Salma Ismail: ‘Fitness Changed the Way I Thought’

by Alexandra Mansilla

سلمى إسماعيل: 'اللياقة البدنية غيرت طريقة تفكيري'

26 Apr 2024

On April 27th and 28th, the enormous Nike Well Festival unfolds at the Nara Desert Escape. Open to all, whether you are a seasoned fitness enthusiast or simply seeking rest and recovery, the festival presents a wide range of movement experiences. From tranquil yoga sessions to invigorating animal flow routines, all set against the breathtaking desert scenery. Tap here to sign up!

We recently caught up with one of the festival's trainers, Salma Ismail, who will be leading an exciting animal flow session. We seized the opportunity to ask her some of the questions we have always wanted to ask a fitness expert. Wondering what to drink if water isn't your thing? Or why your workouts aren't yielding results? We have got the answers!

— First of all, I know that there are many different stories out there, each person with their own unique journey in sports. What is yours?

— When I first got into fitness, I was about 23 years old and working in an advertising agency. I was the type to sit at my desk all day without much movement. Once I sat down, I was pretty much glued there from nine to six. I started realising just how unhealthy I was; I hated how I felt. I wasn't overweight, but I felt really unfit. That feeling motivated me to start looking around for solutions.

I began looking for local fitness classes and started with simple bodyweight exercises. I found myself loving the post-workout feeling. At first, I was like, “What's happening to me?” But as I progressed and achieved things I couldn't do before, I developed a real passion for it. I started participating in local fitness competitions and got serious about it. I would wake up at 5.30 am to train before work and hit the weights after. I was kind of obsessed.

Wanting to understand my body better, I pursued online certifications as a trainer, initially just for personal knowledge. I continued working in advertising for about four years. Then, one day in 2012, I made the decision to quit and focus more on fitness. It was a leap into the unknown, especially since there weren't many Arab female fitness trainers in Dubai at the time. I was stepping into uncharted territory.

The first client I ever had was a lady. Once she knew I was a woman, she didn't want to train with me.

— Really? But why?

— Because of the misconception that a guy might know more, you know, not a girl, especially in the Arab region. It was a challenge. That client never showed up, and I was like, “Oh my God, what did I do?” I had just left my nine-to-six job with its consistent income. So, I stayed patient and believed it would take some time.

Eventually, things started to pick up. I began organising boot camps for both men and women on the beach and in parks. I continued with that for a few years. Then, around 2014, I was introduced to someone from the Nike Team, and I became their NTC trainer in the region. That is when my relationship with Nike began.

Instagram: @salmasroutine

— How did they notice you?

— I was quite active on social media. As I started my training journey, I began participating in numerous local fitness competitions and sharing my experiences on Instagram. I posted fitness videos and other content, which started getting a lot of attraction. This led to features in various media publications.

A friend of a friend had connections with someone at Nike, which sparked a conversation. That is how my relationship with Nike began. I became a Nike trainer along with a few others in the region. From there, I continued participating in competitions while also focusing on other ventures.

At a certain point, I decided to shift my focus to women-only training. In Dubai, there was a noticeable gap in the market. While there were fitness-only gyms for women, there wasn't much personalised guidance. I wanted to provide comprehensive support, considering the differences in training and nutrition for women. So, my then-business partner and I established a women-only fitness program. We designed it to guide them through everything, from training to nutrition, over an eight-week challenge.

Since then, I have concentrated solely on women's fitness. In 2020, my husband and I launched our own company called OSSALMA. He handles the business side while I oversee the fitness programming. We also organise OSSALMA retreats, which focus on active lifestyles rather than just fitness.

— Did you change your eating habits when you got into sports? Was it tough?

— No, it wasn't difficult at first because I was determined to transform myself entirely. I remember living with my dad at the time, and he was always teasing me, like, “Hey, eat french fry, eat this, eat that.” But I stood firm! I made a conscious decision to cut those things out of my life. Initially, it felt like a personal challenge, and I embraced it.

However, over the years, it became harder. The cycle of ups and downs is common; you always face this yo-yo effect in the relationship between training and eating. For me, the key shift in mindset came when I stopped viewing it as a temporary diet and started seeing it as a permanent way of living. I liken it to school nights; during the week, you stick to a routine, just like you wouldn't stay out late on a school night. Home-cooked meals during the week provide control over ingredients and portion sizes, focusing on a balanced diet of carbs, greens, and protein.

I have learned that there is no need for refined sugar or fried foods; they are simply desires, not necessities. By enjoying meals out on weekends while staying active throughout the week, I have found a sustainable balance. Initially, I may have been overly obsessive with training, but as I have matured, I have realised the importance of moderation to prevent burnout.

Many people start training with specific goals in mind, often related to weight loss for a particular event. However, the key is to shift from short-term goals to embracing fitness as a lifelong journey. Once you make that commitment to integrate it into your lifestyle, everything changes.

You know, my experience has shaped a significant part of my character, not just in fitness but in life overall. It is boosted my confidence and taught me that what may initially seem impossible can become achievable with dedication.

This journey has instilled a strong character within me, influencing every aspect of my life. It is not just about fitness; it is about mindset and how you approach challenges. The confidence and resilience I have gained translate to all areas of life, whether it is at work, during meetings, or tackling new projects. It is about the mindset it cultivates and the strength it builds.

— So, do you remember when you noticed the first results of regular training? What were they?

— For me, the primary motivation was performance-based goals. It was about celebrating achievements like progressing from five to ten push-ups or accomplishing pull-ups.

Then, of course, as my lifestyle evolved, physical changes naturally followed, but my main focus was never on aesthetics. By the way, I faced criticism for appearing too muscular, like “You're starting to look like a guy; you're not feminine; you have too many muscles around your shoulder.” But I didn’t care. I saw that my body was changing, I liked and fell in love more with the process.

Fitness changed me mentally, the way I thought. Learning intricate techniques such as Olympic lifting instilled a belief in my capabilities beyond the gym. I believed that I was really capable of doing anything in my life. To push a car or to lift something, whatever. Do you want me to do it? I will do it. That is how my mentality was.

Focusing solely on aesthetics should never be the goal to start with. Aesthetics is a very tricky thing. Once you have that as your goal, you will never be satisfied. You will often find yourself in front of the mirror, thinking, "Oh, but this could be better." This approach can play tricks on your mind.

That is why I rarely post before-and-after photos focused on appearance. Instead, I emphasise performance improvements because I don't want women to judge themselves solely based on how they look. My goal is for them to feel better, train better, and become healthier. I believe that fixating on aesthetics and comparing bodies fosters a toxic environment, especially with the influence of social media. The constant comparisons to edited images can leave you feeling perpetually dissatisfied and never truly satisfied with yourself.

— And what if someone consistently trains three or four times a week but sees no results? What could be causing this lack of progress?

— There is always a reason. And it varies from person to person. Whether you are aiming for improved fitness, body aesthetics, or progression in training, there is a specific cause for any lack of progress. If you are not seeing results in terms of weight loss or body fat reduction, it could indicate that adjustments are needed in your diet. Since there is no one-size-fits-all approach to nutrition, finding what works best for your body requires some trial and error. It is crucial to listen to your body and observe how it responds to different foods and meals. Everyone's body reacts differently, with some individuals being more sensitive to carbs or having different insulin levels. Understanding these nuances allows you to tailor your approach accordingly and make necessary changes to achieve your goals. So, while it may involve a testing process, there is always a way to identify and address the underlying reasons behind any setbacks or challenges you encounter.

إنستغرام: @salmasroutine

— ما هو الرياضة التي لا تحبها؟

— الجري! لدي قصة مضحكة حول ذلك. كانت أول 10 كيلومترات لي خلال سباق نايك في دبي، وهو حدث ضخم. طُلب مني أن أكون منسقاً لسباق الـ10 كيلومتر، لذا كنت هناك، أحمل العلم الذي يشير إلى الوقت المتوقع للوصول إلى النهاية.

لكنني دائماً كنت أكثر من عداء سريع بدلاً من عداء ماراثون. إذا طلبت مني الجري أكثر من 5 كيلومترات، سأكون كمن يقول، "لا أستطيع." لذا، كانت هذه المرة الأولى التي حاولت فيها الجري لمسافة 10 كيلومترات، وكنت تحت ضغط إضافي كوني منسقًا، أقود الطريق بعلمي. كان الناس يعتمدون عليّ لإنهاء السباق في وقت محدد، لذا لم يكن هناك خيار للتباطؤ.

أثناء الجري، كنت أقول لنفسي، "لا يمكنك التوقف. ستبدو سخيفًا. سيكون الأمر محرجًا. خطوة واحدة في كل مرة، استمر." بطريقة ما، تمكنت من إنهاء السباق في الوقت المحدد، الحمد لله. لكن بمجرد أن توقفت، واجهت الحقيقة. جسدي لم يكن مؤهلاً للجري لمسافات طويلة. شعرت أن جسدي كله انهار، مدركًا أنه لم يكن نقطة قوتي. لذا، نعم، الجري لمسافات طويلة بالتأكيد ليس شغفي. أكرهه، ولكن سأتحمل الأمر إذا لزم الأمر.

— لطالما قيل لنا أن الكمية المتوسطة من الماء التي يجب أن نشربها حوالي لترين في اليوم. كم من الماء تشرب؟ هل كان عليك تعليم نفسك أن تشرب المزيد من الماء؟ أسأل لأنني عندما حاولت دخول عالم اللياقة البدنية، كان الأمر هو أصعب شيء بالنسبة لي. أنا فقط لا أحب شرب الماء. ماذا عنك؟

— أنا مثلك تمامًا. يُذكّرني زوجي دائمًا بشرب الماء. الآن، الكمية الموصى بها من الماء هي حوالي لتر واحد لكل 20 كيلو من وزن الجسم. بالنسبة لي، يُترجم ذلك إلى حوالي ثلاثة لترات ونصف. ومع ذلك، يجب أن أعترف أنني أكره طعم الماء. يجعلني أشعر بالشبع، وأُضطر لاستخدام الحمام كثيرًا، مما يكون مزعجًا. لذا كان عليّ أن أجد حلاً يناسبني.

أدركت أن استخدام القوارير الكبيرة كانت مزعجة لي. مجرد رؤية زجاجة كبيرة جعلتني أشعر أن عليّ أن أشرب كثيرًا، لذا كنت أنتهي بأخذ رشفة أو اثنتين قبل أن أنسى تمامًا. بدلاً من ذلك، وجدت أن استخدام قشة يشجعني على شرب المزيد من الماء. بالإضافة إلى ذلك، وجود كميات أصغر من الماء، سواء كانت في زجاجة صغيرة أو كوب، يجعل من الأسهل عليّ استهلاكها طوال اليوم مقارنة بمواجهة زجاجة بحجم لتر.

— كما تعلم، الأمر مثل أن لديك الخيار إما لشراء Twix أو Snickers بحجم كبير، أو يمكنك اختيار كيس من الشوكولاتة الصغيرة.

— بالضبط. وعندما تدرك أنك تميل إلى تناول القليل من القطع الصغيرة لأنك لا تعرف كم تتناول. لكنك كذلك تنتهي بتناول الكثير منها، ولا تدرك أنك تناولت أكثر من الحجم العادي.

لذا، إنه نفس المفهوم. لقد وجدت ما يناسبني. وأدركت أن شرب الماء بهذه الطريقة وإيجاد طرق مختلفة قد ساعدني على شرب المزيد من الماء. لذا، ربما سيساعدك ذلك على تجربته!

الماء مهم جدًا. إذا كنت لا تشرب الماء، سيحتفظ جسمك بالماء، أليس كذلك؟ لأن أجسامنا تتكون من الماء.

لذا، تحتاج إلى مساعدة جسمك في التخلص من الماء الزائد من خلال شرب المزيد من الماء. إذا شعر جسمك أنك لا تحصل على ما يكفي من الماء، فسوف يتمسك به، مما يؤدي إلى احتباس السوائل. لذلك، شرب الماء ضروري لطرد الزائد. إنها جانب حاسم من العملية، وهي أيضًا مفيدة لبشرتك وصحتك العامة.

إنستغرام: @salmasroutine

— هل تأخذ أي مكملات غذائية؟

— كما تعلم، دائمًا كنت أعاني من صعوبة في تناول الأدوية والمكملات لأنني أواجه صعوبة في بلعها. حتى عندما أكون مريضة وأحتاج إلى تناول المضادات الحيوية، يكون من الصعب علي الالتزام بذلك. لذا، عمومًا، لم أكن يوماً من محبي المكملات. تعتبر مشروبات البروتين الخيار الأبسط، خاصة إذا كنت لا تحصل على ما يكفي من البروتين من الوجبات. إذا كنت غير قادر على تناول وجبة كاملة لكنك بحاجة لتلبية احتياجاتك من البروتين، يمكن أن تكون مشروبات البروتين بديلاً جيدًا، ولكن ليس لجميع الوجبات، بالطبع. ومع ذلك، حتى اليوم، تدربت دون أي مكملات، معتقدة أنها ليست ضرورية بالضرورة. أوصي بها فقط إذا كان الشخص يعاني من نقص في شيء معين. لا أدفع عملائي لتناول المكملات ما لم يكن لديهم صعوبة في تناول وجبة كاملة، في هذه الحالة، أقترح على الأقل مشروب بروتين لضمان تلبية احتياجاتهم من البروتين.

لم أشعر أبدًا بالحاجة القوية لمكملات غذائية. بينما قد تحسن الأداء الرياضي لبعض الأشخاص، فإن الأمر يعتمد في النهاية على ما إذا كنت تهدف إلى أن تكون رياضيًا محترفًا أو كنت تريد فقط البقاء نشطًا وصحيًا.

— دعنا نتحدث قليلاً عن الطعام مرة أخرى. نظرًا لأن لديك العديد من العملاء ومن المحتمل أنك تفهم المزيد عنهم، بما في ذلك عاداتهم الغذائية، هل لاحظت أي إدمان غذائي معين بينهم؟ هل هو الطعام السريع، السكر، أم شيء آخر؟

— الجميع مختلف، لكن واحدة من المشكلات الشائعة التي يواجهها الكثيرون هي وجود هوس زائد بالحلويات. يعتبر استهلاك السكر عاملاً كبيرًا، إلى جانب تناول سعرات حرارية زائدة من أطعمة تبدو غير ضارة. في بعض الأحيان، يمكن أن يحدث فرق كبير من خلال التخلص من عنصر واحد فقط من نظامك الغذائي. على سبيل المثال، تعاني بعض النساء من السكر المكرر، أو تناول كميات زائدة من الكربوهيدرات الخاطئة، أو الحصص الكبيرة. حتى إزالة شيء بسيط مثل مشروب الصودا من روتينك اليومي إذا تم تناوله بانتظام يمكن أن يؤدي إلى تحسينات كبيرة.

يعيش الكثيرون هنا في الشرق الأوسط، وهذه هي بعض من التحديات الغذائية الأكثر انتشارًا بين النساء: أحجام الحصص الكبيرة، والاستهلاك المفرط للسكر المكرر، وجاذبية الأطعمة الغنية والجذابة. قد يكون من المغري للغاية الانغماس في مثل هذه الأطعمة، سواء كانت منزلية الصنع أو غيرها. أحيانًا، يتعلق الأمر بإجراء تغييرات تدريجية بدلاً من إرهاق نفسك بإجراءات صارمة. على سبيل المثال، غالبًا ما أنصح العملاء أن يبدأوا بتتبع استهلاكهم للطعام لمدة أسبوع. هذا يساعدهم على أن يصبحوا أكثر وعيًا بأجسامهم وفهم كيف تؤثر الأطعمة المختلفة عليهم. الكثير من النساء يخلطن بين انتفاخ البطن وتراكم الدهون، دون إدراك أن بعض الأطعمة قد تسبب التهابًا وعدم ارتياح.

حتى عند تقديم خطط للوجبات أو خلال تحدٍّ يستمر لمدة ثمانية أسابيع، أشجع العملاء على إبقاء سجل للطعام. هذا يسمح لهم بتدوين كيف يشعرون بعد كل وجبة، مما يساعدنا على تعديل أنظمتهم الغذائية وفقًا لذلك. ليس من الضروري الغوص في نظام صارم على الفور؛ بل هو يتعلق بإجراء تغييرات تدريجية التي تصبح في النهاية نمط حياة مستدام.

قطعة أخرى من النصيحة التي أشاركها كثيرًا تتعلق بإدارة إغراءات الطعام في المنزل. شخصيًا، أنا من النوع الذي سيأكل أي شيء متوفر في المنزل، سواء كان ذلك رقائق، شوكولاتة، أو أي وجبة خفيفة أخرى. لذلك، تعلمت أن أتجنب الاحتفاظ بمثل هذه العناصر في المنزل تمامًا. بدلاً من ذلك، أقترح استبدال الوجبات الخفيفة غير الصحية بخيارات صحية مثل المكسرات غير المملحة أو التوت. يمكن أن تكون هذه كوجبات خفيفة مريحة ومرضية دون عرقلة أهدافك الصحية. من خلال الاحتفاظ بوجبات خفيفة مغذية في متناول اليد وتجنب الشعور بالجوع المفرط، تكون أقل عرضة للاستسلام للإغراءات غير الصحية واستعادة خيارات أفضل بشكل عام.

— مهرجان نايك ويل. ماذا يجب أن نتوقع من هذا الحدث؟ أخبرنا بكل شيء.

— بصراحة؟ أعتقد أنه سيكون أحد أروع مهرجانات العافية على الإطلاق. سيقدم هذا الحدث كل شيء من العافية والحركة إلى الشفاء الصوتي. سيتناول كل جانب من جوانب الصحة والعافية. إنهم يدمجون تجارب مختلفة لتلبية اهتمامات الجميع. يمكنك توقع الرقص، واليوغا، وتدريب الحيوانات (الذي سأقوم به)، HIIT، والعديد من المحطات الأخرى، بما في ذلك بناء الطين، والتنفس، والمحادثات الجماعية. لذا، فهو حقًا شيء للجميع. مهما كنت تبحث، ستجده في المهرجان.

لذا، سيكون هناك أوقات وجداول مختلفة لكل يوم. نحن أيضًا نستعد لتمرين مميز، وهو تجربة مؤلفة يقودها مدربو نايك ويل كوليكتيف، والتي ستوجه المشاركين بسلاسة عبر أنماط حركة مختلفة خلال جلسة مدتها 45 دقيقة.

— هل يمكنك أن تخبرني المزيد عن تدريب الحيوانات؟

— يمكنك اعتباره مزيجًا فريدًا من الكابويرا، واليوغا، والرقص الذي يبقيك متوازنًا — حرفياً. في جميع الأوقات، سيلمس طرف أو اثنان دائماً الأرض، مما يتيح لك الحركة برشاقة على يديك وقدميك. لديك السيطرة على اتجاه الحركة طالما أنها تسير بسلاسة. يجمع بين عناصر التحمل، والقوة، والطاقة، والثبات، والمرونة.

— هل سبق لك أن تدربت في الصحراء؟

— لا، لقد قمت فقط بالتقاط الصور!

— هل يمكنك تخيل كيف سيكون الأمر؟

— إذًا، في الواقع، لن تكون على رمال ناعمة. لا، سيتم بناء تخطيط ومنصة للجميع للوقوف عليها. لقد قاموا ببناء مسرح مذهل حيث سيتجمع الجميع. وسيتم إعداده بطريقة تضمن بيئة نظيفة ومريحة، مناسبة للتدريب. هذا الحدث مفتوح لأي شخص، بغض النظر عن مستوى لياقته البدنية.

by Alexandra Mansilla

سلمى إسماعيل: 'اللياقة البدنية غيرت طريقة تفكيري'

26 Apr 2024

More from

أي حذاء رياضي تختار للجري لمسافات طويلة

استوديوهات الرقص في دبي: من العمل إلى الرقص

البحث عن القافلة الوردية: راكبو الدراجات دعمًا لشهر التوعية بسرطان

في وئام مع الطبيعة: التجديف في منتزه القرم بجزيرة جُبيل

فيفا 2034: كيف تستعد المملكة العربية السعودية لبطولة كرة القدم

شغف الدواسات. مقابلة مع سايمون ديوك، المدير العام لبيدال

by Alexandra Mansilla

سلمى إسماعيل: 'اللياقة البدنية غيرت طريقة تفكيري'

26 Apr 2024

More from Sport

أي حذاء رياضي تختار للجري لمسافات طويلة

استوديوهات الرقص في دبي: من العمل إلى الرقص

البحث عن القافلة الوردية: راكبو الدراجات دعمًا لشهر التوعية بسرطان

في وئام مع الطبيعة: التجديف في منتزه القرم بجزيرة جُبيل

فيفا 2034: كيف تستعد المملكة العربية السعودية لبطولة كرة القدم

شغف الدواسات. مقابلة مع سايمون ديوك، المدير العام لبيدال

More from