The Story of Boogie Box, Ending This Year. Hassan Alwan

Live:STR SELECTIONS

by Alexandra Mansilla

قصة بوغي بوكس، تنتهي هذا العام. مقابلة مع حسن علوان

22 Oct 2024

أقرب حدث كبير يمكنك أن ترى فيه حسن العوان وهو يعزف؟ مهرجان اختبار الجماهير — أول مهرجان للفن والموسيقى تقدمه ذا ساندي تايمز — في 16 نوفمبر 2024، في مونكي بار، دبي.

التذاكر متاحة هنا

في عام 2009، وصلت حفلات بوغي بوكس إلى أبوظبي، جالبة معها نسيمًا من الهواء النقي إلى الساحة المحلية — شيئًا جديدًا تمامًا لم يكن أحد آخر يقوم به. في ذلك الوقت، لم تكن أبوظبي معروفة كمدينة للحفلات (خاصة مقارنة بدبي)، وقد أشعلت بوغي بوكس بالتأكيد ثورة.

الآن، بعد 15 عامًا، تستعد بوغي بوكس لأول مهرجان لها. لكن هنا تأتي المفاجأة — إنه أيضًا الفصل الأخير لهم. بعد ذلك، ستنتهي الحفلات. التقينا مع الشريك المؤسس حسن العوان لنستذكر كيف بدأت بوغي بوكس، ولماذا كانت لديهم تماثيل في تلك الأحداث المبكرة، وما الذي دفعه لاتخاذ قرار إغلاق هذا الفصل.

— مرحبًا حسن! سؤالي الأول عشوائي قليلًا — رأيت وصفك: "عراقي كندي. ملك الكباب. وبطل شرب النبيذ." هل يمكنك توضيح ذلك؟

— هاها! تعرف، جميع السير الذاتية تكون مثل، "نعم، اكتشفت الموسيقى في سن صغيرة — منذ أن كنت في العاشرة، وأعطاني والدي هذه الشريط، وبدأت..." وكنت أقول، حسنًا، لقد أحببنا جميعًا الموسيقى كأطفال. لم أكن أرغب في إنشاء وصف ممل، لذا ذهبت إلى نوع من النكتة الخفيفة بدلاً من ذلك.

وجيستة أنني بطل الكباب العراقي — حسنًا، إنها نكتة، لكن داخل الشرق الأوسط، أنا وأصدقائي (خاصة أولئك الذين هم عراقيون، لبنانيون، سوريون، وباكستانيون) دائمًا نتجادل حول من الذي لديه أفضل كباب. كل شخص يدعي أن كبابه هو الأفضل، وكنت دائماً أقول، "لا، الكباب العراقي هو الأفضل!" وهذا هو مصدر تلك النكتة.

كنت في مرحلة ما بيسكاتاريان، لا نباتيًا — لذا كتبت "نباتي بالحدود." والآن، عدت إلى تناول الكباب وكل شيء آخر. كانت الحمية البيسكاتارية جيدة حقًا. أحببتها لمدة ستة أو سبعة أشهر. أنا وزوجتي شعرنا بشعور مذهل خلال تلك الفترة. لكن في يوم من الأيام، عدنا إلى تناول كل شيء.

— حسنًا، رائع، شكرًا — يجعل الأمر واضحًا! لقد تحدثت أيضًا مع العديد من الدي جي، وأغلبهم لديهم وظيفة بدوام كامل. ماذا عنك؟

— أملك عدة مشاريع — حوالي أربعة شركات، معظمها في مجالات الصوت والإضاءة والفيديو. شركتي الرئيسية تسمى Levels AV. نحن نصمم ونزود ونركب أنظمة الصوت للمطاعم والبارات والنوادي الشاطئية والنوادي والحفلات. لدينا مكاتب في دبي ولندن والسعودية، ونعمل على مشاريع عالمية.

لدي أيضًا شركة ثانية تسمى Selecta DJs، وهي متجر لبيع معدات الدي جي — نوع من التجربة التفاعلية للدي جي. إنه مكان يمكنك الدخول فيه، العزف، تجربة المعدات، والتعرف عليها قبل الشراء.

شركتي الثالثة، Diatone، متخصصة في استشارات وتركيب acoustics. نحن نصمم أنظمة العزل الصوتي والعلاجات.

ومؤخراً، أطلقت شركة رابعة، تركّز أيضًا على تركيبات الصوت.

— حسنًا، الآن، بوغي بوكس. هل يمكنك التفكير قليلًا في قصة تأسيسها؟ وكيف التقيت بشادي؟

— نشأت في أبوظبي، كنا جميعنا أصدقاء ومهتمين بالموسيقى في نفس الوقت، على الرغم من أننا انتهى بنا المطاف في مدن مختلفة. أنا انتهيت في لندن، ثم مونتريال، ثم عدت إلى لندن. كان شادي في سويسرا وبرلين، وصديق آخر في تورونتو. تفرقنا جميعًا حول العالم.

في عام 2019، وجدنا أنفسنا أنا وشادي مرة أخرى في أبوظبي. عدت من لندن، حيث كنت أقيم حفلات، وأدير علامة رقمية صغيرة، وأعزف دي جي. عاد شادي من سويسرا وبرلين، حيث كان ينتج ويحيي الحفلات. عدنا إلى أبوظبي، وبصراحة، كنا نشعر بالملل حقًا. لم يكن هناك أي شيء يحدث، وكنا فقط نضيع عطلات نهاية الأسبوع. حاولنا العثور على شيء نقوم به، كنا نلعب الكثير من الموسيقى معًا بانتظام، ثم في يوم من الأيام، من دون سابق إنذار، قلنا فقط، "لنبدأ حفلتنا الخاصة."

لم نكن نفكر حقًا في أي شيء يتجاوز ذلك — فقط "لنبتكر اسمًا، نصمم منشورًا، ونحضر نظام الصوت إلى بار." تحدثنا إلى مكان في المدينة، وقالوا، "نعم، يمكنك إقامة حفلة هنا." وهكذا بدأت كل الأمور.

— هل كانت هناك أي أسماء أخرى اقترحتها؟

— أوه، إنه مضحك! أعتقد أن شادي لا يزال لديه الدفتر في مكان ما، وقد تذكرنا ذلك في اليوم الآخر، لكن بصراحة لا أتذكر. كان بالتأكيد شيئًا على هذا النحو. أعني، ابتكرنا خمسين اسمًا، brainstormed، وكل ذلك، ثم التصق أحدهم فقط. أعتقد أنه قال شيئًا مثل "بوغي"، وقلت شيئًا مع "صندوق"، وكنا كالتالي، "تعرف ماذا؟ دعونا فقط نجمع بين الاثنين." وهكذا ولدت بوغي بوكس.

— Okay, let’s talk about the first event in 2009. Can you remember it?

— Our first event was in 2009, and honestly, it was at a pretty... well, not even average — it was kind of a mediocre venue, more like a lounge bar than anything else. I think the reason we chose it was just because it was the first place we approached, and they were like, "Yeah, come give it a try." So we packed up Shadi's turntables and mixer, and we had a friend who ran a very small audio company bring in a couple of speakers.

I can't even remember if Facebook was really big at the time, but I think it was around then, and we made a Facebook event. We also printed a bunch of flyers. I remember handing them out to friends and stuff. What were we expecting? Honestly, we had zero expectations. We knew our friends would show up. We had both grown up here and had a lot of friends, so we were counting on them to come through.

In the end, I think we got somewhere between 200 and 250 people, maybe even 300 at max. Were we expecting that? Not at all. We were pretty surprised — and pleasantly so. The venue was happy, too. The manager said, "This is great! Let’s do it again!" And we were like, "Okay, sure, let’s do it again." And that is kind of what kickstarted the whole idea of throwing parties.

Honestly, at first, it was just about having a party where we could play music. That was it. Neither of us was working at the time; I didn’t have a job, and Shadi didn’t either. So we had the time, we had the energy, and we just wanted to do something because we were really, really bored. And that is how it all started.

— Okay, I can already see the title. It will have words like, "We were bored when we started Boogie Box." Right?

— That is true! We were just sitting on the floor of his bedroom — he was still living with his folks at the time, and I was living with mine because neither of us had a job yet. I would go over to his place, and we would just play records all the time.

So, there we were, just sitting on the floor of his room one day — he was playing records, I was on the floor — and we were like, "F*** it, let’s just do it ourselves, why not?" And that was it. That was the little spark that started it all.

— At your first parties, you brought mannequins. Why? I am sure there is a story.

— I think it was my idea! Our parties would usually be at the same venue, happening monthly, and we would keep the same venue for at least a year, sometimes two or even three years. I liked the idea that every time you showed up, the party looked a little different. I wanted to create a fresh experience each time, not just for the sake of appearances, but to make people feel like, “Hey, it’s not just another party. There is always something new and interesting to see.”

The idea of mannequins was more about aesthetics and design. Mannequins are great because they are almost human-sized, and you can do whatever you want with them without any limitations. We could suspend them from the ceiling, make them look like they were flying, whatever. It was just about having fun. Once, I even wanted to make fun of all the people who crowded behind the DJ booth trying to look cool, so we put mannequins behind the DJ booth as fake “groupies.” It was really just about being playful.

And, since it was a DIY party, we had access to a lot of textile and clothing stores around here that were constantly getting rid of mannequins when they brought in new ones. We would tell them, “Whenever you’re throwing out mannequins, let us know — we’ll come pick them up.” That is how it all started, and it ended up being part of the theme for our parties for maybe three years.

It even got to the point where people started taking mannequin parts home as a kind of party souvenir. We would start with 10 or 15 full mannequins, and after each party, more and more pieces would go missing. The funniest part was that friends, or just random people from Boogie Box, would send us videos after the party of them doing weird stuff with the mannequin parts — like having a mannequin at home with them or just doing ridiculous things with it. It became an ongoing joke. Eventually, we ran out of mannequins because people kept taking them, but it was a fun ride while it lasted.

— In an interview from 2016, you mentioned that it wasn't easy to reach the level you are at today. Could you elaborate on that?

— You really need to distinguish between Abu Dhabi and Dubai. We were in Abu Dhabi at the time. And, honestly, in Abu Dhabi, there was nothing. Zero.

Dubai has always been seen as a party city. It has everything — big events, international bookings, gigs, clubs, tours, you name it. Abu Dhabi, on the other hand, has always been more low-key and laid-back, despite being the capital. People tend to go to beaches, islands, or just chill out.

The general belief in Abu Dhabi was that it just wasn’t possible — everyone would say, "Abu Dhabi will never have a scene. Why are you wasting your time here? People don’t get it." Everyone said we should just head to Dubai because it did have a scene, and a lot of our friends were doing really cool stuff there — techno parties, other electronic music events.

So, I think the idea that we lasted as long as we did in Abu Dhabi was kind of surprising to everyone. Eventually, Boogie Box became somewhat of a household name within the dance music community — not just in Abu Dhabi but even in Dubai. We started seeing people come over from Dubai to our events, which we honestly never expected.

But we really had to create that from scratch because we had nothing.

— Okay. Every project has its own timeline. If we look at the timeline of Boogie Box, how would you describe it, part by part?

— In terms of key moments across the 15 years, I think the first two to three years were just very DIY. We weren’t thinking beyond just getting a sound system to the club, inviting people, and seeing what happened. It was very innocent, very basic. We had great times — it wasn't about good sound or production or booking DJs. It was just Shadi and me rocking up, setting up the sound system, and playing records.

I think around the third or maybe fourth year, we moved to a venue that I saw a lot of potential in. It wasn’t big or anything — it was on a rooftop, kind of a blank space but with character, where you could really do a lot, even though they weren’t doing anything with it. We had one party there, and it was super successful. The venue was excited to keep working with us, and they actually came back asking, "What can we do to make it better?" which was amazing. It was finally a venue asking us how they could improve as well.

So, two things: first, we needed better sound, and second, we needed to do something about the way the venue looked. Coincidentally, that was around the time I had just launched my AV company, which was in 2014 or 2015. We ended up installing a sound system, and we also convinced them to invest in some décor and aesthetics. That is where the idea of the mannequins came in.

That was a key moment because we decided that we wanted every party to look different. From that point on, for another two or three years, whether we were at that venue or somewhere else, it was all about production — upgrading the sound, creating great décor, and making it more than just a party. That was a really important phase for us.

2019 was another big year. That year, we were approached by the government to consult about some of their events. The Department of Culture and Tourism brought Boiler Room to Abu Dhabi, and they asked Boogie Box to help curate the lineup and market the events. My AV company also did the production — the sound, lighting, all of it. Then, the Louvre Museum brought in Amon Tobin and The Molecule, and we were also asked to get involved in that. Basically, the Department of Culture was supporting institutions to promote tourism, giving them funding to do festivals, book big DJs, and bring people into Abu Dhabi. They would ask me to consult or advise on their behalf just to make sure everything was done right.

That was a defining year because there was a lot happening from that perspective. And then, of course, in 2020, COVID hit, and we couldn't do anything for a while. But with government support, we were able to host what was probably the first return-to-normal party in Abu Dhabi, and maybe even the UAE — the first time we had a dance floor back.

We had originally planned our nine-year anniversary in 2019, with Mathew Jonson, Roman Flügel, and a few others, but COVID hit, and we had to postpone it. So it became our ten-year anniversary the next year, and the government gave us the green light to bring back the dance floor, as long as we had precautions in place. We threw the ten-year anniversary party, and it still gives me goosebumps when I think about it — such a beautiful moment.

Shortly after that, I moved to Dubai, which opened up a whole new chapter. Dubai is a completely different ballgame. You re competing with a lot of people — many other promoters, and there are so many good things happening. Sometimes, people are almost spoiled for choice when it comes to what to do. But we had the pleasure of working with some amazing venues.

In Abu Dhabi, most of our events were focused on local and regional DJs. We did have some international headliners, but that was never really part of our strategy. We didn’t need it. But in Dubai, when you are competing with everyone, you start thinking, “Okay, I need to book some interesting acts.” So, while most of our events — maybe 70 to 75% — were still locals and regionals, we also started bringing in more international headliners once we were in Dubai.

— إذن، في عام 2023، كنت ترغب في إطلاق مهرجانك الأول لكن اضطررت إلى تأجيله بسبب المأساة في فلسطين. والآن، هذا العام، سيحدث ذلك. لكن الموقع يقول أيضًا إن هذا سيكون الحدث الأخير لمهرجان بوغي بوكس على الإطلاق في أبوظبي، أليس كذلك؟

— نعم، هذا هو — سيكون هذا هو المهرجان الأخير لمهرجان بوغي بوكس في أبوظبي. لقد كنت أفكر في هذا لبعض الوقت، ربما حوالي عام أو عام ونصف الآن. لقد تحدثت مع زوجتي، وشاركتها أفكاري، وكان يجول في ذهني أن أنهي هذا الموضوع لبعض الوقت، خاصة خلال العام الماضي.

أعتقد أنه أثر عليّ حقًا بعد إلغاء آخر مهرجان. بدأ مهرجان بوغي بوكس يشعر وكأنه عمل روتيني، تقريبًا كوظيفة، بدلاً من أن يكون ممتعًا كما كان في السابق. لقد كان يسبب لي الكثير من التوتر، فقط إرباك الحياة والعمل وكل هذا. وكانت هذه إحدى الأسباب الرئيسية التي دفعتني لاتخاذ قرار التوقف.

بالإضافة إلى ذلك، هناك بعض المشاريع الإبداعية الأخرى التي أريد استكشافها، لكن ليس لدي الوقت لمتابعتها بين شركاتي ومهرجان بوغي بوكس. لذلك، خلال الصيف، اتخذت قرار إنهاء بوغي بوكس. أخطط لتنظيم حفلتين أو ثلاث حفلات أخرى — واحدة نهائية في أبوظبي وربما واحدة أخيرة في دبي — ومن ثم سيكون هذا كل شيء.

— ماذا ينبغي علينا أن نتوقع من حدث بوغي بوكس الأول والأخير؟

— لقد قمنا بتنظيم العديد من المهرجانات من قبل — حوالي ألف إلى ألفي شخص، متعددة المسرحيات، حفلات تتراوح مدتها بين 12 إلى 16 ساعة — لقد قمنا بكل ذلك. لكن هذه هي المرة الأولى التي نقوم فيها بشيء على هذا النطاق، مع هذا المستوى من الإنتاج والتشكيلة، ومع نوع الطاقة والموارد التي نضعها في ذلك.

لأكون صادقًا، السبب الرئيسي، أو الدافع الرئيسي، لرغبي في تنظيم مهرجان كهذا هو أنني كنت أذهب إلى العديد من الأحداث، والحفلات، ونعيم الأندية، والمهرجانات منذ أواخر التسعينيات، لكنني بصراحة لم أحب معظم المهرجانات التقليدية.

أول المهرجانات التي ذهبت إليها كانت في المملكة المتحدة، مثل مهرجان جلوبال غاذرينغ، الذي حضرته مرتين. كان لديه من ثمانية إلى عشرة مسارح، وتشكيلة مزدحمة، وكان لكل شخص تفضيلاته الموسيقية الخاصة. كنت أذهب لرؤية أشخاص مثل كرايغ ريتشاردز، وتيران، وريكاردو فيللوبوس، وآخرين كنت أعجب بهم في ذلك الوقت، لكن الأمر كان دائمًا نفسه: كانوا يظهرون، يعزفون لمدة 45 دقيقة أو ساعة، وكان الأمر دائمًا يشعرني بخيبة الأمل. لم يكن كافيًا — 45 دقيقة ليست كافية لمجموعة حقيقية، في رأيي.

ثم ذهبت إلى مهرجان لنت كابينيه في أمستردام بعد العديد من السنوات، ووقعت في حبه تمامًا. شعرت أخيرًا أن "هذا هو ما ينبغي أن يكون عليه المهرجان." لم يكن الأمر متعلقًا فقط بالمكان، الذي كان جميلًا وفي الهواء الطلق مع هذا المنظر الطبيعي الرائع، ولكن أيضًا بالتشكيلة. لم يكن الهدف هو إحضار أفضل 20 أو 50 دي جي فقط؛ بل كان يتعلق باحترام فن الموسيقى وأخذ دي جي الذين يعرفون تقليديًا بمجموعاتهم الليلية ووضعهم في إعداد مهرجان. لم يكن الأمر يتعلق بأسماء المهرجانات الكبيرة المعتادة مثل كارل كوكس أو ماركو كارولا. بدلاً من ذلك، كانت دي جي مثل مودي مان، وبن يو إف أو، وجوي أوربيسون — أشخاص كانوا معروفين في الغالب بمجموعاتهم الليلية. ولم يعزفوا مجموعات لمدة 45 دقيقة؛ بل كانت لديهم ساعتين إلى ثلاث ساعات، وأحيانًا حتى أكثر، ليأخذوك حقًا في رحلة. أحببت هذا النهج وأردت جلب شيء مشابه إلى الإمارات.

لم يكن لدى الإمارات أبدًا شيء كهذا من منظور المهرجانات. هناك بعض منظمي المهرجانات المستقلين هنا، لكن معظمهم يميلون نحو الأسماء الكبيرة المعتادة وأوقات الأداء القصيرة. ثم لديك النوادي الضخمة التي تقوم بتنظيم مهرجاناتها الكبيرة مع الأسماء العريضة، لكن لا يوجد شيء يقدم تجربة مختلفة حقًا، خاصة من منظور مستقل. كان هذا هو ما ألهمني: إعطاء منصة لدي جي اعتدت ألا تراهم في المهرجان ليؤدوا حقًا ويسمح لهم بالتعبير عن أنفسهم في بيئة جميلة.

نحن متحمسون جدًا لتشكيلتنا — يoung ماركو، هوني، أديل، دي جي بورينغ — لم يعزف أي منهم في الإمارات من قبل، لذا نحن متحمسون حقًا لذلك. سيقام المهرجان في هذه البقعة الجميلة التي تُدعى جزيرة الحديريات. إنها معروفة بجزرها والشواطئ الطبيعية الرائعة، وسنحتفل بالمهرجان مباشرة على الشاطئ. سيكون المشهد خلف كل منصة دي جي هو المحيط، مع تلك الجزر الجميلة في الخلفية. إنه موقع مذهل، وفي أبوظبي، إنها تجربة لم تُقدّم من قبل — مهرجان أصيل وأصلي مع تشكيلة خاصة جدًا.

نحن متحمسون جدًا بشأن ذلك.

— لقد كانت رحلة بوغي بوكس 15 عامًا، والآن بعد أن تنتهي، أعتقد أن الوقت مناسب لمشاركة بعض من أغرب القصص التي حدثت في الحفلات. هل يمكنك تذكر أغرب قصة على الإطلاق؟ يمكن أن تكون أي شيء!

— حسنًا، أتذكر واحدة بوضوح، في واقع الأمر. كان ذلك ربما في حفلنا الثالث أو الرابع على الإطلاق، وفي ذلك المكان، ليفت بانك. كان حفلاً رائعًا — كل شيء كان على ما يرام، كل شيء كان رائعًا — حتى النهاية.

كنا نلعب آخر مقطع موسيقي عندما نشبت شجار على حلبة الرقص. اتضح أنه كان هناك شجار بين اثنين من أصدقائنا، رغم أنهم لم يعرفوا بعضهم البعض حقًا. أتذكر أن شادي كان يضحك، ونزلت محاولةً لفضّ الشجار. تدخل الحراس وبدأوا في دفع الجميع نحو مخرج الطوارئ.

كنت أحاول إيقاف الأمور، أحاول الدفاع عن أحد أصدقائي الذي لم يكن كبيرًا جدًا — فهو في الواقع نحيف وصغير — وكان من الشبان الذين يتشاجر معهم عملاقًا. لذا، كنت هناك أtrying to protect him. وصلنا إلى مخرج الطوارئ، ثم فجأة، افترض صديق النحيف الآخر أنني كنت أهاجمه، فضربني مباشرة في الفك. في كل الفوضى والأدرينالين، لم أكن أعرف ما يجري، لكن لحسن الحظ، كان بإمكان الحراس إبعاد الجميع. كانوا يعلمون أنه حفلي، فتأكدوا من أنني بخير.

بعد ذلك، عدت إلى منصة الدي جي، غاضب جدًا — مثل، "ما كل هذا الجهد من أجل؟" كنت أقوم بتعبئة أسطوانات التسجيل، لا زلت غاضب، وشادي كان يفعل نفس الشيء، يبدو غاضبًا تمامًا. سألته، "لماذا أنت غاضب جدًا؟" فقال: "صديقي، لقد ضربني أحدهم في الوجه!" اتضح أن شادي أيضًا نزل لمحاولة فض الشجار، لكنه انتهى به الأمر بتلقي ضربة أيضًا.

الجزء المضحك هو أننا استيقظنا في اليوم التالي وجوهنا مليئة بالكدمات فقط من محاولة أن نكون الأصدقاء الجيدين وفضّ الشجار. تلك كانت بالتأكيد لحظة تبرز.

by Alexandra Mansilla

قصة بوغي بوكس، تنتهي هذا العام. مقابلة مع حسن علوان

22 Oct 2024

التذاكر متاحة هنا

More from

من موسكو إلى دبي: رحلة ليونيد ليبيلس في عالم الفينيل المخفي

STR: بودكاستك المفضل الجديد

هذه هي آخر دعوة لكم لمهرجان اختبار الجمهور

أغانٍ لكل لحظة من لحظات الحياة. اختارتها بارفان

دي جي من نيوزيلندا يأتي إلى دبي. تعرف على إيدن بيرنز

مقاطع فيديو لفرقة مينلاين ماجيك أوركسترا لمشاهدتها قبل مهرجان اختبار الحشود

by Alexandra Mansilla

قصة بوغي بوكس، تنتهي هذا العام. مقابلة مع حسن علوان

22 Oct 2024

التذاكر متاحة هنا

More from Music

من موسكو إلى دبي: رحلة ليونيد ليبيلس في عالم الفينيل المخفي

STR: بودكاستك المفضل الجديد

هذه هي آخر دعوة لكم لمهرجان اختبار الجمهور

أغانٍ لكل لحظة من لحظات الحياة. اختارتها بارفان

دي جي من نيوزيلندا يأتي إلى دبي. تعرف على إيدن بيرنز

مقاطع فيديو لفرقة مينلاين ماجيك أوركسترا لمشاهدتها قبل مهرجان اختبار الحشود

More from