لطالما قيل لنا إن النوم ثماني ساعات هو حجر الأساس للصحة الجيدة. ويقف هذا المبدأ جنباً إلى جنب مع نصائح مثل «اشربوا لترين من الماء» و«امشوا 10,000 خطوة يومياً»؛ من تلك القواعد الذهبية التي يُفترض أن نلتزم بها إذا أردنا أن نكون في أفضل حال.

ومع ذلك، نعرف جميعاً شخصاً من هذا النوع: صديقاً يكتفي بخمس ساعات من النوم كل ليلة، ينهض من سريره مفعماً بالحيوية، ويبدو كأنه يعمل بكامل طاقته. من السهل أن نعزو الأمر إلى شيء من السحر، أو أن نفترض أنه وُلد ببساطة بقدرة خارقة.

لكن إذا نحّينا الأساطير والحكايات جانباً، يبقى سؤال حقيقي: هل هناك تفسير فعلي؟ هل تقليص ساعات نومك إلى خمس أو ست ساعات يحمل خطراً بالفعل؟ والأهم ربما: هل يمكن تدريب الجسم على التأقلم مع نوم أقل؟

نسمعها في كل مكان: احصلوا على ثماني ساعات من النوم على الأقل. لكن من قرر أن هذا هو الرقم السحري؟ ماذا لو كانت سبع ساعات كافية تماماً لك؟ أو ماذا لو كان جسمك يحتاج في الحقيقة إلى تسع ساعات؟

المفاجئ أن قاعدة الساعات الثماني لم تأتِ من عالم. فقد اكتسبت شهرتها في القرن التاسع عشر، حين اقترح المصلح الاجتماعي روبرت أوين معادلة بسيطة: ثماني ساعات للعمل، وثماني ساعات للترفيه، وثماني ساعات للراحة. كانت دعوة لتحسين ظروف العمل، لا وصفة علمية للنوم.

لكن قبل أن تستنتج أننا نتبع نصيحة عمرها 200 عام منذ ذلك الحين، فالقصة أوسع من ذلك. فقد بحثت عقود من الدراسات في مقدار النوم الذي نحتاجه فعلاً.

لنأخذ مثلاً تجربة معروفة أُجريت عام 2003، سُمح فيها لـ48 بالغاً بالبقاء في السرير أربع أو ست أو ثماني ساعات كل ليلة على مدى أسبوعين. حافظ أفراد مجموعة الثماني ساعات على أداء إدراكي مستقر نسبياً، بينما أظهرت المجموعات الأخرى تراجعاً تدريجياً.

ثم في عام 2015، جمعت مؤسسة النوم الوطنية 18 خبيراً لمراجعة 312 منشوراً علمياً تناولت العلاقة بين مدة النوم والصحة، من أمراض القلب والأوعية الدموية إلى الأداء الإدراكي. قيّم الخبراء الأدلة ووضعوا توصيات لتسع فئات عمرية. وكانت خلاصتهم أن البالغين بين 18 و64 عاماً يُنصحون عموماً باستهداف سبع إلى تسع ساعات من النوم.

لذا، فثماني ساعات ليست خرافة، لكنها ليست رقماً سحرياً أيضاً؛ إنها ببساطة نقطة وسط مريحة. قد تكفي سبع ساعات لبعض الناس. أما أنا، فسأختار بكل سرور تسع ساعات جيدة من النوم.

نعرف جميعاً شخصاً بهذه المواصفات: ينام نصف ما ينامه الآخرون تقريباً، ومع ذلك يبدو مفعماً بالطاقة. فما التفسير؟ هل هو أقدر ببساطة على تحمّل الإرهاق، أم أن هناك أشخاصاً يحتاجون فعلاً إلى قدر أقل من النوم؟

تأتي إحدى أكثر الإجابات إثارة للاهتمام من عالمة الأعصاب ينغ-هوي فو وفريقها في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو. في عام 2009، درسوا عائلة كان اثنان من أفرادها ينامان بانتظام ساعات أقل بكثير من أقاربهما — نحو خمس إلى ست ساعات في الليلة مقارنة بالمعدل المعتاد البالغ ثماني ساعات. من دون منبهات متواصلة، ولا اعتماد يائس على القهوة. كانا يستيقظان ببساطة وبشكل طبيعي بعد ليلة قصيرة، وهما يشعران بالراحة.

اكتشف الباحثون أن كليهما يحمل نسخة نادرة من جين يُعرف باسم DEC2، وهو جين يشارك في تنظيم النوم. وللتعمق في الأمر، أدخل العلماء الطفرة نفسها إلى فئران، فبدأت هي أيضاً تنام ساعات أقل. بعبارة أخرى، لم يكن الأمر بالضرورة مسألة انضباط شخصي؛ إذ بدا أن للعوامل الوراثية دوراً واضحاً.

ما مدى شيوع هؤلاء المحظوظين إذاً؟ لا أحد يعرف على وجه الدقة. ووفقاً لأرقام مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) المنشورة في أبريل 2026، فإن 30.5% من البالغين الأميركيين ينامون أقل من سبع ساعات في الليلة. لكن هل يعني ذلك أن ما يقارب ثلثنا من أصحاب النوم القصير الطبيعي؟ أبداً. فالنوم لساعات أقل شيء، والاحتياج الفعلي إلى نوم أقل شيء آخر تماماً.

وكيف يمكن معرفة ما إذا كان الشخص منهم؟ لا يوجد اختبار بسيط يمكن إجراؤه ليحسم الأمر. لكن هناك بعض المؤشرات: نمط مستمر منذ سنوات طويلة من النوم القصير، والاستيقاظ طبيعياً من دون منبه، والشعور بالراحة طوال اليوم. ويمكن لمذكرة النوم أن تساعد في رصد هذه الأنماط، لكنها لا تؤكد الحالة وحدها.

لكن هل هؤلاء الأشخاص أصحاء فعلاً؟ حتى الآن، تشير الأبحاث إلى ذلك. ومع ذلك، ما زالت الدراسات طويلة الأمد غير كافية، لذلك لا يمكن الجزم بما إذا كان أصحاب النوم القصير الطبيعي يواجهون المخاطر الصحية نفسها المرتبطة بالحرمان المزمن من النوم.

والآن نصل إلى السؤال الذي ربما راودك منذ البداية: هل يمكن فعلاً تدريب الجسم على احتياج قدر أقل من النوم؟

للأسف، يمكنك الاعتياد على النوم لفترات أقصر، لكن ذلك لا يعني أن جسمك تعلّم الاكتفاء بساعات نوم أقل. تشير الأبحاث إلى أن الأشخاص الذين ينامون باستمرار أقل مما ينبغي غالباً ما يستخفون بحجم تراجع أدائهم. بعبارة أخرى، قد تشعر بأنك في أفضل حال، بينما يكشف مستوى انتباهك وسرعة استجابتك عكس ذلك.

لكن إذا كنت مصمماً على انتزاع بضع ساعات إضافية من يومك، فهناك بعض الحيل التي يقسم كثيرون بفاعليتها:

لكن أين المشكلة؟ لم يثبت أن أياً من هذه الحيل يقلل فعلياً كمية النوم التي يحتاجها جسمك. قد تجد طرقاً تجعلك تشعر بمزيد من اليقظة، لكن ذلك لا يعني بالضرورة أن أداءك أصبح أفضل. ولهذا سبب مفاجئ إلى حدّ ما.

ظهرت هذه النقطة في مواضع متفرقة من المقال، لكنها تستحق مزيداً من التوقف عندها: كلما قلّ نومك، تراجعت دقتك في تقدير مدى تعبك فعلاً. وهناك أبحاث لافتة تدعم ذلك.

دعني أخمّن: أنت تعرف هذا الشعور. تسهر حتى وقت متأخر لتكتب مقالاً، أو تنهي تقريراً، أو تصوغ رسالة بريد إلكتروني مهمة. تكون منهكاً، لكنك تواصل العمل. وأخيراً، تنتهي المهمة. تقرأ ما كتبته مرة أخيرة. يبدو مثالياً. رائعاً. حان وقت النوم. ثم يأتي الصباح. تفتحه من جديد، تقرؤه مرة أخرى و... لحظة. كيف بدا لك البارحة أنه جيد أصلاً؟

لعلّ العلم يملك تفسيراً لذلك. حين تكون متعباً، لا يقتصر الأمر على أن دماغك يقع في أخطاء أكثر؛ بل قد تضعف قدرته على ملاحظتها أيضاً. في عام 2011، اكتشف باحثون نشروا دراستهم في مجلة Nature أن مجموعات من الخلايا العصبية لدى جرذان محرومة من النوم يمكن أن تنطفئ لوهلة قصيرة، حتى بينما تكون الحيوانات مستيقظة. وقد ارتبطت هذه الهفوات الدقيقة بوقوع الأخطاء.

إذن، تلك الرسالة الرائعة التي كتبتها في الثانية فجراً؟ ربما كنت مرهقاً إلى حدّ لم تدرك معه أنها لم تكن رائعة إلى هذا الحد في النهاية.

في ختام هذه المادة المخصّصة للعافية ضمن سلسلة الثلاثاء، لديّ اعتراف. خلال إحدى جلسات العلاج النفسي، صارحتُ الأخصائية النفسية بأمر ما: أنا أغار من زوجي.

يستيقظ في الخامسة صباحًا، يخرج في جولة على الدراجة لساعتين، ثم يعود إلى المنزل، يستعدّ للعمل، يمضي يومًا كاملًا في المكتب، ومع ذلك تبقى لديه طاقة لخطط المساء. أما أنا، فمهما حاولت، لا أستطيع مجاراته. قد أستيقظ أبكر في يوم ما، لكن بقية اليوم تضيع تمامًا. حتى إنقاص ساعة واحدة من نومي المعتاد يتركني منهكة وغير قادرة على أداء مهامي كما ينبغي. أجريت فحوصات دم للتأكد من مستويات الحديد والفيريتين لديّ، وكل شيء ضمن المعدلات الطبيعية. جرّبت كل قهوة يمكن تخيّلها. ولا شيء ينفع.

كان ردّ الأخصائية النفسية واضحًا جدًا: «أنتِ تحتاجين إلى القدر الذي يحتاجه جسمك من الراحة. بهذه البساطة.» وهي محقّة. جسمي يحتاج إلى ثماني ساعات من النوم، وأحيانًا تسع، لكنه يفي بوعده في المقابل: طاقة تكفيني لتمرين حقيقي، وذهن يعمل كما يجب.

لماذا أخبركم بكل هذا؟ لأنني، بعد كل الدراسات والتجارب والاكتشافات الجينية التي تناولناها، وصلت إلى خلاصة بسيطة: إذا كنتِ تعرفين أن جسمك يحتاج إلى ثماني ساعات من النوم، فتوقفي عن محاولة اختصارها إلى ست. لا حيل ذكية، ولا خطط طموحة للتحول إلى شخص يستيقظ في الخامسة صباحًا (إلا إذا كنتِ سعيدة بالنوم عند التاسعة مساءً)، ولا إقناع للنفس بأن فنجان قهوة آخر سيحلّ المشكلة.

لبطاريتك سعتها الخاصة. يمكنك دفعها إلى أقصى حدودها، لكن لا تنسي أن تعيدي شحنها.