معظمنا يحلم بتحويل الهواية إلى مهنة — وهذا بالضبط ما فعلته مريم إيرين. وقعت في حب القهوة وهي لا تزال في الجامعة، وأقدمت على خطوة جريئة، ومنحت نفسها عامين لتبني مستقبلاً في مجال جديد كلياً تقريباً.

وهو ما أثمر فعلاً. مريم اليوم هي بطلة الإمارات في مسابقة القهوة والمشروبات الروحية 2026، وبطلة الإمارات في التقطير 2021 و2025، وبطلة الإمارات للباريستا 2023 — قائمة مبهرة بكل المقاييس.

تحدثنا مع مريم عن القهوة لساعات — وما زال هناك الكثير في الجزء الثاني. أما الآن، فنركز على مكانها في صناعة القهوة: كيف بدأت رحلتها، وكيف تعمل مسابقات القهوة، وكم كوب قهوة تشربه مريم فعلاً في اليوم الواحد.

— كيف بدأت رحلتك مع القهوة، ولماذا اخترتِ هذا الطريق؟

— بالتأكيد لم يحدث ذلك بين ليلة وضحاها. لم أستيقظ يوماً وأقول: أريد أن أعمل في القهوة. في الواقع، حتى عائلتي تساءلت عن الأمر — خصوصاً بعد تخرجي. قبل حوالي عشر سنوات، كنت أعمل في مختبر للأغذية، أجري تحليلات فيزيائية وكيميائية لشركات تصنيع الأغذية والمشروبات. كنت صغيرة في السن، وكنت ممتنة لتطبيق ما درسته، لكنني شعرت أيضاً برغبة في الاستكشاف خارج ذلك العالم.

أثناء الجامعة، عملت بدوام جزئي في ستاربكس، وهناك تغيّر شيء ما. بدأت أحب الأجواء، والناس، وإيقاع المقاهي. أصبحت أعدّ القهوة في المنزل، ومتحمسة لها — أزور المقاهي ليس للعمل، بل للملاحظة والتواصل. في تلك المرحلة، لم يكن الأمر متعلقاً بالأعمال إطلاقاً. كنت أعرف فقط أنني أريد أن أصنع ذلك الإحساس للآخرين يوماً ما.

لم تكن لدي الإمكانيات المالية أو المعرفة لافتتاح شيء بنفسي، لذلك بحثت عن طرق للتعلم. كانت أستراليا خطتي الأولى — جدي يعيش هناك، وثقافة القهوة قوية — لكن تم رفضي. فانتقلت إلى دبي بدلاً من ذلك، ظنّاً مني أنها ستكون مؤقتة. تحولت سنة إلى سنوات، وبطريقة ما ما زلت هنا. كانت هناك لحظات فكرت فيها بمغادرة المجال بالكامل، لكن في النهاية، القهوة اختارتني بقدر ما اخترتها.

— هل يمكنكِ أن تخبرينا قليلاً عن طفولتك وخلفيتك العائلية؟

— أنا أصغر أفراد العائلة والفتاة الوحيدة، لذلك يمكنك تخيل مدى صعوبة أن يسمحوا لي بالانتقال إلى الخارج — خصوصاً أنني كنت أول من يغادر البلاد. في الفلبين، غالباً ما يُنظر إلى العمل كباريستا على أنه منخفض الأجر، لذا فإن تغيير المسار المهني أثار الكثير من القلق.

في ذلك الوقت، كنت أعمل بالفعل في شركة تصنيع أغذية ذات سمعة جيدة، وجميع إخوتي حاصلون على شهادات جامعية، لذلك كان هناك ضغط بالتأكيد. ومع ذلك، قلت لنفسي إنني سأمنح الأمر عامين. وإذا لم ينجح، يمكنني دائماً العودة.

ومن المفارقات أنه خلال سنتي الأولى في دبي، كانت عائلتي هي من ترسل لي المال — وليس العكس. كانوا لا يزالون يرونني كطفلة العائلة. كان ذلك لطيفاً جداً، لكنه أصبح أيضاً دافعاً كبيراً. أردت أن أثبت أن قراري منطقي وأن هناك مستقبلاً فيما أفعله. الآن هم فخورون جداً. أعتقد أن الرحلة — التجربة، والتقدير، والجوائز — ساعدتهم على رؤية أن هذا الطريق صحيح وذو معنى. وآمل أنني أثبتُّ لهم، ولنفسي أيضاً، أنه كان القرار الصحيح.

— لو لم تنجح القهوة، في أي مجال تعتقدين أنك ستكونين اليوم؟

— على الأرجح كنت سأظل أعمل في تصنيع الأغذية — وعلى الأغلب كنت سأشعر بالملل الآن. إنها بيئة منظمة جداً ومتكررة، ولا تترك مجالاً كبيراً للإبداع. تتبع العمليات بدلاً من أن تبتكرها.

ومع ذلك، ربما كنت سأجد نفسي في عالم الفن. كان مساراً آخر فكرت فيه بجدية وأنا ما زلت أحاول فهم ما أريده. وبشكل ما، القهوة أتاحت لي أن أعيش في مساحة بين العلم والفن.

— هل ساعدتك خلفيتك في تكنولوجيا الأغذية في مسيرتك مع القهوة؟

— بالتأكيد. كل شيء مترابط الآن. خلفيتي في تكنولوجيا الأغذية والكيمياء تساعدني على فهم القهوة بما يتجاوز التحضير — من الزراعة والمعالجة إلى العلم وراء تطوّر النكهات.

هناك الكثير من الكيمياء في القهوة، لكن لترجمة ذلك إلى ما في الكوب، تحتاج أيضاً إلى الحرفية والحدس. فهم الجانبين — العلم والفن — يساعدني على تقدير عمل المزارعين والتعبير عنه بالشكل الصحيح من خلال التحضير.

— للذين هم خارج المجال، هل يمكنكِ شرح كيف تعمل بطولات القهوة فعلاً؟

— المسابقات التي أشارك فيها ينظمها "World Coffee Events"، وهي الجهة التي تدير البطولات العالمية الرسمية في القهوة المختصة. هناك عدة فئات. شاركتُ في Brewers، التي تركز على القهوة المفلترة؛ وBarista، التي تشمل الإسبريسو ومشروبات الحليب ومشروباً مميزاً خاصاً؛ وIbrik، التي تحتفي بالقهوة التركية التقليدية — وهي فئة حصلت فيها على المركز الثالث عالمياً.

ومؤخراً، شاركت في Coffee in Good Spirits، حيث يبتكر المتسابقون مشروبات باستخدام القهوة المختصة والكحول. استضافة هذه المسابقة في الإمارات كانت محطة مهمة — فقد كانت الأولى من نوعها في دول مجلس التعاون الخليجي، وقد فزت بها هذا العام.

في جميع الفئات، يقيّم الحكام جودة القهوة، والمهارة التقنية، والسرد القصصي. ينظرون إلى مدى وضوح ارتباط رسالتك بما في الكوب، وما إذا كانت تبرز المزارعين وتساهم إيجابياً في الصناعة بشكل أوسع، ومدى فعالية إيصال التجربة ككل. التقنية مهمة بالطبع — لكن في النهاية، الأمر يتعلق بالقصة التي تروينها.

— كيف تعرّفت لأول مرة على مسابقات وبطولات القهوة؟ وهل كانت هناك لحظة محددة قررت فيها أن هذا الشيء اللي تبي تتابعه؟

لما انتقلت إلى دبي، كنت مركّز جداً على الأهداف. كان عندي شيء لازم أثبته — مو بس لنفسي، بل وبشكل كبير لأمي. ما كان الموضوع بس عن كسب المال؛ كان عن إني أُظهر إنّي اخترت الطريق الصحيح. هالعقلية دفعتني إني أتجاوز دوري اليومي وأتعلّم كل شيء أقدر عليه.

في ذاك الوقت، كنت أشتغل باريستا وبعدها أدير كافيه، وبدأت أدور طرق أربط فيها خلفيتي في تصنيع الأغذية مع خبرتي المتزايدة في القهوة. القهوة تظل جزء من صناعة الأغذية — مجرد منتج آخر — لكن بقصة أعمق بكثير وراها.

هالفضول خلاني أبحث عن شركات القهوة المختصة في الإمارات اللي فعلاً تحط الجودة كأولوية: اللي يسافرون لمناطق المنشأ، ويشتغلون عن قرب مع المزارعين، ويكونون جزء من مجتمع القهوة العالمي. ومن هنا اكتشفت أول شركة قهوة مختصة لي. وقتها كان عندهم فرع واحد بس، لكن أتذكر إني قلت: هذا هو نوع المحترف اللي أبي أصير مثله.

كنت أعرف إني لازم أحط نفسي بين ناس يعرفون أكثر مني، فدخلت الفريق، وبدأت أشتغل في المحمصة، وتعلمت العلم اللي ورا التحميص — عالم مختلف تماماً عن التحضير.

وبالنهاية، حصلت على فرصة أمثّل الشركة في مسابقة. وصارت هذي أول بطولة لي في 2020، في نفس الوقت اللي كانت فيه الصناعة بدأت تتعافى من كوفيد. من ذاك اليوم، كل شيء انفتح — مو لأنّي أبي ألقاب أكثر، لكن لأن المسابقات صارت أقوى منصة تعلم ممكن أتخيلها. تجبرك تدرس أبعد من المعرفة المعتادة، وتبتكر، وتستمر تتحدى نفسك. أول ما تدخل هالعالم، يصير حب التعلم عندك شيء طبيعي.

— كم عادةً تحتاج وقت للتحضير للمسابقة، وكيف تتعامل مع الابتكار في روتينك؟

— في المسابقة الوطنية، التحضير المكثف عادةً يستمر على الأقل شهر — هذا الوقت اللي أصقل فيه الروتين، وأبني الذاكرة العضلية، وأدقق في كل تفصيلة. لكن فعلياً، العملية تبدأ قبلها بكثير. قبل حوالي ستة أشهر، أكون أصلاً أفكر في القصة اللي أبي أحكيها. هالمرحلة المبكرة كلها تجارب وخطأ. الإلهام ممكن يي من أي مكان — كتاب، محادثة، شخص تقابله، أو فكرة تبي تستكشفها. شوي شوي، كل هالقطع الصغيرة تتجمع وتصير روتين مدته 15 دقيقة على المسرح.

الابتكار بعد عنصر أساسي. في كل مسابقة، متوقع منك تتجاوز النظام القائم وتقدم شيء فعلاً فريد. أنا دايم أبدأ بأني أقرر شو أبغي أسلّط عليه الضوء. لو مثلاً مركّز على الماي، بأتكلم مع شخص عنده خلفية في كيمياء المياه.

صناعة القهوة بشكل مفاجئ منفتحة — هي كبيرة، لكن بنفس الوقت صغيرة جداً. تقدر تراسل ناس تعجبك، وغالباً يكونون سعيدين يشاركون معرفتهم. التعلّم من اللي سبقوك جزء كبير من العملية.

— كثير يوصفون الصناعات الإبداعية بأنها عاطفية، تنافسية، وغير مستقرة. كيف توصف صناعة القهوة من الداخل؟

— هي فوضوية ورائعة في نفس الوقت. أكيد فيها منافسة، لكن من النوع اللي يدفع الصناعة لقدّام. مو الموضوع إنك تكون أفضل من غيرك — لما شخص يتحسن، هذا يدفع الكل بعد ينمو. بهالمعنى، هي فعلاً مكسب للجميع.

القهوة بعد تعتبر صناعة يافعة نسبياً مقارنة بغيرها، مثل الكحول. هالمجالات عندها عقود — بل حتى قرون — من القواعد واللغة والنقاط المرجعية. القهوة ما عندها. هي تتطور باستمرار. وبسبب هالشي، ما في أحد عنده كل الإجابات للحين. الكل ما زال يبحث، ويجرب، ويتعلم. الناس اللي يشتغلون في القهوة غالباً فضوليين بطبيعتهم، مبدعين، وكريمين بمعرفتهم — يشاركونها مو بس مع باريستا ثانيين، بل مع أصحاب المقاهي، والمستهلكين، وحتى المزارعين. اللي تتعلمه اليوم ممكن ما ينطبق باچر، وهذا الإحساس الدائم بالتغير هو اللي يخلي الصناعة ممتعة لهالدرجة.

— من خبرتك، هل صناعة القهوة في الإمارات تتطور أسرع من مناطق ثانية؟

إي نعم، فعلاً — وصار الشي يبين أكثر وأكثر. سافرت لأماكن يكون فيها الحصول على قهوة مختصة حقيقية صعب جداً. ممكن تحصل بس خمس أو عشر مقاهي بالمجمل، ويمكن واحد أو اثنين منهم فعلاً يلبون معايير القهوة المختصة. لما تقارن هذا بالإمارات، الفرق كبير.

هني، مشهد القهوة كبر بسرعة كبيرة، تقريباً مثل الصاروخ خلال آخر عشر سنوات. وين ما تروح، تلقى كافيه مختص — وأحياناً عدة مقاهي في نفس الشارع. هالمستوى من النمو له إيجابيات وتحديات. السوق مشبّع، لكن في نفس الوقت، معرفة المستهلكين تطورت بشكل ملحوظ.

سبب كبير لهالشي ثقافي. القهوة هني جزء من الحياة اليومية. الناس تقعد مع بعض لين وقت متأخر من الليل، ويطلبون قهوة مرة ورا مرة، يتكلمون ويشاركون وقتهم. هالأسلوب في الحياة بطبيعته يدفع الصناعة لقدّام. فوق هذا، كثير من مشاريع القهوة استثمرت جهد حقيقي في تثقيف العملاء. ونتيجةً لذلك، صار عندنا جمهور قهوة أكثر معرفة وفضول.

— كم كمية القهوة اللي تشربها فعلياً في اليوم؟

— بصراحة، مو وايد. عادة أشرب كوب كامل من قهوة الفلتر في البيت الصبح — حوالي 250 مل. هذي هي الكوب الوحيد اللي أخلصه بالكامل.

لما أكون في الدوام، غالباً أتذوق القهوة أكثر من إني أشربها. جلسات التذوق (cupping)، فحوصات الجودة، اختبار المطاحن أو الماكينات — كل هذا يكون فيه رشفة وبصق، مو شرب أكواب كاملة. الموضوع مو عن شرب القهوة عشان الطاقة؛ الموضوع عن تقييمها.

وشي ثاني — إذا في يوم من الأيام انتهى فيني الأمر إني آخذ كافيين زيادة، أتأكد إني أتحرك — الجري أو تمرين خفيف يساعد يطلعها. غير جي، جسمك ما يحس بطاقة؛ يحس بتعب واستثارة زايدة.

— كيف يبدو يوم عملك المعتاد؟

— أعمل في «Brewing Gadgets» في دبي. وبينما نبيع معدات القهوة، فإن عملنا يتجاوز البيع بالتجزئة بكثير. نحن نختبر ونحلّل ونفهم الآلات والأدوات بعمق قبل أن نوصي بها.

جزء كبير من يومي يتضمن اختبار المنتجات — المطاحن وأدوات التحضير والآلات — ومقارنتها. الهدف هو فهم ما يناسب أشخاصاً مختلفين: المبتدئين، ومحضّري القهوة في المنزل، والمحترفين الذين يريدون الارتقاء بمستواهم. وهذا يعني تعلّماً مستمراً وتجريباً وتقييماً.

وبالتوازي مع ذلك، أصنع محتوى عن القهوة. إذا كان هناك منتج جديد، أحتاج إلى فهمه بالكامل ثم ترجمة هذه المعرفة بشكل واضح للمستهلكين — غالباً عبر وسائل التواصل الاجتماعي. التعليم والتواصل لا يقلّان أهمية عن الجانب التقني.

— كيف تسترخي عندما يصبح العمل مُرهقاً؟

— ألعب البادل مع الأصدقاء، وأجري، وأرسم — والرسم على الأرجح هو زر إعادة الضبط بالنسبة لي. عندما أشعر أن كل شيء صار أكثر من اللازم، هذه هي طريقتي لاستعادة طاقتي. كما أقضي وقتاً طويلاً مع أشخاص خارج مجال القهوة. نلتقي تقريباً كل يوم، وهذا نعمة ونقمة في الوقت نفسه.

— كيف أصبح الفن جزءاً من حياتك، وهل له علاقة بالقهوة؟

— الفن كان دائماً حولي. والدي وإخوتي الثلاثة الأكبر مني جميعهم موهوبون جداً — يرسمون ويُلوّنون ويعرضون أعمالهم. خلال نشأتي، كنت أراقبهم عن قرب.

بدأت أرسم لاحقاً، أثناء الجامعة. طلبت من إخوتي أن يعلّموني، ووجدت نفسي أستمتع بالعملية حقاً. وجودي وسط فنانين وأشخاص مبدعين جعل الأمر يبدو طبيعياً. ولفترة، فكّرت حتى في أن أتابع الفن كمهنة بدوام كامل.

عرضت أعمالي هنا في الإمارات، بما في ذلك في أبوظبي. اليوم، الفن شيء آخذه على محمل الجد، لكن من دون ضغط. ليس مهنتي الأساسية، لكنه جزء مهم مما أنا عليه.

— هل هناك عمل فني واحد تشعر بفخر خاص تجاهه؟

نعم — بورتريه كبير لجدتي وجدي. إنه أهم عمل لدي ولا يمكن تعويضه أبداً.

رسمته بعد وفاة جدي. كنت في الإمارات في ذلك الوقت، وكان التعامل مع البعد والفقد صعباً للغاية. رسم ذلك البورتريه ساعدني على معالجة مشاعري وإيجاد بعض السلام. يغطي تقريباً جداراً كاملاً، ويحمل الكثير من المعنى بالنسبة لي.