قيل لجيل الألفية أن يدرس بجد، ويحصل على درجات عالية، وسيُفتح العالم أمامه ككتالوج إيكيا مضاء جيداً. وظائف مستقرة، رهون عقارية، عائلة، أمان. لكننا تخرّجنا إلى فترات ركود، واقتصاد وظائف مؤقتة، وأسواق إسكان تضحك في وجوهنا. نحن أول جيل في التاريخ الحديث يُتوقع أن يكون أكثر تعليماً من آبائنا — ومع ذلك ننتهي أفقر.

ليس مجرد إحساس؛ بل بيانات. استطلاعات تُظهر أن 66% من أبناء جيل الألفية يبلّغون عن مستويات متوسطة أو مرتفعة من الاحتراق الوظيفي. وبين العاملين الشباب الذين يوازنون بين عدة وظائف، 42% يقولون إنهم يعانون الاحتراق الوظيفي بالفعل، بحسب فوربس. في الإمارات، دراسة للمعلمين — الذين يُفترض أن يكونوا هدوءَ العاصفة — وجدت 73.6% يعانون احتراقاً مرتبطاً بالعمل و78.7% احتراقاً شخصياً. إذا كان حتى المعلّمون «محروقين»، فتخيّل الباقين.

أعرف ذلك في جسدي. أولاً، درست حتى أغمي عليّ حرفياً. لم أكن أطارد الدرجات؛ كنت أطارد الاستحسان. كل ليلة نوم مهدورة، وكل كتاب إضافي قرأته، وكل يوم انهرت فيه كان دليلاً على أنني جاد، ملتزم، ومستحق. لا أحد يخبرك أن الميدالية على الإفراط في الإنجاز ليست سوى إرهاق في عبوة جديدة.

ثم عملت حتى جاءت نوبات الهلع. ظننت أنني أستطيع أن أسبق قلقي بساعات أطول، ومشاريع أكثر، وإنتاجية أعلى. تعرضت لنوبات هلع في المصاعد، وفي الاجتماعات، وفي صباحات ثلاثاء عادية تماماً. أصبح الاكتئاب زميلي في العمل. ومع ذلك ظللت أصدق الكذبة: إن عملت بجد أكثر، فسأفلت. لا يمكنك أن تتغلب على جهازك العصبي بالعمل. سيلحق بك دائماً.

فجربت العكس: ليس الراحة، بل الضجيج. أصبح السهر بوابة هروبي. تماهت الليالي مع وجوه عشوائية وأحاديث قابلة للنسيان، وموسيقى صاخبة و«متعة» كانت دائماً تبدو خاوية في الصباح. خلطت بين الفوضى والتواصل. ضحكت بصوت أعلى مما ينبغي، وبقيت خارجاً حتى وقت متأخر جداً، وتظاهرت بأن كل شيء بخير. لكن الفراغ كان أعلى من الموسيقى.

احتاج الأمر أعواماً من العلاج وتطوّر ذاتي بطيء وممل لأتقبّل حقيقة كان ينبغي أن أعرفها منذ البداية: لي الحق أن أعيش لنفسي، لا لأضع علامات على قائمة صاغها لي الأهل أو أصحاب العمل أو المجتمع. الإنجاز من دون فرح ليس إلا نوعاً آخر من الفشل.

حينها جاء ركوب الدراجة. لا مبهر، ولا مكلف — مجرد دراجة مستعملة بدواسات مسطحة ومن دون سترافا. لا جيش من «لايكرا»، ولا ريلز منسّقة، ولا شورت بحمّالات. فقط أنا والصحراء. بدأت كوسيلة للبقاء. لكن مع الوقت، تحولت إلى تحول. بعد عامين، صرت أسرع وأقوى وأخف بـ16 كيلوغراماً، والأهم — أقل قلقاً. نومي أعمق، ونظامي الغذائي أقل فوضوية، وروتيني أكثر استقراراً. لم يُصلح ركوب الدراجة صباحاتي فحسب؛ بل أنقذ حياتي.

الناس يحبون التهكّم: لماذا تجعل ركوب الدراجات جزءًا من شخصيتك؟ كأن البديل أفضل — أن تجعل احتراقك الوظيفي، أو مسمّاك الوظيفي، أو روتينك اليومي هو شخصيتك. جيل الألفية عالق في أزمة منتصف العمر دائمة بدأت في عشرينياتنا. لا نستطيع شراء منازل؛ وكثيرون منا لا يستطيعون تحمّل كلفة الاستقرار. لذا نعم، نبني ذواتنا حول الهوايات والشغف. حول الفخار، وكروس فيت، والخبز، والسالسا، والموضة، وتربية الكلاب، والهوسات المتخصصة. سمِّها كرينج إذا أردت. أنا أسميها سقالة. لأنه إذا لم نستطع بناء الثروة، فبإمكاننا على الأقل بناء الذوات.

وفي دبي، تتضخّم ثقافة إعادة الاختراع هذه. هذه المدينة لا تتوقف؛ ولا ترحم. إنها تكافئ الأداء المتواصل، وإعادة الاختراع المتواصلة، وإثباتك الدائم أنك لست متخلّفًا عن الركب. إنها مثيرة، نعم — لكنها مخيفة أيضًا. تحتاج إلى شيء حقيقي تحت أضواء النيون. شيء يرسّخك عندما تطالبك الآلة بالمزيد. بالنسبة لي، ذلك هو ركوب الدراجات. بالنسبة لك، قد يكون الفن، أو الطبخ، أو الموسيقى، أو التصميم، أو بناء عمل تجاري من الصفر. الاسم لا يهم. ما يهم هو فعل اختياره.

جيل الألفية يعيش ليس فقط في أزمة منتصف عمر دائمة، بل أيضًا في أداء دائم. الهوية لم تعد ما تكونه فحسب؛ بل ما تُظهِره. استطلاع بانكريت لعام 2022 أظهر أن 38% من أبناء جيل الألفية ينشرون على تيك توك أو إنستغرام تحديدًا ليبدو أكثر نجاحًا. هذا ليس نرجسية — هذا بقاء في عالم يمكن فيه للإدراك أن يفتح الأبواب أسرع من السير الذاتية.

وإن كانت الشخصية يومًا بوصلة داخلية، فهي الآن أيضًا خلاصة. وفقًا لجمعية المكتبات الأمريكية، 92% من جيل الألفية وجيل زد يتفقدون وسائل التواصل الاجتماعي يوميًا، ويقوم ربعهم بذلك مرات عدة في الساعة. هذا يعني أن أي “ذات” تبنيها تصبح فورًا خاضعة للإعجابات والمشاركات وموافقة الخوارزميات. إعادة الاختراع ليست مجرد علاج داخلي؛ إنها عملة اجتماعية.

لذا عندما يبني جيل الألفية هويات حول الهوايات — سواء كانت ركوب الدراجات، أو الفخار، أو تربية الكلاب — فالأمر ليس تافهًا. إنها بنية، إنها أداء، وهي طريقة لقول “هذه هويتي” في ثقافة تمحوُنا باستمرار إلى أرقام وإحصاءات. الجميع يبني شخصية حول شيء ما. بالنسبة للأجيال الأكبر، كانت المهن، والأسرة، والسياسة، والدين. أما بالنسبة لنا، فهي الحركة، والفن، والمجتمعات المصغّرة. الشكل تغيّر، لكن الحاجة لم تتغيّر.

لذا نعم، جعلت ركوب الدراجات جزءًا من شخصيتي. لأنه يبقيني متزنًا، ومستقرًا، وحيًا في عالم يبدو مُصمَّمًا لإحراقي نفسيًا. نتظاهر حتى ننجح، وأحيانًا يكون هذا “التظاهر” بالذات هو ما يُنقذنا.

وإن كان ذلك يجعلني كليشيه من جيل الألفية؟ لا بأس. على الأقل أنا أواصل الدوس إلى الأمام.