هيرميس، ذاك المعبد الوادع للفخامة الهادئة، أطلقت للتو خبراً مدوّياً بطابع رقيق على نحو يبعث على البهجة. غريس ويلز بونر، المصمّمة المولودة في لندن والمحبوبة لمزجها الشاعري بين الثقافة والعقل والخياطة المتقنة، تستعدّ لدخول مشاغل هيرميس كمديرة إبداعية جديدة للأزياء الرجالية. وهي تخلف فيرونيك نيشيانيان، التي شغلت المنصب «على مهل» لمدة 37 عاماً — وهو زمن جيولوجي تقريباً بمعايير الموضة.

يبدو هذا التعيين مفاجئاً وحتمياً في آن. مفاجئ لأن هيرميس، ذاك الحصن بلون البيج للانضباط، نادراً ما اتُّهمت بخطوات راديكالية. وحتمي لأن من يستطيع مزج الإيقاع الكاريبي بالصرامة الفرنسية فهي ويلز بونر. ستقدّم باكورتها الرسمية في يناير 2027، ما يمنحها وقتاً لنسج سحرها بين ذكريات سنترال سانت مارتينز وحِرفية شارع فوبور سانت أونوريه.

وصف بيير-أليكسيس دوما، المدير الفني لهيرميس، بأنها تمتلك «شهية وفضولاً للممارسة الفنية»، وهو ما يُترجم في لغة الشركات إلى أنها صاحبة ذوق ورؤية — وربما قوائم تشغيل أفضل من قوائمنا جميعاً.

تخيّل لو أن الذكاء ذهب للتسوّق في سافيل رو، ثم راح يرقص بين أرفف متجر أسطوانات في كينغستون — تلك هي غريس ويلز بونر. وُلدت في لندن لأمّ إنجليزية وأب جامايكي، وتخرّجت من سنترال سانت مارتينز عام 2014 وأطلقت علامتها الخاصة في العام نفسه. أعمالها المبكرة، مثل مجموعة «إيبونيكس»، استكشفت الهوية السوداء بجدّية بدت ثورية، ما منحها جائزة الموضة البريطانية لأفضل مصمّم أزياء رجالية صاعد وجائزة LVMH في 2016.

ومنذ ذلك الحين، ألبست أسماء مثل لويس هاميلتون وFKA Twigs وجيف غولدبلوم، وتعاونت مع أديداس وديور، كما قامت بتنظيم معارض في موما — لأنه لِمَ يحصر المرء نفسه في مسار إبداعي واحد بينما يمكنه أن يتقنه جميعاً بأناقة؟ في عام 2022، مُنحت لقب عضو في وسام الإمبراطورية البريطانية (MBE) لقاء خدماتها للموضة، وهو ما يبدو كطريقة بريطانيا للاعتراف بأنها أكثر «برودة» من العائلة المالكة.

على مدى العقد الماضي، بنت ويلز بونر علامتها على الحوار الثقافي، مستكشفة الهوية عبر تصميم منضبط بقدر ما هو جميل. تستلهم مجموعاتها من الروحانيات الكاريبية، والخياطة البريطانية، والفكر الأسود — وهي ثلاثية ليست بالضرورة ما يتوقعه المرء من دار فرنسية فاخرة تشتهر بكشميرها المتقن، وأوشحتها الحريرية الأسطورية، وحقائب يد بقيمة 10,000 يورو مطلوبة بقدر ما يصعب الحصول عليها.

لغتها التصميمية تمزج الدقة بالشعر: قد يبدو قصّ بنطال كأنه مقالة، وميلان ياقة كأنه ترنيمة. إنها، باختصار، مفكّرة تحمل شريط قياس.

بالنسبة إلى هيرميس، هذا تطوّر لا ثورة. الدار التي تفضّل الهمس على الصراخ اختارت مصممة قادرة على توسيع مفرداتها من دون إعادة كتابة القاموس. حسّ ويلز بونر ينسجم بسلاسة مع فلسفة هيرميس الحرفية: منضبط لكنه مفعم بالروح، عالمي لكنه متحفّظ.

رمزيًا، مع ذلك، تعيينها زلزالي. فهي تصبح أول امرأة سوداء تقود قسم التصميم في دار أزياء أوروبية كبرى — والأولى التي تفعل ذلك في هيرميس. إنها إشارة إلى تحوّل جيلي وثقافي: اعتراف هادئ بأن العالم خارج شارع سان أونوريه موجود، وأنه يرتدي ويلز بونر.

عندما تقدّم ظهورها الأول في عام 2027، لا تتوقعوا ألعابًا نارية بل صدى — مجموعة تهمس بدل أن تصرخ، محاكة بالتاريخ والهوية ولمسة من المفارقة. لأنّه إن كان ثمة من يستطيع أن يجعل التحفّظ الفرنسي يبدو جديدًا مرة أخرى، فهي غرايس ويلز بونر.