قلت لكم مراراً إننا دائماً في بحث عن المواهب اللافتة — وأحياناً، وبمصادفة مواتية، يعثرون هم علينا أولاً. وهذا بالضبط ما حدث مع علي عقيل: صادفت أعماله بينما كنت أتصفح إنستغرام، فتوقفت فوراً — لروعة اللوحات نفسها من جهة، ولأنني أدركت من جهة أخرى أنني أمام فنان لا يزال في بدايات شق طريقه في المشهد الفني العراقي، لكنه نجح بالفعل في جذب جمهور واسع على الإنترنت.

حكايته بدأت مع كتب التلوين التي كانت والدته تجلبها له إلى البيت، وانتهت، على نحو جميل، بلوحات ضخمة مغمورة بالألوان تتكدس اليوم في شقته — استعداداً لمعرضه الفردي الأول في وقت لاحق من هذا العام.

لذلك، كان من الطبيعي أن نفتح معه باب الحديث — عن الذكريات الكامنة خلف تلك اللوحات، وعن حياته كفنان شاب في العراق، وما يحمله من آمال وقلق قبل المعرض، وعن معنى أن يعيش الإنسان ويبدع في العراق اليوم.

— تصف سيرتك الذاتية نفسك بأنك فنان وعارض أزياء وطبيب أسنان. كيف تجتمع هذه العوالم الثلاثة المختلفة جداً؟

— هنا في الشرق الأوسط، يسود غالباً شعور بأن عليك أن تضع علامة صح أمام خانات معينة — وأظن أنني انتهيت إلى وضع العلامة أمام ثلاث خانات دفعة واحدة، وإن لم تأتِ أي منها بالترتيب الذي قد يتوقعه الناس.

جاء الفن أولاً، قبل وقت طويل من ظهور المجالين الآخرين في الأفق. أرسم وألوّن منذ أن كنت في الرابعة تقريباً. مثل معظم الأطفال، بدأت بالخربشة بسعادة، لكن على عكس معظمهم، لم أتجاوز تلك المرحلة ببساطة — ظل الرسم حبي الأول منذ ذلك الحين.

ثم جاء طب الأسنان، بدافع الضرورة أكثر من الشغف. كان والداي يتوقعان مني أن أنهي دراستي وأستقر في مهنة «حقيقية»، فسلكت ذلك الطريق. وبصراحة، أنا سعيد لأنني فعلت — فأنا أستمتع فعلاً بهذا العمل، وقد علّمني الكثير عن الدقة والانتباه إلى التفاصيل.

أما عرض الأزياء فجاء أخيراً، وبالصدفة تقريباً، وهو المجال الذي غيّرني أكثر من غيره. أعمل فيه منذ نحو أربع سنوات — في الإعلانات والأعمال التجارية غالباً، بما في ذلك حملات لـ Mercedes-Benz وBMW هنا في العراق، وCareem وعدد من العلامات المحلية. الوقوف أمام الكاميرا هدم الكثير من الحواجز التي لم أكن أدرك أنني بنيتها أصلاً.

ثم يعود الفن ليجمع كل ذلك — فهو الخيط الأكثر عاطفية بين الثلاثة. إنه طريقتي في قول الأشياء التي لا أستطيع صياغتها بالكلمات تماماً، وفي الوصول إلى الناس عبر الشعور لا عبر الشرح.

— تعمل حالياً على معرض جديد لم تعلن عنه بعد. ماذا يمكنك أن تخبرنا عنه؟

— لا يزال الأمر طي الكتمان تماماً — لم تصل أي لوحة منه إلى إنستغرام حتى الآن، لذا اعتبروا هذا سبقاً حقيقياً. أنجزت حتى الآن نحو خمس لوحات، وأطمح إلى أن يصل العدد إلى حوالى 15 عند اكتمال المشروع.

يحمل المعرض عنوان بيت الذكريات، وقد جاءت فكرته من نوع من العناد، إن صح التعبير. عندما جلست في البداية للتخطيط لمعرض، كنت أعرف أنني لا أريد مجموعة عشوائية من اللوحات جمعتها مصادفة على الجدار نفسه — أردتها أن تتحاور في ما بينها. أنا شخص يتمسك بالذكريات بشدة، وكنت أعود باستمرار إلى البيت الذي نشأت فيه.

أعتقد أن لدى كل شخص تقريباً مكاناً من هذا النوع محفوظاً في داخله — بيت العائلة حيث حدثت كل الأشياء الصغيرة التي تبدو عادية، لكنها بطريقة ما تصبح الأهم. لذلك بدأت أفتت الذكريات الفردية من ذلك البيت وأحوّل كل واحدة منها إلى لوحة مستقلة. ما أتمناه هو أن يتجول الناس بين أعمال المجموعة ويلمحوا ومضات من طفولتهم هم أيضاً، رغم أن كل مشهد فيها يعود إليّ من الناحية الفنية.

لكن كلما حوّلت مزيداً من تلك الذكريات إلى لوحات، ازداد تعلقي بالأعمال. كنت أتحدث مع صديق عن الأمر قبل أيام، فقلت فجأة: «لا أعرف فعلاً إن كنت أريد بيع هذه اللوحات». لقد أمضيت أشهراً أعيش داخل هذه الذكريات، أرسمها واحدة تلو الأخرى، والآن تبدو فكرة تسليمها إلى شخص آخر كأنني أتخلى عن جزء من البيت نفسه.

— لماذا لا يزال بيت طفولتك يحتل هذه المساحة القوية في ذاكرتك؟

— انتقلنا منه قبل نحو سبع سنوات، لكنني كنت قد عشت فيه ما يقارب 25 عاماً قبل ذلك؛ لذلك يمكن القول إن معظم حياتي جرت داخل ذلك البيت. هناك بدأت الرسم. المدرسة ثم الجامعة، كل ذلك حدث تحت سقفه. أعياد الميلاد، واللقاءات العائلية، وتلك التفاصيل اليومية الصغيرة التي لا يخطر لأحد أن يدوّنها في حينها، لكنها في النهاية تصبح الأكثر ثقلاً في الذاكرة لاحقاً.

الغريب أن البيت، بدوره، لم يتركني تماماً. ما زلت أحلم به؛ ربما مرتين في الشهر إن أردت التقدير. أجد نفسي داخله من جديد، يحدث أمر عادي، وكأن زاوية من ذهني لم تغادره قط.

— عند النظر إلى أعمالك، ظننت أنك تلقيت تدريباً فنياً أكاديمياً. لكنك في الحقيقة تعلمت كل شيء بنفسك. كيف حدث ذلك؟

— نعم، تعلمت بنفسي تماماً — من دون أي درس على الإطلاق. بدأت الرسم في سن الرابعة تقريباً، وكل ما جاء بعد ذلك كان ثمرة سنوات طويلة من التجريب الهادئ بمفردي. الألوان الشمعية، أقلام الرصاص، الغرافيت، الزيوت، الأكريليك — جرّبت معظم هذه الخامات في مرحلة أو أخرى.

على مدى نحو عقد من الزمن، مثلاً، انصبّ عملي شبه بالكامل على قلم الرصاص والغرافيت، لذلك تبدو تلك المرحلة كلها أكثر ميلاً إلى أحادية اللون مقارنة بما أقدمه اليوم. أما الآن فقد اتجهت تماماً إلى الضفة الأخرى — لوحات كبيرة، وألوان أكريليك جريئة، وكل ما يرافق ذلك.

لم يكن في العائلة فنان يعلّمني أسرار المهنة، ولا كان في محيطي من يرسم أو يلوّن فعلاً. لذلك، وربما على نحو مفاجئ، كانت كتب التلوين هي معلمي الأول إلى حد كبير. كانت والدتي تأخذني كل أسبوع إلى المكتبة القريبة لأختار كتباً جديدة، ومع الوقت أنهيت تقريباً كل ما كان على الرف — فبدأت أشتري الكتب نفسها من جديد. وفي مكان ما من تلك الرحلة، تحوّل ملء خطوط رسمها آخرون إلى رسم اسكتشاتي الخاصة.

بعد ذلك، منحتني المدرسة التشجيع اللازم للاستمرار. كان أساتذتي وعائلتي داعمين جداً، وكنت أشارك في المعرض السنوي للمدرسة كل عام من دون انقطاع. واصلت تحقيق أفضل النتائج، وكان ذلك يمنحني كل الأسباب لأكمل — حتى حين أخذتني الجامعة لاحقاً إلى مسار مختلف تماماً.

— يبدو أن البورتريه الذي رسمته للمطربة العربية عمل مهم ضمن تلك المرحلة الانتقالية. ما حكايته؟

— الطريف أنه بدأ كمجاملة لا أكثر؛ فقد طلب مني صديق أن أرسم له أم كلثوم، إحدى أعظم أيقونات الموسيقى العربية. لم يكن الأمر أكبر من ذلك. لكن بهذا الحجم تحديداً، كان العمل منطقة جديدة تماماً بالنسبة إلي؛ فلم يسبق لي أن أنجزت بورتريهاً بهذا المقاس. لذلك كان تفكيري ببساطة: حسناً، لنرَ إلى أين سيقودنا الأمر.

بعد أن انتهيت منه، نشرته على إنستغرام، فانتشر بطريقة لم أكن أتوقعها إطلاقاً. وبصراحة، أظن أن ذلك يقول عنها أكثر مما يقول عني؛ فهي أيقونة بكل معنى الكلمة. موسيقاها تبقى حاضرة بطريقة ما، أياً كان الجيل: يستمع إليها والداي، ويستمع إليها أصدقائي، ويبدو أن أناساً تفصل بينهم عقود يشعرون جميعاً بالانجذاب نفسه نحوها.

— كانت لوحتا الرجل والمرأة هما في الواقع أول ما عرّفني إلى أعمالك. من هما، وهل وراءهما حكاية؟

— خرجت هاتان اللوحتان من تعاون مع مصمم داخلي هنا في العراق. كان يعمل على مساحة معيّنة ومنحني حرية كاملة؛ أراني المشروع وقال ببساطة: «اقترحي ما ترغبين في رسمه».

كان الجدار المعني كبيراً ويحتاج إلى لون، وأنا أميل دائماً إلى شيء من الدراما في اللوحة. وما إن رأيته حتى أدركت أنه يحتاج إلى عملين لا إلى عمل واحد. لكنني لم أرغب في أن يعلّقا جنباً إلى جنب فحسب؛ أردت أن تكون بينهما صلة ما، كأن شيئاً غير منطوق ينتقل من أحدهما إلى الآخر.

كان الأسلوب نفسه جديداً تماماً بالنسبة إليّ؛ ففي تلك المرحلة كنت لا أزال أجرّب كثيراً، وأختبر الأفكار لأرى إلى أين يمكن أن تقودني. ثم فعل إنستغرام ما يفعله أحياناً: نشرت العملين، فوصلا إلى مدى أبعد مما توقعت، وتلقيت رسالة من شخص في باكستان وقع في حب الثنائي وأراد نسخته الخاصة. تبيّن أنه يملك غاليري، فرسمت مجموعة ثانية وأرسلت الأعمال إليه؛ منعطف غير متوقع لشيء بدأ كمشروع تصميم داخلي في العراق.

ولم تنتهِ الحكاية عند هذا الحد. فقد دعاني منذ ذلك الحين إلى إعداد معرض في باكستان العام المقبل بالأسلوب نفسه، وهكذا فتحت لي هاتان اللوحتان جمهوراً جديداً بالكامل. لا يزال الناس يكتبون لي عنهما حتى الآن. ومن اللافت أن بعض الأصدقاء اقترحوا أن أبني معرضي الأول حول ذلك الأسلوب، نظراً إلى الاستقبال الجميل الذي حظي به. لكنني اخترت ألا أفعل؛ فحين يحمل العمل اسمي، أردته أن يبدو أكثر شخصية وأن يُعرَف بوضوح أنه لي، ومن هنا تحديداً بدأت House of Memories.

— كيف يبدو المشهد الفني في العراق اليوم فعلاً؟

— إنه نابض بالحياة على نحو لافت، وأظن أن ذلك يفاجئ من ينظرون إليه من الخارج، ببساطة لأن هذا ليس الجانب الذي اعتادوا رؤيته من البلد. الفن هنا ليس جديداً ولا اهتماماً هامشياً؛ فالعراق يملك تاريخاً ثقافياً بالغ الثراء، وعلاقته بالفن متجذّرة بعمق يتجاوز كل ما هو حديث.

لدينا أسماء مهمة من الأجيال الأقدم، وكثير من الفنانين الصاعدين اليوم، وطيف واسع بينهما. هناك صالات عرض وورش ومعارض، وما يفاجئ كثيرين عادة هو وجود مجتمع نشط فعلاً من جامعي الأعمال الفنية. يمكن للأعمال هنا أن تُباع بمبالغ كبيرة جداً، وهناك كثيرون يشترون بجدية ويتابعون ما يُنتَج على الساحة.

— يملك العراق إحدى أكثر الفئات السكانية شباباً في المنطقة. هل تبدو بغداد مدينة شابة؟

— إلى حد كبير، لكن ما يجعل بغداد مثيرة للاهتمام حقاً ليس الشباب وحده، بل ذلك التباين. هي مدينة عريقة، ومع ذلك فإن جانباً كبيراً مما يحدث فيها اليوم تقوده أجيال شابة تماماً. كأن العالمين متداخلان إلى حدّ التراكب.

في بعض مناطق المدينة لا يزال التاريخ حاضراً بقوة ومحفوظاً عن قصد، وبجواره يمضي هذا الجيل الجديد إلى الأمام؛ يؤسس شركات ووكالات، ويفتتح مقاهي، ويبني علامات تجارية، ويستقدم أفكاراً لم تكن لتجد لها موطئ قدم هنا قبل عشر سنوات.

لعل ثقافة المقاهي هي المثال الأوضح. فقد أصبحت نابضة بالحركة على نحو استثنائي. هناك شهية حقيقية للأماكن الجديدة والأفكار الجديدة، وحين يُفتتح مكان لافت، قد يصبح حديث المدينة بين ليلة وضحاها.

— ما أكبر فرق بين بغداد اليوم والمدينة التي عرفتها قبل عشر سنوات؟

— تلمس ذلك تقريباً فوراً في الشوارع وخط الأفق. قبل عقد من الزمن، كان المشهد البصري للمدينة أكثر اضطراباً. أما اليوم، فهناك عناية أكبر بكثير بشكلها وبطريقة حركة الناس فيها؛ مشاريع بناء في كل مكان، وناطحات سحاب ترتفع بحجم لم يكن موجوداً من قبل.

يرتبط جزء من ذلك بالجيل الشاب الذي بلغ مرحلة النضج في لحظة مختلفة تماماً بالنسبة للعراق. فالذين يفتحون الأعمال اليوم ويساهمون في تشكيل المدينة كانوا لا يزالون أطفالاً قبل عشر أو خمس عشرة سنة، حين كان البلد يمر بسنوات شديدة الصعوبة أعاقت تطوره بطبيعة الحال. أما الآن فقد كبر ذلك الجيل، وأصبح لديه أخيراً هامش أوسع ليبني ويجرّب ويغيّر المدينة من حوله.

— كيف يبدو يوم الجمعة المعتاد بالنسبة إليك في بغداد؟

— الجمعة بالنسبة إليّ يوم أتعمد أن أبطئ إيقاعه. غالباً ما يكون الأسبوع مزدحماً، لذا تكون أولويتي الأولى ببساطة أن أنام أطول وقت ممكن. لكن في الحقيقة، الجمعة يوم العائلة. خلال الأسبوع تتوزع مواعيد الجميع في اتجاهات مختلفة، أما في هذا اليوم فنعود لنجتمع معاً: حول المائدة، وأطباقنا المفضلة حاضرة، والكثير من الضحك وتبادل الأخبار. وهذا ليس أمراً يخص عائلتي وحدها؛ فهذه الحميمية جزء أصيل من الثقافة العراقية، والجمعة هو اليوم الذي ينتهي فيه الجميع، بشكل أو بآخر، حول المائدة نفسها.

وبطبيعة الحال، للطعام حضور كبير في ذلك. العراقيون يأخذون الأكل على محمل الجد، وهذا يجعل اتباع حمية هنا أشبه بمعركة خاسرة. لو أراد أحدهم مدخلاً إلى المطبخ العراقي، فستكون الدولمة على رأس قائمتي. توجد لها نسخ في أنحاء المنطقة، لكن للدولمة العراقية شخصيتها الخاصة — وإن كنت تبحث عن الأفضل، فلن أرسلك إلى مطعم. دولمة والدتي لا تُضاهى.

ثم هناك المسكوف — سمك يُطهى قرب نار مكشوفة حتى يكتسب تلك النكهة المدخنة المميزة، وهو على الأرجح من أكثر الأطباق ارتباطاً بالعراق. أما الشاي فيأتي بعد كل شيء تقريباً، ولمن يرغب في شيء حلو، هناك الكليجة: معجنات تقليدية غالباً ما تُحشى بالتمر، وترتبط لديّ بالعائلة والاحتفال. في عيدَي الفطر والأضحى، تصنع العائلات كميات كبيرة منها معاً، ثم تقسّمها لتتشاركها.

— ما الذي يسيء الزوار غالباً فهمه عن العراقيين؟

— ربما مدى ودّ الناس. العراقيون مضيافون للغاية، وإذا كنت آتياً من مكان يترك مسافة أكبر قليلاً بين الغرباء، فقد تبدو هذه الحفاوة طاغية في البداية. قد يبدأ أحدهم بالحديث معك، أو يصافحك، أو يسألك عن حياتك كأنكما تعرفان بعضكما منذ سنوات. ومن منظور شخص من الخارج، قد يُفهم ذلك أحياناً على أنه تجاوز للحدود.

لكن هنا، الأمر يعني العكس تماماً. إنها ببساطة طريقة لإشعارك بأنك مرحّب بك — ونحن نتعامل بالطريقة نفسها تقريباً فيما بيننا، وهناك إحساس بأن أي شخص يمكن أن يصبح صديقاً بسرعة.