممارسات.
/The_Land_Remembers_3_1d98d72ca9.jpg?size=278.34)
الأرض تتذكر، تجمع للعمارة لبنان
— ماذا تعتقد أن الزائر سيشعر عندما يدخل جناحك؟ ما الرسالة التي تأمل أن يتلقاها؟
— أول شيء سيلاحظه الناس عندما يدخلون الجناح هو الطوب. وما في الأمر — لا يوجد طوبتان متشابهتان. لقد صنعناهم جميعًا يدويًا، وكانت العملية تجريبية بشكل متعمد. لم يكن الأمر يتعلق فقط بإنتاج الطوب — بل كان عن استكشاف طرق جديدة للبناء، وإعادة البناء، والعمل مع المواد بطريقة عملية وعميقة.
انتهى بنا الأمر بحوالي 300 طوبة تشكل الطاولة المركزية. كل واحدة منها تحكي قصتها الخاصة. تختلف في الحجم والشكل والملمس، وحتى في المواد المستخدمة. وهذا جزء من التجربة: نريد الزوار أن يدخلوا ويسألوا أسئلة. لماذا هم مختلفون؟ ماذا تم إدخاله لصنعهم؟ الطوب يدعو الناس للرؤية عن كثب، والتفاعل، ومن خلال ذلك، يبدؤون في فهم العملية من ورائهم.
لكن بعيدًا عن المادية، ما ستواجهه في الجناح هو غير مصفى. من البداية، كنا واضحين: لا يتعلق الأمر بتجميل الدمار. نحن غير مهتمين بالرومانسية. هذا ليس عرض أزياء مصقول ليتناسب مع الجمالية.
الصور التي سترونها ليست مرتبة أو مزينة. إنها صور خام، التقطت على الأرض في جنوب لبنان من قِبل أشخاص كانوا هناك، يشهدون، يوثّقون. هذا مهم بالنسبة لنا لأن الرسالة ستفقد إذا تم تصحيحها جدًا أو فصلها.
في الوقت نفسه، نريد أيضًا إظهار أن لبنان غني ومت diverse — ليس فقط في ثقافته، ولكن في نظمها البيئية، ومناظرها الطبيعية، ومجتمعاتها. هناك رسالة عن المرونة تمتد عبر الجناح بأسره. ليس فقط مرونة الإنسان، ولكن مرونة الطبيعة.
غالبًا ما يقول الناس إن اللبنانيين مرنون — وهذا صحيح — لكن الأرض أيضًا. الأرض تواصل الشفاء، والمقاومة، والتحمل.
الرابطة بين اللبنانيين والطبيعة فورية وخام. الدمار ليس مجرد مفاهيم مجزأة — إنه أمامنا مباشرة. نحن نعيش معه. نحن نعيش خلاله.
نعم، نحن نظهر الأزمة — لكننا نظهر أيضًا قوة ما تبقى. الأرض في لبنان تتكيف. تتحمل. وهذا جزء أساسي مما نريد أن يشعر به الناس: المرونة المستمرة للأرض، حتى في وجه الأذى العميق والمستمر.