كنتُ محظوظاً بما يكفي لأن أسافر لا بأس به، ومع ذلك لم يكن شيء — ولا حتى سنوات من هوسٍ خفيف بثقافتها — ليُعدّني لليابان. إنها مكانُ تناقضاتٍ جميلة: مستقبلية لكنها تقليدية بعمق، مهذّبة على نحوٍ لا تشوبه شائبة لكنها متمرّدة بهدوء. أنت لا تزور اليابان بقدر ما تمتصّك، سواء قصدت ذلك أم لا.

هنا، حتى أكثر اللحظات اعتيادية (اعتيادية بالنسبة إلى السكان المحليين، أعني) لديها طريقة تجعلها تبدو كخبرات لا تتكرر في العمر بالنسبة للغرباء. ومع أنه لا توجد طريقة خاطئة لاستكشاف البلد، فإن بعض اللقاءات تكشف اليابان في أبهى صورها التي لا تُنسى — وقد جمعتُ لك بعضاً منها أدناه.

لستُ أدّعي أنني اكتشفتُ سراً مخفياً هنا، لكن إن كنت تريد حقاً التغلغل تحت جلد اليابان، فصعبٌ أن تتفوّق على القيام بشيء عملي — سواء كنت تطبخ طبقاً محلياً، أو تطوي الأوريغامي، أو تحاول الخط. الأمر جزئياً يتعلق بما تتعلّمه وتتذكره، لكنه لا يقلّ عن ذلك في كونه يتعلق بالتحدث إلى السكان المحليين ورؤية العالم من زاوية مختلفة.

شيء واحد لا يمكنك ببساطة تفويته في اليابان هو مدى الجدية التي يُؤخذ بها الإرث. هناك 232 حرفة تقليدية معترفاً بها رسمياً، وكثير منها يرحّب بالمبتدئين الفضوليين. اختر ما يلامسك، وابقَ منفتح الذهن، وحاول أن تتجنب الورش التي من الواضح أنها موجودة فقط لفصل السياح عن الينّ الخاص بهم.

إن كانت السكينة هي ما تبحث عنه — ولنَعترف بذلك، بعد جولة في طوكيو فغالباً هي كذلك — فإن قضاء ليلة في «شوكوبو» قد يكون بالضبط ما تحتاجه. كانت مخصصة في السابق للرهبان المسافرين، لكن كثيراً من المعابد باتت اليوم ترحّب بالزوار الراغبين في تذوّق الحياة الرهبانية، حتى لو لم تمتد رحلتهم الروحية إلى ما بعد الإفطار (ونعم، يمكنك حجز بعضها باللغة الإنجليزية).

توقّع غرفاً زاهدة مع حصائر تاتامي وفُتون، ووجبات متجذرة في «شوجين ريوري» — المطبخ البوذي النباتي الذي ينجح على نحوٍ ما في أن يكون متواضعاً وبديعاً في آنٍ واحد. لكل معبد مجموعة قواعده الخاصة، لذا يجدر إلقاء نظرة مسبقاً. لكن السحر الحقيقي في الروتين: الانضمام إلى طقوس التعبّد الصباحية، والتأمل، والتجوّل في حدائق محفوظة بعناية تامة لتُبطئ الإيقاع من دون أن تشعر بأن عليك القيام بشيء آخر.

قد لا يبدو الأمر شاعرياً مثل فن الخط أو حدائق المعابد، لكن تعلّم كيفية النجاة من زلزال في بلد بُني على خطوط الصدع يُعدّ عملياً نوعاً من التعليم الثقافي.

يؤدي متنزه طوكيو رينكاي للوقاية من الكوارث فعلياً دور مركز رسمي لإدارة الكوارث — ففي حال وقوع زلزال كبير، يُعد هذا أحد المراكز التي تنسّق الحكومة منها الاستجابة للطوارئ. وعندما لا يكون في حالة تأهب للحدث الحقيقي، يقدّم تدريبات قائمة على المحاكاة تتعلم فيها ما الذي ينبغي فعله عندما يبدأ كل شيء بالسقوط عن الرفوف.

يتم إرشادك عبر سيناريو زلزال واقعي بأرضيات تهتز، وظلام مفاجئ، واتخاذ قرارات طارئة — وكل ذلك في بيئة مضبوطة ومسلّية على نحو غريب. تخيّل غرفة هروب تلتقي بتدريب للبقاء.

ليست هذه نشاطاً ثقافياً تقليدياً، لكن في مكان بهذا النشاط الزلزالي، قد تكون هي الأكثر منطقية.

الكثيرون يذهبون إلى نارا من أجل المعابد، لكن لنكن صريحين — معظمنا هناك من أجل الغزلان. يضم منتزه نارا أكثر من ألف منها، تتجول وكأن المكان ملك لها (وهو تاريخياً كان كذلك إلى حد ما). كانت تُعدّ في السابق رُسلاً مقدّسين للآلهة، وعلى الرغم من أن مكانتها الإلهية تراجعت منذ ذلك الحين، يبدو أن أحداً لم يُخبر الغزلان.

يمكنك شراء بسكويت خاص لإطعامها، وبالمقابل سينحني بعضُها — صفقة متحضّرة على نحو غير متوقع، إلى أن يقرر أحدها أنك لا تسلّم البضاعة بالسرعة الكافية فيمنحك دفعة لطيفة لكنها حازمة. إنها ساحرة (ما دامت لا تحاول أكل معطفك)، فوضوية، وفائقة الجاذبية للصور.

نصائح سريعة؟ خذ معك حسّاً من الفكاهة وجيوباً مُغلقة بسحاب!