عندما افتُتح مركز الفنون في جامعة نيويورك أبوظبي عام 2015، كانت أبوظبي تملك بالفعل فعاليات ثقافية كبرى. لكن ما كان ينقصها هو مساحة تحتضن العروض المعاصرة أسبوعاً بعد أسبوع.

ينتمي مركز الفنون إلى جامعة نيويورك أبوظبي، لكنه ليس مجرد مسرح جامعي. فهو مركز عام متعدد التخصصات للفنون الأدائية، يجمع بين الموسيقى والرقص والمسرح والسينما والأعمال التي تتنقّل بين هذه المجالات، بمشاركة فنانين من الإمارات والمنطقة والعالم. ومع أن الطلبة وأعضاء هيئة التدريس جزء من برنامجه، فإن معظم جمهوره يأتي من خارج الجامعة.

ويصفه بيل براغين، المدير الفني التنفيذي للمركز، بأنه «مكان للاكتشاف»؛ مساحة قد يتعرّف فيها الجمهور إلى فنانين أو أشكال فنية لم يسبق لهم أن صادفوها من قبل.

منذ البداية، كان هذا التصوّر في صميم هوية مركز الفنون. فعندما بدأ تقديم برامجه عام 2015، لم تكن أبوظبي تفتقر إلى الثقافة. كان مهرجان أبوظبي يجلب إلى المدينة الموسيقى الكلاسيكية والباليه والجاز وموسيقى العالم. وكان للمجمّع الثقافي رصيد طويل في استضافة البرامج الدولية. وكانت عطلات نهاية أسبوع الفورمولا 1 تقترن بحفلات كبرى، فيما استقطبت فعاليات مثل بيتس أون ذا بيتش جماهير واسعة. ما كان غائباً هو الانتظام.

«لم يكن هناك مكان يقدّم موسماً مستمراً من العروض، يكاد يكون أسبوعياً إن لم يكن بوتيرة أعلى»، يقول بيل براغين. «أردنا أن نأتي إلى أبوظبي بأعمال تكمّل ما كان قائماً من عروض متفرقة، وأن نستضيف فنانين وأعمالاً لم تُعرض في الإمارات من قبل في معظمها».

هذا التصوّر هو ما صاغ هوية مركز الفنون لاحقاً. فبدلاً من التعامل مع العرض الفني كحدث استثنائي عابر، كانت الفكرة أن يصبح الذهاب لمشاهدة الرقص أو المسرح أو الموسيقى الحية ممارسة منتظمة يمكن للناس القيام بها، بل وأن يفعلوا ذلك في نهاية المطاف من دون أن يعرفوا بالضرورة اسم الفنان مسبقاً.

خلال العامين الأولين، كانت تذاكر مركز الفنون مجانية. وكان لكل عرض موعد محدد لفتح الحجز، ويتذكر براغن أن التذاكر كانت تنفد في أقل من ساعة.

«كان الناس يوقفون اجتماعاتهم في مكاتبهم ليلحقوا بالدخول إلى موقعنا قبل نفاد التذاكر»، يقول بيل.

وعندما اعتُمدت التذاكر المدفوعة، بقيت الأسعار منخفضة نسبياً. كان الهدف ألا يتحول كل عرض إلى ترف لا يُسمح به إلا مرة في السنة، بل أن يصبح تكرار الزيارة خياراً واقعياً.

وساعد ذلك أيضاً مركز الفنون على بناء عنصر بالغ الأهمية لأي مساحة تقدّم أعمالاً معاصرة: الثقة.

فكثير من الفنانين الذين يستضيفهم المركز ليسوا أسماء مألوفة لدى الجميع. ويتنقل البرنامج بين الموسيقى والمسرح والرقص والسينما، وأعمال تقف في منطقة بينية بين التخصصات. ويقول بيل براغن إنهم تعمدوا إبقاء البرنامج متنوعاً لأنهم، في البداية، لم يكونوا واثقين من طبيعة الجمهور الذي سيتشكل، لذلك أرادوا أن يتيحوا للناس طيفاً واسعاً من الخيارات.

لكن ما اكتشفه كان أكثر إثارة للاهتمام: بدا الناس مرتاحين على نحو لافت لفكرة ألا يعرفوا تماماً ما ينتظرهم عند دخولهم.

«مع أن كثيراً من الأعمال التي نقدمها غير مألوف لمعظم جمهورنا، وجدت أن الجمهور هنا منفتح وفضولي بدرجة كبيرة، ومستعد للتفاعل مع ما لا يعرفه»،يقول.

والأهم أن هذا الجمهور ليس جمهوراً جامعياً بالدرجة الأولى. فمع أن مركز الفنون جزء من جامعة نيويورك أبوظبي ويعمل عن قرب مع الطلبة وأعضاء الهيئة التدريسية، يقول براغن إن غالبية جمهوره تأتي من المجتمع الأوسع.

بالنسبة إلى براغين، لا يمثّل حضور الناس إلى القاعة سوى البداية. فهو يميّز بوضوح بين بناء جمهور وبناء مجتمع: فالأول يقوم على التعامل، أما الثاني فيقوم على العلاقة.

«لا نسعى فقط إلى بيع التذاكر وملء المقاعد. بل نحاول جمع الناس في مجتمعات مؤقتة مع كل عرض، بحيث يدخل الجمهور في حوار مع الفنانين، ومع بعضهم بعضاً، ومعنا».

وهذا يعني نقل النقاش إلى ما هو أبعد من مجرد سؤال ما إذا كان العرض قد أعجب أحدهم أم لا. فما يهم براغين أكثر هو ما أثاره العرض في نفوس الناس، وما دفعهم إلى التفكير فيه أو الحديث عنه لاحقاً — حتى مع الشخص الذي صادف أن جلس إلى جوارهم.

وتساعد هذه الفكرة أيضاً على تفسير سبب امتداد جانب كبير من عمل مركز الفنون إلى خارج العرض نفسه. فورش العمل، والحوارات، وبرامج الإقامة، وبرامج تطوير الفنانين، كلها توسّع تلك الروابط إلى ما بعد ليلة واحدة في المسرح.

يدخل مركز الفنون الآن موسمه الثاني عشر، ببرنامج يقوم على أفكار التجدد والتواصل والتجربة الجماعية. وقد انطلق بعروضٍ أولى في الخليج لكلٍّ من The Dirty Dozen Brass Band وFanfaraï، تلتها العرض الأول في الشرق الأوسط لـالفراشة التي حلّقت إلى حفلة الرايف، الذي امتدّ إلى ما بعد العرض نفسه مع مجموعات دي جاي حتى ساعات متأخرة بالتعاون مع Analog Room في دبي. وعلى امتداد الموسم، يواصل البرنامج التنقّل بين الموسيقى والرقص والسينما وورش العمل وتطوير الفنانين.

تُظهر الأعمال المرتقبة هذا الاتساع بوضوح. يقدّم عمل يونس أتبان بلا عنوان 14 كم، في عرضه الأول في الإمارات، تجربة تجمع بين الرقص والمسرح وفنون الأداء والعمل التركيبي، وتتناول الكيفية التي يؤطّر بها عالم الفن المعاصر الهوية العربية؛ أما عمل فؤاد بوصوف ناس فيمزج الهيب هوب بالتقاليد الموسيقية لشمال أفريقيا، بمرافقة ورشة عامة وعرض صباحي مخصّص للمدارس.

ويعكس الموسم أيضاً كيف اتسع دور مركز الفنون ليتجاوز تقديم الأعمال المكتملة. فعمل سام غرين TREES سيجمع بين وثائقي حي والأوركسترا الوطنية لدولة الإمارات، بينما يشارك مركز الفنون في تكليف عمل Knot للفنانة الإماراتية عفراء الظاهري ومصمم الرقص دوفيداس ستريمايتيس.

لكن براغين يفكّر أيضاً فيما لا يزال غائباً عن المشهد.

إحدى الأولويات هي الأعمال الأصغر حجماً. فقد قدّم المركز إنتاجات طموحة تتطلب تجهيزات تقنية كبيرة، غير أن براغين يريد أيضاً أن يطّلع الفنانون المقيمون في الإمارات على نماذج لأعمال قوية يمكن إنجازها بموارد أقل بكثير.

والأمل أن تسهم برامج مثل «نموّ»، إلى جانب ورش العمل والروابط التي تتشكل بين الفنانين، في الوصول تدريجياً إلى مزيد من الإنتاجات المتجذّرة في الإمارات، سواء في مركز الفنون أو في أماكن أخرى من الدولة.

وهناك فجوة أخرى أيضاً: إيصال هذا العمل إلى خارج الإمارات.

«عندما أزور مهرجانات حول العالم، حتى تلك التي تركّز على الأعمال العربية، أجد أن حضور فنون الأداء القادمة من الإمارات لا يزال محدوداً بوضوح»، يقول براغين.

«أودّ أن أرى مزيداً من الحكايات عن الإمارات على المسارح العالمية، تروى من منظور أولئك الذين نعدّ هذا المكان وطناً لنا، بما يقدّم صورة أغنى وأكثر عمقاً لحياتنا ومن نكون».

وربما تكون هذه أيضاً أوضح طريقة لفهم الدور الذي أدّاه مركز الفنون في أبوظبي حتى الآن.

لم تصنع بمفردها مشهد الفنون الأدائية في المدينة. لكنها أسهمت في تهيئة بعض الشروط التي يحتاجها أي مشهد كي ينمو: مكان تُعرض فيه الأعمال بانتظام، وجمهور مستعد لخوض تجارب جديدة، وفرص تتيح للفنانين اللقاء والتطور، وصلات بين أشخاص ومؤسسات لم تكن قائمة بالطريقة نفسها من قبل.

أو كما تقول براغين: «أعتقد أننا فتحنا باب الحوار حول ما هو ممكن».

وبالطبع، لم يكن مركز الفنون يتطور بمعزل عن محيطه.

فالمشهد الثقافي في أبوظبي اليوم بات مختلفاً تماماً عمّا وجده براغين عند وصوله. ويشير في هذا السياق إلى نمو المنطقة الثقافية في السعديات، واللوفر أبوظبي، و421، وteamLab Phenomena، والمتاحف والمؤسسات الجديدة، إلى جانب تأسيس الأوركسترا الوطنية لدولة الإمارات.

«أكثر ما أحبه هو أننا، مع نمو هذه المنظومة، لم نتحول إلى منافسين».

ومن الأمثلة الجيدة على ما تتيحه هذه المنظومة الآخذة في الاتساع عمل سام غرين المرتقب Trees. سيُقدَّم هذا الوثائقي الحي في أبوظبي بمشاركة الأوركسترا الوطنية لدولة الإمارات، وبموسيقى من تأليف كارولين شو.

ويقول براغين إن المشاريع التي تتطلب أوركسترا ظلّت، لسنوات، صعبة التنفيذ محلياً، لأن مركز الفنون لم يكن يملك إمكانية الوصول إلى فرقة موسيقية ملائمة لها. أما اليوم، فإن ظهور الأوركسترا الوطنية لدولة الإمارات يغيّر المعادلة.

إنه مثال صغير لكنه ملموس على المعنى الحقيقي لـ«بناء منظومة»: فمؤسسة جديدة واحدة يمكن أن تفتح أمام مؤسسة أخرى باباً لنوع مختلف تماماً من المشاريع.