لن أتحدث بلسان الجميع — بل عن نفسي فقط. وأعرف أنني لست وحدي إطلاقًا في هذه العلاقة المعقدة مع الطعام.

أتناول الطعام كغيري: وجبتين أو ثلاثًا في اليوم، ومعها وجبة خفيفة من حين لآخر. لكن الأكل ليس الشيء الوحيد الذي أفعله بالطعام. أفكر فيه. أثناء تناولي الفطور، أبدأ بالفعل في التفكير فيما أود تناوله على العشاء. أتصفح إنستغرام وأحفظ وصفات لا تنتهي أرغب في تجربتها. وفجأة، في منتصف بعد الظهر، أشتهي لوح سنيكرز. وما إن أحصل على واحد حتى أريد اثنين آخرين. الآن فورًا.

تُسمّى هذه الظاهرة ضجيج الطعام — ولا ترتبط، على نحو مفاجئ، بالجوع الجسدي إلا قليلًا. فهي بالأحرى سيل مستمر من الأفكار والدوافع والتذكيرات والرغبات والحوارات الذهنية حول الطعام، يتردد بهدوء في الخلفية طوال اليوم، كأنه موسيقى داخلية غريبة إلى حد ما. وغالبًا ما تقود تلك الأفكار في النهاية إلى الأكل.

فما ضجيج الطعام تحديدًا؟ ولماذا يبدو حاضرًا في كل مكان هذه الأيام؟ وماذا يمكننا أن نفعل حياله؟ للإجابة عن هذه الأسئلة، تحدثنا إلى الدكتورة نيغين حكيم، طبيبة عامة تدرّبت في المملكة المتحدة لدى عيادة كورنرستون دبي وعضو الكلية الملكية للأطباء العامين.

من اللافت أن «ضجيج الطعام» واحد من المفاهيم الصحية القليلة التي لم يصغها الأطباء أو الباحثون أو علماء النفس. فإلى حدّ كبير، ابتكره الأشخاص الذين عاشوا هذه التجربة بأنفسهم.

ظهر مصطلح «ضجيج الطعام» في عمليات البحث على Google منذ عام 2006، لكنه بقي لسنوات ضمن نطاق محدود نسبياً. ثم في عام 2022، شهدت الإشارات إليه انتشاراً مفاجئاً. قد يخطر ببالك أن الجائحة كانت السبب، إلا أن الباحثين يشيرون إلى عامل آخر: الصعود السريع لأدوية GLP-1 مثل Ozempic وWegovy.

ومع بدء المرضى استخدام هذه الأدوية، أبلغ كثيرون عن هذا الأثر الجانبي. لم يكن الأمر مقتصراً على أنهم صاروا يأكلون أقل؛ بل بدت الأفكار المستمرة حول الطعام وكأنها خفتت. وبمعنى ما، لم يبدأ الناس في تمييز «ضجيج الطعام» إلا عندما اختفى.

(ملاحظة سريعة: لا ينبغي تناول أدوية GLP-1 إلا تحت إشراف طبي، لأن استخدامها على نحو غير مناسب قد يعرّض الصحة لمخاطر جسيمة.)

وبعد هذا التصاعد في الاهتمام العام، بدأ المصطلح يجد طريقه تدريجياً إلى الأدبيات العلمية. فمنذ عام 2023، شرع الباحثون في وصف «ضجيج الطعام» بوصفه شكلاً من فرط الاستجابة لإشارات الطعام، أي أن الدماغ يصبح أكثر حساسية من المعتاد للمحفزات المرتبطة بالطعام في محيطه.

تصفحتُ الإنترنت لأرى كيف يصفه الناس، وبوجه عام جاءت الإجابات ضمن اتجاهين.

يشبّه كثيرون «ضجيج الطعام» بوجود راديو لا ينقطع صوته في الخلفية طوال اليوم. لكن الفئة الثانية ربما تكشف أكثر عن طبيعة التجربة؛ إذ يصفه عدد كبير من الناس بأنه جوع بسيط لا يستطيعون التخلص منه. يظلون يفكرون في الطعام إلى أن يأكلوا، وأحياناً يستمر التفكير حتى بعد ذلك.

وهنا يصبح الأمر أكثر إثارة للاهتمام. فما يفسره كثيرون على أنه جوع ليس دائماً إشارة إلى أن الجسم يحتاج إلى الطعام. فقد يكون «ضجيج الطعام» مدفوعاً بالتوتر، أو المشاعر، أو العادات، أو الملل، أو الروتين، أو ببساطة بالتعرض المستمر طوال اليوم لإشارات مرتبطة بالطعام.

بعبارة أخرى، ما يبدو كأنه اشتهاء جسدي يكون في كثير من الأحيان أمراً نفسياً بدرجة أكبر بكثير.

ما مدى شيوع ضجيج الطعام اليوم؟ أكثر بكثير مما يظن معظم الناس. فوفقاً لاستطلاعات حديثة، يقول 65% من الأشخاص إنهم يقاومون بانتظام رغبة تناول الطعام حتى عندما لا يشعرون بجوع جسدي. ومع ذلك، لا يعرف مصطلح ضجيج الطعام نفسه سوى 12% فقط.

من دون قصد، أجريت تجربتي الصغيرة الخاصة.

قبل فترة، كنت في مرحلة انتقالية بين وظيفتين، فوجدت نفسي أمام أسبوعين كاملين لي وحدي. كان لدي مشروع جديد بانتظاري، لذلك لم يكن المال مصدر توتر، لكن لم تكن لدي اجتماعات ولا مواعيد نهائية ولا مهام متبقية من عملي السابق. لم تكن إجازة ولا رحلة. كنت ببساطة في المنزل.

بطبيعة الحال، افترضت أنني سأقضي نصف اليوم في التفكير بالطعام. ففي النهاية، ماذا تفعلين عندما يصبح جدولك فارغاً فجأة؟

لكن ما حدث كان العكس تماماً. تراجعت الرغبات الملحّة إلى حد كبير. لم أكن أفتح الثلاجة باستمرار. ولم أكن أخطط لوجبتي التالية وأنا أنهي الحالية. ولدهشتي، صار ضجيج الطعام أخف بكثير، إن لم يكن قد اختفى تماماً. وهذا يطرح سؤالاً لافتاً: لماذا يعلو ضجيج الطعام في مراحل معينة من الحياة، ويكاد يختفي في مراحل أخرى؟

الإجابة أن علاقتنا بالطعام أصبحت أكثر تعقيداً بكثير من مجرد الشعور بالجوع. لم يعد الطعام يؤدي وظيفة واحدة. اليوم، قد يكون كل ما يلي:

والآن، احسبي كم واحدة من هذه الحالات تبدو مألوفة لك.

بالنسبة إليّ؟ كلها. أضيفي إلى ذلك أنني أحب الحلويات بصدق، وأن لدي دماغاً يستجيب بحماس شديد للدوبامين، فيصبح من الأسهل بكثير فهم لماذا يحتل الطعام أحياناً مساحة في رأسي أكبر مما ينبغي على الأرجح.

وربما هذه هي الفكرة الأساسية. نادراً ما يكون ضجيج الطعام متعلقاً بالطعام وحده.

حسنًا، لنفترض أننا تقبّلنا الأمر. أصبحنا نعرف ما هو ضجيج الطعام، وربما لاحظناه حتى في أنفسنا. ماذا بعد؟ هل نكتفي بمحاولة تجاوزه، أو تجاهله، أو مقاومة الأكل؟

ليس تمامًا.

أكبر اعتقاد خاطئ حول ضجيج الطعام هو أنه مشكلة في قوة الإرادة. أي إن كنتم تفكرون في الطعام أكثر مما ينبغي، أو تشتهون وجبات خفيفة بين الوجبات، أو تجدون أنفسكم في مساومة مستمرة مع علبة البسكويت، فكل ما تحتاجون إليه ببساطة هو مزيد من الانضباط.

لكن الواقع غالبًا أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير.

تشرح أن الطريقة الأدق لفهم «ضجيج الطعام» هي اعتباره مؤشراً إلى اضطراب إشارات الشهية، لا دليلاً على تقصير شخصي. ومع أن معظم هذه المحفزات تبدو مألوفة، فهذه هي الفكرة تحديداً: فهي بسيطة، لكنها أيضاً من أبرز العوامل التي تدفع إلى الإفراط في تناول الطعام:

بعد ليلة نوم سيئة، يبدأ جسمك بالبحث عن الطاقة أينما وجدها. وقد أظهرت الأبحاث مراراً أن الحرمان من النوم قد يزيد الشعور بالجوع والرغبة الشديدة في تناول الطعام، كما يجعل الأطعمة الغنية بالسعرات تبدو أكثر إغراءً.

تذكّر التجربة الشهيرة: «لا تفكّر في فيل وردي». ماذا يحدث بعدها؟ ستتخيّل فوراً فيلاً وردياً. وينطبق الأمر نفسه إلى حد كبير على الطعام.

عندما تحيط بنا إشارات الطعام طوال الوقت، يظلّ الدماغ منشغلاً بفكرة الأكل، سواء كنّا نشعر بجوع حقيقي أم لا.

لديّ ميل خاص لنصائح الإنترنت. ليس لأن كل نصيحة تنجح بالضرورة، بل لأن معظمها يأتي من أشخاص جرّبوها فعلاً في حياتهم اليومية.

لا، لن أطلب منكم ترك وسائل التواصل الاجتماعي بالكامل. لكن إنستغرام لم يضع زر «غير مهتم» من فراغ. فإذا كانت خلاصاتكم مليئة بفيديوهات الوصفات، ومراجعات المطاعم، ولقطات لا تنتهي لبسكويت طري يُفصل ببطء، فقد حان الوقت لتنظيف المحتوى الذي يدفعكم باستمرار نحو التفكير في الطعام.

من الاستراتيجيات الفعّالة على نحو مفاجئ أن نجعل الأطعمة المغرية أقل سهولة في الوصول إليها. إذا كنتم تعرفون أن نوعاً معيناً من السناكات سيشغل تفكيركم، أبقوه بعيداً عن النظر. ضعوه في خزانة، أو على رف عالٍ. والأفضل ألا تحتفظوا بكميات كبيرة منه في المنزل.

يلاحظ كثيرون أن ضجيج الطعام لا يظهر عشوائياً، بل يميل إلى الحضور في الوقت نفسه كل يوم. لدى البعض يبدأ فور دخولهم إلى السرير، ولدى آخرين يأتي مع خمول منتصف بعد الظهر أو في الساعة التي تلي العشاء.

عندما تعرفون متى تظهر الرغبة عادة، يصبح الاستعداد لها أسهل: جهّزوا سناكاً صحياً، حضّروا كوباً من الشاي، اشربوا بعض الماء، اخرجوا في نزهة قصيرة، أو أجّلوا الرغبة عشر دقائق فقط لتروا ما سيحدث. غالباً ما تزول الرغبة أسرع مما نتوقع.

حيلة شخصية تنجح معي: تظهر رغبتي في تناول الحلويات غالباً قرابة العاشرة مساءً. وبدلاً من الدخول في جدال مع نفسي، أعقد اتفاقاً بسيطاً: إذا ظللت أريدها صباح الغد، يمكنني تناولها. بلا شعور بالذنب وبلا قيود.

والطريف أنني عندما أستيقظ في الصباح، غالباً لا أعود أرغب بها. يبدو أن معرفة أن الطعام ليس ممنوعاً تسحب منه جزءاً من سطوته.

لستُ من أهل الاختصاص الطبي. أما الدكتورة نِغين حكيم فهي كذلك. لذا، إليكم أكثر الاستراتيجيات التي توصي بها.

ابدؤوا بالبروتين والألياف، ثم انتقلوا إلى الكربوهيدرات والدهون. فكلاهما يساعد على تعزيز الشعور بالشبع واستقرار مستويات السكر في الدم.

قد تبدو هذه النصيحة غير بديهية بعض الشيء. فإذا كان الشخص يفكر في الطعام باستمرار، أليس من الأفضل أن يقلّل عدد مرات تناوله؟

ليس بالضرورة. فالفواصل الطويلة بين الوجبات قد تزيد ضجيج الطعام في الواقع. عندما يمضي الجسم ساعات من دون طاقة كافية، ترتفع هرمونات الجوع مثل الغريلين، ويصبح الدماغ أكثر حساسية لإشارات الطعام.