لم يمضِ وقت طويل منذ أن اجتاح الماتشا المقاهي، مُرسّخاً مكانته كبديل ألطف من قهوتك المعتادة. طاقة ثابتة من دون هبوط مزعج — هل يمكن أن يكون أفضل من ذلك؟ يبدو أن الإجابة نعم — ها هو الهوجيتشا.

إذا كنتِ من محبّات الماتشا، فغالباً أنكِ صادفتِ الاسم هنا وهناك: على قائمة مشروبات مكانكِ المفضّل للماتشا، أو إلى جانب «الكأس المقدّسة» من المسحوق الأخضر في سوبرماركت ياباني. لكن ما الهوجيتشا تحديداً، ولماذا يبدو دائماً وكأنه يلازم الماتشا؟

مثل الماتشا، الهوجيتشا شاي أخضر ياباني. في الواقع، كلاهما — إلى جانب أنواع مثل غيوكورو وسينتشا — يأتي من النبتة نفسها، Camellia sinensis. ومع ذلك، ورغم الأصل الواحد، فإن مذاقهما مختلف تماماً.

يكمن السبب في التفاصيل. فالشاي المصنوع من النبتة نفسها قد يختلف اختلافاً كبيراً بحسب نوع الأوراق المستخدمة وطريقة معالجتها، لكن في مقارنة الماتشا بالهوجيتشا، يبقى توقيت الحصاد هو الفارق الأهم.

تُصنع الماتشا عالية الجودة من إيتشيبانتشا — أصغر أوراق الشاي وأكثرها كثافة بالعناصر الغذائية، وتُقطف في الحصاد الأول، عادةً من أواخر أبريل إلى أوائل مايو. وتُزرع هذه الأوراق في الظل، ما يرفع محتواها من الكافيين وL-theanine، ويمنح الماتشا مزيجها المميّز من اليقظة والتركيز.

أما الهوجيتشا، فعادةً ما تُصنع من بانتشا، وهو شاي يُزرع تحت الشمس ويُحصد لاحقاً في الموسم، من يونيو وحتى أكتوبر. وهذا وحده يمنحها نكهة أغنى وأكثر استدارة، مع مستويات كافيين أقل بطبيعتها. ثم تُبخَّر الأوراق وتُحمَّص ببطء على درجات حرارة مرتفعة، فتتحوّل من الأخضر إلى بنيّ مُحمَر دافئ. وتُنتج عملية التحميص هذه رائحة الهوجيتشا الترابية والدافئة، بنفحات محمّصة ولمسة خفيفة من المكسرات — كما تُقلّل أكثر من الكافيين والكاتيكينات وL-theanine.

يمكنكِ الاستمتاع بالهوجيتشا كشاي أوراق سائبة بالطريقة الكلاسيكية، لكن ما يدفعها فعلاً إلى دائرة الانتشار هو مسحوق الهوجيتشا. فهو مطحون ناعماً ومطحون بالحجر، ويُستخدم اليوم في اللاتيه والسموثي وحتى في الخَبز. نكهته لطيفة ومريحة، مع لمسات محمّصة وحلاوة خفيفة — وغالباً ما تُشبَّه بالكاكاو الساخن، لكن من دون هبوط السكر.

إذا كنتِ تحضّرين الماتشا في البيت بالفعل، فستشعرين بأن الهوجيتشا مألوفة جداً — بل وأسهل أيضاً.

وعلى عكس الماتشا، لا يحتاج مسحوق الهوجيتشا إلى نخل. فعملية التحميص تُفكّك بنية الأوراق، ما يجعل الهوجيتشا تذوب بسهولة أكبر. كل ما عليكِ هو خفق المسحوق مع رشة من الماء الساخن باستخدام مضرب خيزران أو رغّاية كهربائية، ثم إكماله بالحليب — ويُعدّ حليب الشوفان خياراً ممتازاً هنا على وجه الخصوص.

إذا كنتِ تبحثين عن دفعة طاقة مع جرعة جيدة من مضادات الأكسدة، فالماتشا تبقى خياركِ الموثوق. أما الهوجيتشا فتبدو أكثر منطقية عندما تكون الراحة هي الأولوية، وليس الكافيين.