هل لاحظتِ أنّ الناس من حولك تغيّروا قليلاً في الآونة الأخيرة؟ كأنّ زمن إدمان العمل تلاشى تدريجياً، وحلّت مكانه عقلية تقول: ربما نفضّل مغادرة المكتب في موعدنا وحجز ليلة سبا، بدلاً من أن نغفو فوق المكتب. بالكاد يبدو أنّ أحداً مهتماً بالادخار بعد الآن — فذهنية «نعيش مرة واحدة» تدفعنا باستمرار نحو مشتريات سريعة، ورفاهيات صغيرة، وهروبٍ عفوي.

ثم هناك، بالطبع، الحياة على الإنترنت. لقطات POV، ورقصات TikTok المرحة، وفيديوهات «تجميل حياتي» في كل مكان. الناس عاطفيون، هشّون، فوضويون، مبتهجون، دراميون. وأحياناً تكون مشاهدتها منعشة حقاً — وإن كانت، بصراحة، أكثر من اللازم في بعض الأوقات أيضاً.

باختصار، يبدو أننا نعيش زمن «الشخصية الرئيسية».

لكن لماذا يحدث هذا؟ هل له جذور نفسية، أم أنّ الأمر أكبر من ذلك بكثير؟ وماذا يقول عنّا ثقافياً واقتصادياً — لا على المستوى الفردي فحسب؟

ليس مفاجئاً أنه عند استكشاف عالم «متلازمة الشخصية الرئيسية»، تنتهي كل الطرق في النهاية إلى الإنترنت. وبينما منح TikTok الظاهرة اسمها وملامحها التي يسهل تمييزها، فإن جذورها الحقيقية أقدم بكثير — وتعود إلى Tumblr في أوائل العقد الثاني من الألفية، مع نظرته السينمائية للحياة اليومية عبر صور ضبابية، وإشارات إلى موسيقى الإندي، وجماليات اليوميات المكتوبة بخط اليد، وتعليقات مشحونة بالعاطفة.

ثم جاءت الجائحة، ولعبت دوراً كبيراً في تسريع هذا التحوّل. خلال فترات الإغلاق، وجد الناس أنفسهم فجأة في عزلة، يقضون معظم وقتهم على الإنترنت. ومع تجمّد العالم خارج الشاشة مؤقتاً، اتجه كثيرون إلى توثيق الذات، كأنه دليل صامت على الوجود داخل فضاء رقمي بات فيه التواصل الجسدي محدوداً.

خطوة بعد خطوة، وصلنا إلى عالم أصبحت فيه الهوية نفسها محتوى.

اليوم، يُقدَّر حجم اقتصاد صُنّاع المحتوى العالمي بأكثر من 250 مليار دولار، ومن المتوقع أن يتجاوز 500 مليار دولار خلال السنوات القليلة المقبلة. وفي الوقت نفسه، يعرّف أكثر من 50 مليون شخص حول العالم أنفسهم اليوم بوصفهم صُنّاعاً أو منتجي محتوى بشكلٍ ما.

لكن هل كان الأمر حقاً مجرد وصول TikTok وكوفيد — الشيئان اللذان نلقي عليهما اللوم بهدوء اليوم في كل شيء تقريباً، من صعود ثقافة التاروت إلى العجز عن ادخار المال؟ ليس تماماً.

كلنا نعرف — أو على الأقل نشعر بذلك في لاوعينا — أن ما يُسمّى «مرحلة الشخصية الرئيسية» يرتبط بطريقة ما بالنرجسية. هؤلاء هم الأشخاص الذين لا تنتهي لديهم «الحدود الشخصية»، ومقاطع الـlip-sync، وروتين يومي مُتقن الإخراج إلى حدّ المبالغة، وجداول أسبوعية مزدحمة على نحو يثير الريبة. لكن من منظور علم النفس، فإن الدوافع الكامنة وراء سلوك «الشخصية الرئيسية» أكثر تعقيداً وتعدداً مما يبدو.

تعود هذه الفكرة إلى عالم النفس دان مكآدامز، الذي رأى أن «متلازمة الشخصية الرئيسية» ليست بالضرورة مرضاً اجتماعياً حديثاً، بل هي شكل آخر من أشكال التعبير عن الذات وفهمها. فالناس لطالما حاولوا صياغة حياتهم على هيئة قصص تمنحهم معنى وتبدو منطقية بالنسبة إليهم.

الاختلاف اليوم يكمن في الوسيط لا أكثر. فهذه الطريقة في التفكير باتت تُمارَس عبر الإنترنت من خلال TikToks، وتعليقات Instagram، و«دفعات الصور». قبل سنوات، كانت تتم عبر اليوميات، والرسائل المكتوبة بخط اليد، أو المذكرات الشخصية. الهوية تتكيّف دائماً مع ظروف زمنها.

هذه النقطة تأخذنا إلى خصوصية الجيل الحالي. لا بد أنك سمعتِ عن ما يُسمّى «وباء الوحدة» لدى جيل Gen Z. والحقيقة، أن الواقع أقسى حتى مما يوحي به التعبير. ووفقاً لدراسات حديثة، أفاد نحو 85% من المشاركين من جيل Gen Z بأنهم شعروا بالوحدة مرة واحدة على الأقل خلال العام الماضي — مقارنةً بحوالي 46% من جيل Baby Boomers. الفارق لافت فعلاً.

وبطرق كثيرة، يتحول هذا الكشف المستمر عن الذات عبر الإنترنت إلى بحث عن القبول، والاهتمام، والاتصال العاطفي بالآخرين — وأحياناً حتى مع غرباء تماماً. قد يبدو نشر تفاصيل حياتك أشبه بدليل على أن هناك من يراك، أو يجد نفسه في قصتك.

في الآونة الأخيرة، بدأ كثيرون يصفون شعوراً غريباً إلى حدّ ما: الإنترنت صنع ما يشبه حياة مزدوجة. نسخة من الشخص تعيش على الشبكة، وأخرى خارجها. وغالباً ما تبدو المساحة الرقمية أكثر أماناً بكثير للتجربة، وإظهار المشاعر، أو اختبار هويات مختلفة.

لسنوات، حمل الإنترنت وعداً هادئاً مفاده: يمكنك أن تكون هنا من تريد. لكننا لم نبدأ إلا مؤخراً في ملاحظة مدى تداخل هذين العالمين بعمق، وكيف يمكن لتعليق سيئ على الإنترنت أن ينعكس فجأة على علاقاتك أو ثقتك بنفسك أو عملك خارج الشاشة أيضاً. وبطرق كثيرة، اعتدنا إلى درجة كبيرة التعامل مع الإنترنت بوصفه النسخة «الآمنة» من الواقع، لدرجة أننا نحاول اليوم، ببطء، استعادة التوازن بين العالمين من جديد.

أي نوع من المحتوى يحقق أفضل أداء على الإنترنت؟ عادةً ما يكون الأعلى صوتاً، والأكثر شحناً عاطفياً، أو الأكثر درامية بصرياً. الرقص وحيداً في منتصف الشارع، إظهار الهشاشة على الملأ، الفوضى، الإفراط في مشاركة التفاصيل، الثقة المبالغ فيها — الخوارزمية تتغذّى على التفاعل العاطفي.

وربما لهذا السبب يبدأ كثيرون، تدريجياً، في تمثيل حياتهم بدلاً من عيشها ببساطة.

معلومة لافتة: هناك نظرية متداولة على الإنترنت تقول إن كثيراً من عادات «البطل/البطلة» لدينا تعود جزئياً إلى الرسوم المتحركة، ومسلسلات المراهقين، والأفلام التي نشأنا على مشاهدتها. ليس بمعنى نفسي مظلم، بل لأن قدراً كبيراً من ذلك المحتوى علّمنا أن ننظر إلى الحياة بوصفها تجربة عاطفية وشديدة الخصوصية.

وبصراحة، حين تفكرين/تفكر في الأمر، يبدو ذلك منطقياً إلى حدّ ما: Hannah Montana، Madagascar، أو Scooby-Doo. مع أن هذه النظرية، بالطبع، لا تعمل فعلياً إلا إذا اجتمعت مع سائر العوامل المحيطة بها.

جزئياً، وعلى الأرجح نعم. فهناك عدد لا بأس به من الدراسات النفسية التي تربط الإفراط في السعي وراء التحقق والتصديق عبر وسائل التواصل الاجتماعي ببعض السمات النرجسية — ولا سيما الرغبة الدائمة في لفت الانتباه ونيل الإعجاب والحصول على الطمأنة. ومع ذلك، لا يزال هناك «لكن» كبيرة هنا.

أولاً، من المهم أن نفهم ما الذي نتحدث عنه فعلاً. فمصطلح «النرجسية» يُستخدم على الإنترنت اليوم بخفة شديدة إلى حد أنه كاد يفقد ثقله. لكن النرجسية الحقيقية، بالمعنى السريري، تشير إلى اضطراب الشخصية النرجسية — حالة نفسية مُشخَّصة ومعترف بها في المراجع والكتب الإرشادية للطب النفسي مثل DSM-5. وهذا أمر أكثر جدية وتعقيداً بكثير من مجرد إضفاء طابع رومانسي على حياتك على TikTok.

ثانياً، وكما ألمحنا بهدوء في وقت سابق، يرتبط سلوك «الشخصية الرئيسية» غالباً بدرجة أقل بالغرور وبدرجة أكبر بالوحدة والخوف من أن تصبح غير مرئي. ويزداد الباحثون تأكيداً على أن وسائل التواصل الاجتماعي غيّرت جذرياً الطريقة التي تتشكّل بها الهوية. فالأجيال الأصغر تنشأ اليوم وهي تصوغ وتعدّل أجزاء من شخصياتها وفقاً للجمهور والخوارزميات والإعجابات وإعادات النشر وردود الفعل عبر الإنترنت.

ومن هذه الزاوية، يرتبط هذا الأمر غالباً بثقافة الأداء والاستعراض أكثر مما يرتبط بالأنا الخالصة. فعندما تصبح هويتك مرئية على الدوام، وقابلة للقياس، ومكشوفة للعلن، يدفع ذلك الناس — بشكل يكاد يكون طبيعياً — إلى النظر لأنفسهم بوصفهم شخصيات داخل حبكة قصتهم التي تتكشف يوماً بعد يوم.

لذا، وبشكل عام، فإن اختزال هذا الترند كله في كونه مجرد نرجسية سيكون تبسيطاً مخلّاً للغاية.

هل تؤثر حقبة «الشخصية الرئيسية» في الاقتصاد؟ بالتأكيد. وبصراحة، على نحو أكبر بكثير مما يبدو للوهلة الأولى. وربما أسهل طريقة لشرح ذلك هي عبر ثلاثة تحولات صنعتها هذه الثقافة بهدوء.

نحن نتحدث عن صناعة تُقدَّر قيمتها أصلاً بنحو 250 مليار دولار، مع توقعات تشير إلى أنها قد تتجاوز 1.3 تريليون دولار بحلول 2033. ومن أين يأتي معظم هذا المال؟ من الإعلانات بالطبع. وحده TikTok يُقال إنه حقق نحو 17.2 مليار دولار من عائدات الإعلانات في 2024. تحوّل الانتباه إلى نموذج عمل. وصارت الشخصية قابلة للتسويق. وحتى مجرد الظهور بات مربحاً.

لم يعد الأمر يتعلق بالمنتج وحده، بل بالأجواء المحيطة به. وربما تكون الصالات الرياضية المثال الأوضح: فالناس يختارونها ليس فقط بسبب الأجهزة أو المدربين، بل أيضاً بسبب الإضاءة والديكورات والمرايا وقوائم الموسيقى والإحساس العام بالمكان. وينطبق الأمر نفسه على المقاهي والموضة والعناية بالبشرة والمطاعم وقطاع الضيافة. أحياناً لا يختلف المنتج نفسه كثيراً عن بديل أرخص — لكن الفارق الحقيقي يكون في العلامة التجارية والهوية البصرية ومدى انسجام التجربة كلها مع حياة الشخص على الإنترنت. اقتصاد الانتباه يزدهر على حسن التقديم.

لا تجعل حقبة «الشخصية الرئيسية» الجميع يرغبون فجأة في أن يصبحوا مؤثرين، لكنها بالتأكيد غيّرت نظرة الأجيال الأصغر إلى العمل نفسه. فالفكرة القديمة بالجلوس في مكتب لمدة 30 عاماً بينما يختفي مديرك إلى جزر المالديف كل شهرين لم تعد تبدو ملهمة على الإطلاق.

ونتيجة لذلك، تتبدل الطموحات المهنية بشكل لافت. نحو 45% من الطلاب حول العالم يقولون اليوم إنهم يريدون تأسيس أعمالهم الخاصة بعد التخرج، فيما يعمل أكثر من نصف محترفي الجيل Z بالفعل بشكل حر أو ضمن اقتصاد العمل المؤقت (gig work) بصورة ما، بدلاً من الجلوس في المكتب. بات الاستقرار أقل أهمية؛ بينما أصبحت الحرية والمرونة والاستقلالية والملكية أكثر قيمة.

ويبقى السؤال المقلق قليلاً: ماذا سيحدث على المدى الطويل؟ لأن أحداً ما سيظل مضطراً في النهاية إلى تعليم الأطفال، وبناء الجسور، وتصميم البنية التحتية، وإبقاء المجتمع يعمل… بينما ينشغل الآخرون ببناء علامة شخصية.

بصراحة، لستُ على الأرجح الشخص الأقدر على تقديم إجابة نهائية. فمعظم التحوّلات الثقافية الكبرى تأتي عادةً محمّلة بجانبين في آنٍ واحد، وهذا التحوّل ليس استثناءً.

فلنقلها بهذه الطريقة: إذا رغبتِ في المرة المقبلة بتصوير ترند طريف، أو نشر غروبٍ مُبالغ في سينمائيته، أو مشاركة لحظة صغيرة عابرة على الإنترنت ثم شعرتِ فجأة بالحرج أو بأن الأمر «محرج للغاية» — فتذكّري أن جزءاً كبيراً منه ليس سوى «هوية سردية»، وثقافة الإنترنت، والرسوم المتحركة والأفلام التي نشأنا عليها، والطريقة الغريبة التي أعادت بها منصات التواصل الاجتماعي تشكيل التعبير عن الذات (أمزح… لكن ليس تماماً).

وربما يكون النهج الأكثر صحّة هو أن نأخذ أفضل ما في كل حقبة، من دون أن نسمح لها بأن تبتلعنا بالكامل.