في نهاية سبتمبر، فتحت أديداس أبواب مركز Home of Innovation في مقرّها بمدينة هرتسوغن آوراخ الألمانية. اطّلعنا هناك على ما تعمل عليه العلامة قبل أن يتحوّل بعضه إلى منتجات فعلية — وفي بعض الحالات، بينما لا يزال في مرحلة تجريبية إلى حدّ لا يعرف معه أحد إن كان سيرى النور أصلًا.

تصف أديداس Home of Innovation بأنه “مختبر حيّ”: مساحة تكشف من خلالها مسار الابتكار، من مشكلة يطرحها رياضي على الفريق، إلى فكرة، ثم نموذج أولي، فسلسلة لا تنتهي من الاختبارات، وصولًا في النهاية إلى منتج. وجاء كل ما شاهدناه منظّمًا حول ثلاثة محاور: مستقبل السرعة، ومستقبل التبريد، ومستقبل القوة.

لكن قبل أن نصل إلى الأحذية والرغوات والمختبرات، شرح ألاسدير ويليس، الرئيس الإبداعي في أديداس، لماذا غيّرت الشركة نهجها في التعامل مع الابتكار من الأساس.

وقال إن نقطة الانطلاق تعود إلى آدي داسلر ومبدأ واحد: “الأفضل فقط للرياضي.” وعندما تولّى ويليس قيادة الابتكار قبل نحو ثلاثة أعوام ونصف، أبقى الفريق على هذا الأساس وأضاف إليه ثلاثة عناصر.

أولًا، التفكير على نطاق أوسع: العمل عبر مزيد من الرياضات ومع عدد أكبر من الرياضيين. ثانيًا، التحرّك بسرعة أكبر: تقصير المسافة بين الرؤية التي يقدّمها الرياضي، وتطوير النماذج الأولية، والتحقق من جدواها، ثم الوصول في النهاية إلى منتج قابل للتوسّع. وثالثًا، الاقتراب أكثر من الرياضيين، بإشراكهم منذ البداية بدل استدعائهم في المرحلة الأخيرة لاختبار شيء مكتمل تقريبًا.

وهكذا أصبحت المعادلة: “الأفضل فقط للرياضي، وبوتيرة سريعة.”

والآن، دعوني آخذكم إلى الداخل لأريكم ما عرضته لنا أديداس.

في العادة، تكون صلابة الحذاء المزوّد بصفيحة كربونية ثابتة. أما Adizero Gearshift فبُني على فكرة أن الأمر ليس بالضرورة كذلك.

عرضت لنا adidas نسختين. النسخة الميكانيكية تضم منزلقاً صغيراً على جانب الحذاء يغيّر صلابة الصفيحة، لينتقل بين وضع «الانسياب» الأكثر ليونة ووضع «الهجوم» الأعلى صلابة. أما النسخة الإلكترونية فيمكن وصلها بساعة لتعديل الصفيحة رقمياً. ولا تزال النسختان مجرد نموذجين اختباريين يجري العمل عليهما حالياً مع رياضيي adidas.

ما أعجبني هو أن الآلية لم تكن مخفية. على العكس تماماً: بصرياً، تتجه العين إليها مباشرة.

وقادنا ذلك إلى نقاش أوسع حول مسألة تبدو بديهية لكنها ليست كذلك: عندما نصمّم من أجل الأداء، ما الذي يأتي أولاً — الجسد أم جمال القطعة؟

بالنسبة إلى غالواي، تحاول أديداس اليوم ألا تفصل بين الأمرين.

ابتكار منتج استثنائي لرياضي استثنائي واحد لا يعني نهاية الرحلة. فالفكرة هي استخلاص الدروس مما ينجح في أعلى مستويات الرياضة، ثم معرفة كيف يمكن نقل تلك المزايا إلى منتجات يستفيد منها الجميع.

وكان مثاله على ذلك حذاء Adizero Adios Pro Evo 3، الذي انتعله سيباستيان ساوي عندما كسر حاجز الساعتين في ماراثون لندن.

بالنسبة إلى ويليس، يمثّل ذلك أحد الاختبارات الحقيقية للابتكار:

بعد ذلك اصطحبونا إلى APEX — مختبر تميّز منتجات الرياضيين، وهو المكان الذي تعمل فيه أديداس مباشرة مع الرياضيين: تدرس طريقة حركتهم، وتحدّد مشكلات دقيقة للغاية، وتختبر ما الذي يتغيّر عند تعديل حذاء أو خامة أو قطعة ملابس.

كنت أظن أن العملية ستبدأ بشخص مغطّى بأجهزة الاستشعار. لكن يبدو أنها تبدأ غالباً بالحديث.

مارغريتا راكوليا، مديرة أداء الرياضيين في قسم الابتكار لدى أديداس، أوضحت قائلة:

أعطتني مثالًا أحببته. في سباقات الجري على المسارات الوعرة، كان الفريق قد قضى بطبيعة الحال وقتًا طويلًا في دراسة ما يحدث عندما يركض الرياضيون صعودًا. فهناك تتوقع أن تكمن الصعوبة: فالجهد مرهق.

ثم قال لهم أحد الرياضيين: أعاني عندما أركض هبوطًا. وفجأة، أصبح لديهم جانب جديد تمامًا يستحق البحث.

هل المشكلة في الحذاء؟ أم في الملابس؟ هل تتعلق بالميكانيكا الحيوية؟ أم بعلم وظائف الأعضاء؟ بدرجة الحرارة؟ بالحركة؟ من هنا، يضع الفريق فرضية، ويصنع نموذجًا أوليًا بسيطًا جدًا — ما تسميه راكوليا «نموذجًا توضيحيًا» — ثم يبدأ الاختبار.

من أبرز ما عرضته adidas لنا في Home of Innovation عملها على نعال وسطى رغوية مطبوعة بتقنية ثلاثية الأبعاد.

يختلف ذلك عن الهياكل الراتنجية المطبوعة ثلاثيًّا التي سبق للعلامة استخدامها في الأحذية. فالرغوة تُنتَج عادةً باستخدام القوالب، ما يضع حدودًا لما يمكن تغييره في بنيتها. هنا تستكشف adidas ما الذي يمكن تحقيقه عندما تصبح الرغوة نفسها قابلة للطباعة بأشكال هندسية مختلفة.

واللافت هو ما قد يتيحه ذلك مستقبلًا: تغيير طريقة انضغاط أجزاء مختلفة من النعل الأوسط وحركتها ودعمها للقدم، مع إمكانية ضبط هذه الخصائص بدقة أكبر بكثير بما يناسب رياضيين مختلفين.

ربما كانت هذه من أكثر الأفكار التي عرضتها adidas إرضاءً على نحو غير متوقع. هذه النسخة من Climacool Slide صُنعت باستخدام تقنية الطباعة السائلة السريعة Rapid Liquid Printing. يستغرق طباعة كل زوج نحو سبع ساعات، تليها خمس ساعات أخرى للمعالجة داخل حمام من الجل.

نظام التبريد مدمج مباشرة في الحذاء. إذ توجد 11 حجرة صغيرة أسفل القدم وأربع حجرات أكبر تلتف حول الجزء العلوي، وكلها مصممة للمساعدة في تبريد الرياضي قبل المجهود أو بعده. وفي الوقت الحالي، يستمر هذا التأثير لنحو 30 دقيقة.

ثم هناك سترة التبريد CLIMACOOL التي تبدو أكثر جدية بكثير.

تحتوي السترة على جل متخصص يُجمَّد قبل الاستخدام، ثم يبرّد الجزء العلوي من الجسم فيما يذوب ببطء. وفوقها تُرتدى سترة عازلة مصممة لاحتجاز الهواء البارد وإطالة مدة التأثير. وعند استخدامهما معًا، يمكنهما خفض حرارة الجلد بما يصل إلى 13 درجة مئوية، وحرارة الجسم الداخلية بما يصل إلى 0.5 درجة مئوية.

طُوّرت هذه التقنية في الأصل لرياضة السيارات، حيث يواجه السائقون حرارة شديدة داخل قمرة القيادة، ثم جرى تكييفها لاحقًا لرياضات أخرى، من بينها كرة القدم.

أخبرتني مارغريتا راكوليا أن adidas تدرس إدارة الحرارة منذ سنوات.

ولا يقتصر الأمر على العدّائين فحسب. فقد قالت إن الفريق عمل مع سائقي F1، وأكاديمية F1، وF2، ولاعبي التنس وكرة القدم. فعلى سبيل المثال، قدّم ساشا زفيريف ملاحظاته حول الطريقة التي يرغب بها في استخدام التبريد خلال فترات الاستراحة في مباريات التنس.

ربما كان HYPERBOOST 360 أكثر منتج راودتني رغبة فورية في انتعاله.

إنه قبقاب تجريبي مخصص للتعافي، صُمّم بالاعتماد على رغوة HyperBOOST PRO — لكن بدل أن تضع adidas الرغوة تحت القدم فقط، فهي تكاد تطوّق القدم بها بالكامل.

الحذاء بلا أربطة، ناعم، ويبدو عن قصد أكبر من المقاس المعتاد، مع فتحة ضخمة حول الكعب صُممت لتخفيف الضغط عن وتر أخيل.

بعد رؤية أحذية مزودة بصفائح كربونية متحركة، ونعال وسطية تُطبع بتقنية ثلاثية الأبعاد، أعجبني أن السؤال الذي يقف وراء HYPERBOOST 360 بدا في غاية البساطة: ما الذي ينبغي انتعاله بعدما طلبنا من أقدامنا كل شيء؟

كما أظهر أن adidas تنظر إلى رحلة الرياضي بما يتجاوز لحظة المنافسة نفسها. فالأداء تحدٍّ بحد ذاته، والتعافي، كما نعرف، تحدٍّ آخر.

لا يتمحور Home of Innovation، في جوهره، حول تقديم adidas نسخة مكتملة من المستقبل. فمعظم ما شاهدته كان مثيرًا للاهتمام تحديدًا لأنه لم يكن مكتملًا بعد.

هل يمكن لحذاء أن يغيّر درجة صلابته في منتصف الجري؟ وهل يمكن تصميم الرغوة بما يناسب رياضيًا بعينه؟ وهل يُحدث تبريد القدمين لبضع دقائق فرقًا ملموسًا؟ وهل يمكن لابتكار صُمّم لرياضي من النخبة أن يجعل جولتي العادية جدًا في الجري أسهل قليلًا في نهاية المطاف؟

من المرجح أن تتحول بعض هذه النماذج الأولية إلى منتجات فعلية، فيما قد يختفي بعضها الآخر في الطريق. والأمل أن ينتهي عدد أكبر منها ضمن الفئة الأولى.