كان شهر مارس، على أقل تقدير، شهراً مقلقاً إلى حدٍّ عميق. فقد حمل تغيّرات مفاجئة وغير مرغوبة إلى حياة كثيرين في أنحاء المنطقة. قبل ما يزيد قليلاً على شهر، كانت الحياة تبدو مختلفة. وكانت الخطط مختلفة. حتى الأفكار الصغيرة العابرة في تفاصيل اليوميات بدت مختلفة.

ثم جاء الطوفان: قلق، هلع، غضب، خوف، إيمان، يأس. في البداية، كان أهم ما يمكن لأيٍّ منا فعله للحفاظ على اتزاننا هو أن نبقى ثابتين، حاضرين، ومركّزين على الخطوة الصحيحة التالية. خطوةً بعد خطوة، بدأت الحياة تتحرك من جديد. خفّ الهلع. وتراخت قبضة الصدمة الأولى. وتذكّرنا أن الحياة تمضي، وأن هناك أنظمة وأشخاصاً ومؤسسات تعمل على حماية المدنيين.

ومع ذلك، لم نعد إلى حيث كنا.

قد يدفع صوتٌ مرتفع الجسدَ إلى حالة إنذار. والفعاليات الثقافية مؤجَّلة. وإذا كنتِ/كنتَ ستسافر/تسافرين إلى أي مكان، فهناك دائماً ذلك الخاطر بأن الرحلة قد تتأخر أو تُلغى. وما زال الأطفال يدرسون عن بُعد. ليست الحياة كابوساً لا ينتهي، لكن الواقع تغيّر شكله.

هذه هي اللحظة التي تبدأ فيها النفس بالتكيّف.

لقد رأينا شيئاً مشابهاً من قبل. ففي الأسابيع الأولى من إغلاقات كوفيد، بدا كل شيء سريالياً ومخيفاً. ثم، بطريقة ما، اعتدنا الكمامات ورموز QR والبقاء في المنزل. لم يكن ذلك يعني أننا بخير. بل يعني أننا بدأنا نفهم أن العودة إلى «الطبيعي» لن تحدث دفعة واحدة.

وهنا يقف كثيرون منا الآن: لسنا في صدمة البداية، بل في تلك الحالة اللاحقة الغريبة، حين تستمر الحياة، لكنها لا تبدو تماماً كما كانت.

أجسامنا ليست مهيّأة لفترات طويلة من عدم اليقين. فهرمونات التوتر مثل الأدرينالين والكورتيزول مفيدة للغاية عندما تأتي على دفعات قصيرة؛ إذ تساعدنا على الاستجابة بسرعة، والبقاء في حالة يقظة، وتعبئة الطاقة، وحماية أنفسنا عند مواجهة الخطر. ويسهم الدماغ في إطلاق هذه الاستجابة عبر نظام إنذار داخلي، وما إن يزول التهديد حتى يُفترض بالجسم عادةً أن يعود إلى هدوئه. لكن عندما يظل التوتر حاضرًا لأيام أو أسابيع، لا ينطفئ ذلك النظام بالكامل، ويبدأ الضغط بالتسرّب إلى معظم جوانب الحياة: المزاج، والنوم، والهضم، والتركيز، ومستويات الألم، وحتى الإحساس بالأمان في اللحظات العادية.

لهذا قد يبدو التوتر المزمن مُربكًا إلى حدّ كبير. قد تكونين/قد تكون تعملين بشكل طبيعي. قد تواصلين العمل، وتردّين على الرسائل، وتُعدين العشاء، وتكونين حاضرة للآخرين. لكن إن كنتِ/كنتَ ما زلتِ/ما زلتَ تتابعين الأخبار باستمرار، وتنتفضين عند الأصوات المفاجئة، وتخطّطين على أساس احتمال حدوث اضطراب، أو تقنعين نفسك بأنك «فقط أكثر حذرًا قليلًا»، فالتوتر ما زال موجودًا. حتى عندما لا يكون صاخبًا، يظل حاضرًا.

لذلك، ليست الخطوة الأولى هي إصلاحه. الخطوة الأولى هي الاعتراف به.

قد يكون الخطر المباشر قد مرّ، أو على الأقل تراجع. وقد تعرفين/قد تعرف، بعقلانية، أن هناك من يعملون على إبقائك آمنًا. لكن جهازك العصبي لا يتحرّك دائمًا بالوتيرة نفسها التي تتحرّك بها دورة الأخبار. أحيانًا يكون الجسد أبطأ في استيعاب ما يحاول العقل تقبّله.

هناك جانب آخر من هذه التجربة يفاجئ الناس كثيرًا: الانهيار اللاحق.

في الأسبوعين الأولين من مارس، عملتُ تقريبًا كالمعتاد. كنتُ أفكّر بعناوين عريضة واستراتيجيات. وضعتُ خططًا. واصلتُ الحركة. ثم، ما إن هدأت الموجة الأولى من الهلع، شعرتُ بشيء مختلف تمامًا: إرهاق، وتسطّح عاطفي، ونوع من الفراغ الداخلي.

وهذا أيضًا جزء من التكيّف.

عندما يبدو العالم غير مستقر لأكثر من بضعة أيام، يستهلك الجسد قدرًا كبيرًا من الطاقة لمجرّد إبقائنا واقفين. هناك توتّر، وتنبّه مفرط، وترقّب، وتعديل مستمر، ومحاولات للتأقلم. وحين يتلاشى الإحساس الأولي بالطوارئ، غالبًا ما يطفو مكانه التعب. والشك. والضيق. وحزنٌ هادئ على نسخة من الحياة كانت موجودة قبل أسابيع فقط.

هذه اللحظة مهمّة. لأنها غالبًا اللحظة التي يظن فيها الناس أنهم لا يتعاملون مع الأمر كما ينبغي، بينما هم في الحقيقة يتصرّفون كبشر فحسب.

فما الذي يساعد؟

الروتين. نعم، فكرة ثورية، أعرف.

ليس لأن الروتين سحري. ولا لأن التنظيم يبدّد الخوف. بل لأن التكرار يرسل إلى الجسد رسالة بالغة الأهمية: نعم، هناك تغيّر يحدث، لكن ليس كل شيء ينهار.

هذا ليس الوقت المثالي لإعادة اختراع الذات بشكل درامي. لا تتسرّعي في اتخاذ قرارات مصيرية لمجرّد أن كل شيء يبدو غير مؤكّد. ولا تفترضي أن الهروب أو الاستقالة أو نسف روتينك سيجلب الراحة تلقائياً. أحياناً يحدث العكس تماماً: إذ يزيل ذلك الإشارات نفسها التي تمنح الأمان، والتي يطلبها دماغك بهدوء.

حافظي على حياتك أقرب ما تكون إلى طبيعتها. التزمي بروتينك المعتاد للعناية بالجمال. حرّكي جسدك. تناولي طعاماً متوازناً. نامي قدر ما تستطيعين. عودي إلى الطقوس الصغيرة التي كانت موجودة قبل كل هذا. أخبري مديرك أنك قد تكونين أبطأ قليلاً أو أقل فاعلية لفترة. ودعي ذلك يكون حقيقة من دون أن تحوّليه إلى فشل أخلاقي.

الفكرة ليست في إجبار الحياة على العودة إلى شكلها القديم. الفكرة أن تُظهري لجسدك، بصبر وتكرار، أن هذه التغيّرات ليست نهاية كل شيء.

ومع الوقت، ينمو الاستقرار من هذا التكرار.

هذا ليس دفاعاً عن الهروب من الواقع.

لا يزال بإمكانك قراءة الأخبار. ويمكنك البقاء متيقّظة. ويمكنك أيضاً الاتصال بمن تحبين بوتيرة أكبر، فقط لسماع أصواتهم والاطمئنان إلى أنهم بخير. لكن ينبغي أن تصبح هذه الأمور جزءاً من الحياة، لا الحياة كلها.

هناك فرق بين أن تكوني مطّلعة وبين أن تبتلعك التفاصيل.

التمرير القهري للأخبار السلبية (doomscrolling) يُبقي الجهاز العصبي في حالة استنفار دائم. العادات الألطف أكثر نفعاً: متابعة المستجدات في أوقات محددة، والابتعاد عندما تلاحظين أنك تدخلين في دوامة، وترك مساحة في يومك لأشياء لا علاقة لها بالخوف أصلاً. حتى في الفترات الصعبة، يصبح حمل التوتر أسهل عندما لا يكون الشيء الوحيد في الغرفة. وتشير إرشادات NHS بالمثل إلى أن التوتر قد يؤثر في الجسد والأفكار والمشاعر والسلوك، وهذا تحديداً سبب أهمية وضع حدود واضحة له.

لأنه حتى في أحلك الأوقات — ولنأمل أن تمر سريعاً — ليس الظلام هو الحكاية كلها.

وأخيراً، هذا هو الجزء الذي يحتاج كثيرون إلى سماعه وكأنه إذن:

ما زال من حقك أن تعيشي حياتك.

مسموح لك أن تستمتعي بشيء ما، حتى بينما يعاني شخص آخر أكثر. مسموح لك أن تضحكي. أن تخرجي لتناول العشاء. أن تضعي خططاً للشهر المقبل. أن تهتمي ببشرتك وجسدك وعملك وأطفالك وصداقاتك وبهجاتك الصغيرة العادية.

استنزاف نفسك بالقلق لن يفيد أحداً. إنهاك نفسك بالشعور بالذنب لن يحمي أحداً. والبقاء في حالة توتر دائم ليس هو التضامن.

ما يساعد حقاً هو أن نبقى واعين، وأن نحافظ على رهافتنا، وأن نبقى معاً.

لن تكون الأمور كما كانت تماماً. على الأقل ليس في الوقت القريب.

لكنها أيضاً لن تبدو مرهقة إلى هذا الحد دائماً.

ستتغير من جديد. وسنتغير نحن أيضاً.