وجدت نفسي مصادفة في جانب العافية من إنستغرام. لا أدري تماماً متى حدث ذلك. ربما بعد أن بحثت عن فيديو واحد لتمارين البيلاتس. وربما بعد أن أعجبتني وصفة يدخل فيها جبن القريش. أياً كان السبب، فلا مجال للعودة الآن.

أقنعتني الخوارزمية بأن البشرية تكتشف كل ثلاثة أشهر سراً جديداً للشباب الدائم. مررنا بعصر البروتين. ثم جاءت الألياف، لترتقي فجأة من «ذلك الشيء الذي كانت جدتك تذكره» إلى أكثر العناصر الغذائية رواجاً على وجه الأرض. وحظي الجهاز اللمفاوي بلحظة قصيرة لكنها لافتة تحت الأضواء. أما المكملات الغذائية فتستحق فئة مستقلة تماماً. في أسبوع ينشغل الجميع بفحص الفيريتين. وفي الأسبوع التالي يصبح المغنيسيوم الحل لكل شيء، من سوء النوم إلى حالة عدم اليقين في العالم. وتمتلئ التعليقات بمن يتجادلون حول ما إذا كان مكان الفيتامينات على مائدة الفطور أم داخل الجسم على هيئة كبسولات. أما اختصاصيو التغذية، فكعادتهم، فيعيشون أجمل أيامهم.

إذا كنت قد نجوت من الإنترنت ومعك شيء من التفكير النقدي، فغالباً وصلت إلى خلاصة واحدة مخيبة بعض الشيء: الأشياء المملة ما زالت الأكثر فاعلية. النوم بما يكفي. تناول طعام غير معالج في معظمه. شرب الماء. تحريك الجسم. إدارة التوتر. عدم التدخين. لا تبدو أي من هذه العادات جذابة على نحو خاص. ولا يمكن بيعها في عبوات بألوان الباستيل مع شعار لافت. لكنها، للأسف، أقرب ما نملكه اليوم إلى السحر.

وينطبق الأمر نفسه على بشرتك. عناية منتظمة بالبشرة، وواقٍ من الشمس، وعادات صحية، وعند الحاجة طبيب جلدية أو اختصاصي تجميل يعرف فعلاً ما يفعل. سهل؟ نعم. مثير بما يكفي لوسائل التواصل الاجتماعي؟ قطعاً لا.

هنا يأتي دور الكولاجين.

في مرحلة ما، تحوّل الكولاجين بهدوء إلى نجم مكملات العافية بلا منازع. يُمزج في القهوة، ويختبئ داخل ألواح البروتين، ويذوب في مشروبات وردية متوهجة، ويوصي به المؤثرون بحماس تحت إضاءة مثالية إلى حد يثير الشك. لكن ما هو الكولاجين تحديداً؟ ولماذا نفقده؟ وهل يمكن لتناوله أن يعوّض ما نخسره منه؟ والأهم ربما: هل يقف العلم هذه المرة فعلاً إلى جانب ما يُروَّج على Instagram؟

لنكتشف ذلك.

الكولاجين هو البروتين الأكثر وفرة في الجسم، إذ يشكّل نحو 30% من إجمالي البروتينات فيه. يمكن تشبيهه بالهيكل الداعم الذي يُبقي كل شيء في مكانه الصحيح. فهو يمنح البشرة بنيتها، ويقوّي العظام، ويدعم العضلات والأوتار والأربطة، ويعمل كوسادة للمفاصل، بل ويساعد أيضاً في الحفاظ على الأوعية الدموية والأعضاء.

وعندما يقال إن الكولاجين هو «الغراء» الذي يربط الجسم، فذلك تبسيط للفكرة، لكنه ليس بعيداً كثيراً عن الحقيقة.

أما بالنسبة إلى البشرة، فيكتسب الكولاجين أهمية خاصة لأنه يمنحها التماسك والمرونة والترطيب. فأكثر من 90% من الوزن الجاف للبشرة يتكوّن من الكولاجين. وبالمعنى الحرفي تقريباً، هو ما يحافظ على تماسك ملامح وجهك.

الجزء غير المنصف قليلًا؟ مع بلوغ أواخر العشرينات، يبدأ جسمك بإنتاج كمية أقل قليلًا من الكولاجين كل عام. ويقدّر الباحثون هذا التراجع بنحو واحد في المئة سنويًا، على أن ينخفض الإنتاج بوتيرة أسرع بعد انقطاع الطمث. وكولاجين أقل يعني بشرة أرق، ومرونة أقل، وفي النهاية… تجاعيد. أهلًا بك في عالم البالغين.

ويلعب الكولاجين أيضًا دورًا أساسيًا في مواضع أخرى من الجسم. فالغضاريف الصحية تعتمد عليه لامتصاص الصدمات داخل المفاصل. أما العظام فتتكوّن على هيكل من الكولاجين يصبح لاحقًا متمعدنًا، فيما تستخدم العضلات الهيكلية الكولاجين جزءًا من دعائمها البنيوية. إنه واحد من تلك البروتينات التي تؤدي بهدوء عدة مهام في الوقت نفسه، من دون أن تطلب أي تقدير.

هنا تصبح الأمور أقل بداهة قليلًا.

ليس تمامًا.

من الناحية التقنية، يمكنك بالطبع تناول الكولاجين. فمرق العظام، وجلد الدجاج، وجلد السمك، والجيلاتين، كلها غنية به. لكن المشكلة أن جهازك الهضمي لا يرافق جزيئات الكولاجين بلطف إلى وجنتيك قائلًا: «مكانها هنا».

بدلًا من ذلك، يُفكَّك الكولاجين إلى أحماض أمينية منفردة وببتيدات صغيرة، تمامًا مثل معظم البروتينات الأخرى. ثم يقرر جسمك كيف يستخدم تلك الوحدات البنائية في المواضع التي تحتاج إليها أكثر.

لذلك، فإن تناول الكولاجين لا يعني أن جسمك سيعوّض ببساطة ما فقدته منه. فالبيولوجيا، كالعادة، لا تمنحنا هذا القدر من السهولة.

ما يهم حقًا هو التأكد من أن جسمك يمتلك كل ما يحتاج إليه لإنتاج الكولاجين طبيعيًا. فVitamin C ضروري لتصنيع الكولاجين، بينما يؤدي كل من الزنك والنحاس والحصول على كمية كافية من البروتين أدوارًا داعمة. ومن دون هذه العناصر، لن يتمكن جسمك من بناء الكولاجين بكفاءة، مهما كان سعر المكمّل الذي تتناوله مرتفعًا.

للأسف، التقدّم في العمر ليس سوى جزء من الحكاية.

التعرّض للشمس هو على الأرجح العدو الأكبر للكولاجين. فالأشعة فوق البنفسجية تسرّع تكسّره، وهي من الأسباب الرئيسية التي تجعل واقي الشمس يحظى بهذه المكانة شبه الأسطورية في عالم الأمراض الجلدية.

كما يضرّ التدخين بإنتاج الكولاجين ويقلّل في الوقت نفسه تدفّق الدم إلى البشرة. أما الأنظمة الغذائية الغنية بالسكر المكرّر فتسهم في عملية تُعرف باسم الغلَكَزة، حيث تلتصق جزيئات السكر بألياف الكولاجين، فتجعلها أكثر تيبّساً وهشاشة. ولا يساعد أيضاً التوتر المزمن، ولا قلّة النوم، ولا الإفراط في شرب الكحول.

لا يبدو أيّ من ذلك جذاباً بالضرورة. وكذلك الأمر بالنسبة إلى وضع واقي الشمس يومياً. لكن هذا هو الواقع.

المفاجئ أن هذا واحد من قلّة قليلة من ترندات العافية التي لا يستدعي السؤال عنها تدوير العينين فوراً.

فقد وجدت عدة مراجعات منهجية وتحليلات تلوية أن مكمّلات الكولاجين المتحلّل مائياً يمكن أن تُحدث تحسّناً طفيفاً لكنه قابل للقياس في ترطيب البشرة ومرونتها بعد نحو ثمانية إلى اثني عشر أسبوعاً من الاستخدام اليومي.

وقد راجَع تحليل تلوي واسع الاستشهاد نُشر عام 2023، 26 تجربة عشوائية محكومة، وخلص إلى أن تناول مكمّلات الكولاجين حسّن ترطيب البشرة ومرونتها، خصوصاً بعد شهرين من الاستخدام المنتظم. كما توصلت مراجعة منهجية وتحليل تلوي نُشرا عام 2024 إلى نتائج مشابهة، مع تسجيل تحسّن في رطوبة البشرة ومرونتها بعد نحو اثني عشر أسبوعاً.

وفي مراجعة شاملة للمراجعات نُشرت عام 2025 وكانت أوسع نطاقاً، دُرست ست عشرة مراجعة منهجية شملت أكثر من 7,900 مشارك، ووجدت أدلة متسقة إلى حدّ معقول على تحسّن محدود في جودة البشرة. غير أن الباحثين أشاروا أيضاً إلى أن كثيراً من الدراسات الأساسية كانت ذات جودة منهجية منخفضة أو متوسطة.

وهنا يأتي الجزء الأقل جاذبية على إنستغرام. فقد وجد تحليل تلوي منفصل نُشر عام 2025، ودرس جودة الأبحاث وتمويل القطاع الصناعي لها، أنه على الرغم من أن الكولاجين بدا مفيداً عند جمع نتائج جميع التجارب، فإن هذه التأثيرات لم تعد ذات دلالة إحصائية عندما نظر الباحثون فقط في الدراسات عالية الجودة أو التجارب غير المموّلة من القطاع الصناعي.

بعبارة أخرى، من المرجح أن للكولاجين أثراً ما. لكن السؤال ببساطة هو ما إذا كان هذا «الأثر» مبهراً حقاً بالقدر الذي تريدكِ حملات التسويق في عالم العافية أن تصدّقيه.

ويمكن تلخيص الرأي العلمي الحالي على الأرجح بأنه: مبشّر، لكنه محدود، ويستحق مزيداً من الأبحاث عالية الجودة.

هنا تحديداً يسبق المحتوى على وسائل التواصل الدليل العلمي بخطوات.

على الرغم من كثرة الادعاءات المتداولة على الإنترنت، لا يوجد حالياً دليل قوي على أن مكملات الكولاجين تزيد نمو الشعر بشكل ملحوظ أو تمنع تساقطه. فالشعر يتكوّن أساساً من الكيراتين لا من الكولاجين، ومع أن الكولاجين يمد الجسم بأحماض أمينية يمكنه الاستفادة منها، فإن الدراسات البشرية المتينة التي تثبت فائدة مباشرة في هذا الجانب ما زالت قليلة جداً.

أما الأظافر فتبدو النتائج حولها أكثر وعداً بقليل، لكن بقليل فقط. تشير بعض الدراسات الصغيرة إلى أن الكولاجين قد يخفف تكسّر الأظافر ويساعدها على النمو بسرعة أكبر، إلا أن الأدلة لا تزال محدودة وأضعف بكثير مقارنة بما نعرفه عن تأثيره في البشرة.

إذا كان نمط حياتك يقوم على أربع ساعات من النوم، والتعرّض للشمس في عطلة نهاية الأسبوع من دون واقٍ شمسي، ووجبات عشاء من طلبات التوصيل يدفعك إليها التوتر، مع سيجارة عابرة «لتحقيق التوازن»، فمن غير المرجح أن ينقذ الكولاجين الموقف. فهكذا هي البيولوجيا: عنيدة.

أما إذا كنت تتناول طعاماً جيداً، وتتحرك بانتظام، وتنام بما يكفي، وتعتني بنفسك عموماً، فقد تمنحك مكملات الكولاجين تحسناً بسيطاً إضافياً، ولا سيما في ترطيب البشرة ومرونتها. فكّر فيها بوصفها الخمسة في المئة الأخيرة، لا الخمسة والتسعين الأولى.

كان قطاع العافية سيصبح أقل ربحية بكثير لو بقيت النصيحة الأكثر فاعلية هي: النوم، والخضروات، والواقي الشمسي، وكمية كافية من الماء. فليس في أيٍّ من هذه الأشياء ما ينسجم بسلاسة مع عبوة أنيقة تحمل علامة جذابة.

ولسوء حظ إنستغرام، ما زال التفوق عليها صعباً للغاية.