ما الذي يصوغ اللغة البصرية للفنان؟ قد تكون عوامل كثيرة، لكن الأماكن التي ينتمي إليها — وإحساسه بالبيت — نادراً ما تكون الأقل أهمية.

Zayn Qahtani تحمل في داخلها أكثر من مكان من هذه الأماكن. فنانة شامية-بحرينية تمتد جذور عائلتها حتى جورجيا، وقد تشكّلت نشأتها عبر جغرافيات متعددة. ومع ذلك، تبقى البحرين ذات ثقل خاص بينها جميعاً.

هناك أمضت جزءاً كبيراً من سنواتها الأولى، قبل أن تنتقل لاحقاً إلى لندن — وحتى إن لم يظهر أثرها دائماً بشكل مباشر، فإنه يظل عالقاً في نسيج أعمالها. تلمسينه في الطريقة التي تُحتفَظ بها الحكايات بدلاً من أن تُقال صراحة، وفي الجذب الهادئ للتاريخ تحت السطح. أحد هذه الخيوط يعود إلى دلمون — حضارة تجارية قديمة ازدهرت تقريباً بين عامي 3000 و600 قبل الميلاد.

لذا، نوجّه عدستنا هذه المرة نحو البحرين — ونترك زين تقودنا إليها بطريقتها الخاصة.

عندما أفكر في الطفولة، أول ما يخطر في بالي هو تلال الدفن — وربما لا ينبغي أن أقول ذلك، لكنها فعلاً أول ما أتذكره، لأنها كانت أقرب ما يكون إلى بيتي. غير أن صورة أكثر شاعرية — وبالقدر نفسه من الصدق — من تلك المرحلة ستكون شجرة الحياة.

كنت أذهب إلى هناك كثيراً في طفولتي مع والديّ، ثم وجدتني أعود إليه لاحقاً وأنا بالغة، لكن بوعي أكبر وبقصدٍ أوضح — خصوصاً خلال الانقلابين الصيفي والشتوي. ثمة شيء استثنائي في التواجد هناك، مع الشجرة في القلب، ورؤية الشمس والقمر في السماء في الوقت نفسه.

تبدو لي «شجرة الحياة» شديدة الرمزية. تقف وحيدة في قلب الصحراء، من دون أي مصدر ماء ظاهر ومن دون حياة أخرى حولها، ومع ذلك تواصل البقاء. ويُقدَّر عمرها بنحو 450 عاماً، ما يجعلها أقرب إلى معجزة.

في مخيلتي، هي أشبه بشجرة أمنيات — مكان تصمد فيه الحياة رغم كل الاحتمالات. وحين تكون هناك، تشعر أنك تستطيع أن تتعلم منها، أو ربما تستعير شيئاً من تلك الطاقة.

إذا لم يسبق لك أن صادفت حضارة دلمون، فلست وحدك — حتى في البحرين، لا تُستكشف دائماً على نطاق واسع.

في جوهرها، كانت دلمون ثقافةً قديمة ومركزاً للتجارة، تمحورت في ما يُعرف اليوم بالبحرين. ويأتي كثير مما نعرفه عنها عبر دورها التجاري الذي ربط بين حضارات المنطقة الكبرى. ومع ذلك، تصف النصوص السومرية القديمة دلمون أيضاً بأنها أرض نقية تكاد تكون مقدّسة، وتُتخيَّل أحياناً كنوع من الفردوس.

اليوم، قد تبدو طريقة تقديم هذا التاريخ مبسّطة إلى حدّ ما، أو مؤطّرة انتقائياً في بعض الأحيان. وغالباً ما يتركّز الاهتمام بقوة على إنكي — إله الماء والحكمة — بما ينسجم بسلاسة مع علاقة المنطقة الفريدة بمصادر المياه العذبة. لكن ما إن تبدأ بالنظر إلى ما وراء ذلك، حتى تتكشف صورة أوسع بكثير وأكثر تعدّداً في طبقاتها.

تبدأين بمصادفة أسماء مثل نينهورساج، وهي إلهة أنثوية مرتبطة بالطبيعة، وإنانا التي احتلت مكانة محورية في منظومات المعتقدات السومرية—حضوراً يكاد يكون تعريفياً، أشبه بتجسيد إلهي لتلك الحقبة. ومع ذلك، تُوصَف هذه الشخصيات نفسها في متاحف البحرين أحياناً على أنها «كائنات مجهولة» فحسب، أو تُوسَم حتى بأنها «وحوش»، وهو ما يبدو دالاً إلى حدّ بعيد. ثمة تردّد ما—ولا سيما حين يتعلق الأمر بالاعتراف بالإلهات الإناث. لا يُطرَح هذا الأمر بشكل مباشر، لكنه شيء تبدأين بملاحظته مع مرور الوقت.

ومع ذلك، تحتفظ البحرين بآثار مادية كثيرة لحضارة دلمون. ومن أبرزها قلعة البحرين—موقع تتراكم فيه طبقات التاريخ، صاغته إمبراطوريات مختلفة عبر الزمن، لكنه يظل متجذراً في حضارة دلمون. وما زال بإمكانك أن تستشعري كيف كان الناس يعيشون هناك يوماً ما.

مكان آخر لا يفارقني هو معبد باربار — مجمّع معابد شبه متهدّم يضم آباراً قديمة ومساحات تشبه المذابح. حتى اليوم، يمكنك أن تستشعري بنيته. وإذا زرته في أوقات مختلفة من النهار، يلوح ذلك الإحساس الهادئ بالاصطفاف — كطريقة مرور القمر فوق نقاط بعينها، على سبيل المثال. وهذا يدفعك إلى تخيّل كيف كان يُستخدم المكان في الماضي، وربما على صلة بإنكي وارتباطه بالمياه العذبة — وهو ما يبدو شديد الالتصاق بالبحرين نفسها.

العلاقة بالماء شديدة الأهمية في البحرين. حتى الاسم نفسه يعكس ذلك. فكلمة «البحرين» تعني حرفياً «بحرين» بالعربية، في إشارة لا إلى جغرافيتها فحسب، بل إلى ظاهرة طبيعية فريدة: ينابيع مياه عذبة تقع تحت مياه البحر. وفي نقاط معيّنة، يمكنك بالفعل أن تشعري بفقاعات تتصاعد تحت قدميك، فيما تدفع المياه العذبة صعوداً عبر الملوحة.

قد تبدو تفصيلة صغيرة، لكنها تقول الكثير — عن الأرض وتاريخها، وعن ذلك التعقيد الهادئ الذي يكمن تحت السطح مباشرة.

إذا كنتِ ترغبين في تذوّق المطبخ البحريني على أصوله، فوجهتكِ المثالية ستكون أحد أماكن الأكل في السوق، حيث يقدّمون فطوراً بحرينياً حقيقياً. إنه فطور بطابع محدّد جداً — لا يقتصر على البحرين وحدها، بل يمتدّ إلى الخليج عموماً. وإن لم تكوني قد اختبرتِ المنطقة من قبل، فهذه هي البداية التي أنصح بها.

إذاً، ماذا ينبغي أن تجرّبي؟

ابدئي بالأطباق الأكثر ارتباطاً بطابع المنطقة. على سبيل المثال، هناك balaleet — فطور يجمع بين الحلو والمالح بطريقة غير متوقعة. يُحضَّر من شعيرية رفيعة مُنكّهة بالهيل والزعفران، وغالباً ما يُزيَّن بالبيض.

وأقترح أيضاً أن تجرّبي foul — طبقاً دافئاً أساسه الفول نشأتُ على تناوله — وبالطبع الخبز البحريني التقليدي، الذي يُشار إليه غالباً باسم khubz، وهو أكثر تسطّحاً وله قوامه المميّز.

تبدو البحرين عموماً مكاناً يسهل فيه العثور على الإلهام. بالنسبة لي، يتجلى ذلك في نقاط مختلفة. أجده في المساحات التقليدية — ورش الفخار، واستوديوهات الحِرف، والأماكن التي يمكنك فيها مشاهدة الحرفيين وهم يعملون بالخشب أو يصنعون أبواب الزجاج الملوّن.

كما أن التجوّل في الأحياء القديمة أمر أعود إليه دائماً. يكمن الجمال في العمارة — فالمنازل البحرينية التقليدية غالباً ما تُبنى حول فناء داخلي أو حديقة في الوسط، وهو ما قد لا تتوقعه تماماً، لكنه يخلق إحساساً خاصاً جداً بالمكان.

أما على صعيد الطبيعة، فهناك غابة كرزكان. ليست غابة بالمعنى الأوروبي — أصغر بكثير، تميل إلى الكثافة الشجرية، وخضراؤها مفاجئة على نحو غير متوقع — لكنها داخل البحرين تبدو مميزة حقاً، خصوصاً إذا أخذنا في الاعتبار كمّ المساحات الصحراوية في المشهد الطبيعي.