دي جي مو سيتي: 'امتلاك هويتي: عراقي، عالمي، ودون اعتذار'

by Alexandra Mansilla

دي جي مو سيتي: 'امتلاك هويتي: عراقي، عالمي، ودون اعتذار'

21 Feb 2025

مُشيّد مجتمع، مُؤسِّس مشارك لـ BoxoutFM، رائد في عالم الصوت، موصل ثقافي، مُؤسس مشارك لأوَّل مجموعة ريغاي في الهند، Reggae Rajahs، منسق، مُروِّج، مالك علامة موسيقية، رائد أعمال موسيقي، ومقدِّم برامج إذاعية. تبدو قائمة ما يفعله MoCity (المعروف أيضًا باسم محمد عبود، أو ببساطة Mo) لا نهاية لها. وصدقوني؟ إنها كذلك. أوه، ولا ننسى - هناك معرض فني ضمن المزيج أيضًا.

كيف يفعل كل هذا؟ ليس لدي أي فكرة. لكن الشيء الوحيد المؤكد - أنه أسطورة كانت تهز صناعة الموسيقى في المنطقة لعقود.

وسرعان ما، في 22 فبراير، سيؤدي في Karak on the Dhow, جالبًا صوته المميز وبعض المفاجآت. لا تفوّتوا الفرصة - إنها تجربة تستحق التواجد فيها.

قبل ذلك، التقينا بـ Mo للتعمق في قصته، وما يقوم به الآن، وأفكاره حول أزمات الهوية، والأهم من ذلك - كم من القهوة يشرب هذه الأيام (لأن، في مرحلة ما، كان لديه حوالي 12 كوبًا في اليوم!).

— مرحبًا Mo! سعيد بلقائك! دعنا نعود إلى الوراء - إلى فترة بعيدة. وُلدت في بغداد وترعرعت بين هناك ونيودلهي، صحيح؟

— وُلدت في العراق وترعرعت في الهند. لكن، في الواقع، أول مكان عشت فيه كان يوغوسلافيا، في الثمانينات - قبل الحرب. كان والدي يعمل في الخطوط الجوية العراقية، وهذا هو السبب في انتقالنا إلى هناك. لاحقًا، عدنا إلى العراق لفترة قبل أن يأخذنا تعيينه الوظيفي التالي إلى الهند. لذلك، قضيت معظم حياتي في الهند.

— أوه، يوغوسلافيا ظهرت من العدم! لكن كما قرأت، قضيت أيامك الأولى كمراهق محب للهيب هوب في نيودلهي. أعدني إلى تلك الفترة، من فضلك. كيف كانت تلك الحقبة بالنسبة لك؟

— نشأت في التسعينيات، لذا كل شيء من MTV إلى القمصان الكبيرة، الهيب هوب، والـ بريكدنس - تلك الحقبة حقًا شكلتني وأصبحت جزءًا كبيرًا من هويتي.

ذهبت إلى مدرسة دولية عراقية في نيودلهي، للهنديين الناطقين بالعربية، ولكن يومنا الدراسي كان ينتهي مبكرًا - حوالي 1:30 ظهرًا. بعد ذلك، كان يتجمع مجموعة منا من مدارس دولية مختلفة - روسية، يابانية، ألمانية، فرنسية - في هذا المكان للعب البلياردو. أصبحت تلك النقطة أكثر من مجرد مكان للاجتماع؛ كانت حيث بدأت الموسيقى تصبح جزءًا حقيقيًا من هوياتنا. كان خارج المدرسة، مع هؤلاء الأولاد، حيث بدأت حقًا أفهم الموسيقى بطريقة مختلفة.

عندما كنت في الرابعة عشر من عمري، بدأت أغني الراب وأمارس الراب الحر في نيودلهي، وأذهب إلى دورات الراب، وأحاول فقط إيجاد صوتي. ولكن مع مرور الوقت، بدأ الراب يتلاشى، وانتقلت بشكل طبيعي إلى الترويج. خلال ستة أشهر، في عمر الخامسة عشر، كنت قد بدأت بالفعل في تنظيم الحفلات.

لدي أيضًا أخ أكبر، وهو الذي جعل الأمر أسهل بالنسبة لي للخروج وتجربة الأشياء. كان يحصل على إذن للخروج ثم يقنع والديّ بالسماح لي بالانضمام إليه. كان في الواقع مغني راب قبل أن أكون، وكنت أحاول تقليده هو وأصدقائه. ومن الطريف أنه ليس له أي علاقة بالموسيقى الآن، لكنه كان السبب في حصولي على دخول مبكر إلى عالم الحياة الليلية وبدأت أختلط مع أشخاص أكبر مني. هو أكبر مني بثلاث سنوات، لذا فقد أعطاني هذا الفارق انطلاقة في تجربة أشياء خارج عمري.

— أسست الموقع الأسطوري boxout.fm، لكن قبل ذلك، كنت متورطًا في العديد من الأشياء المختلفة. ماذا كنت تفعل قبل إطلاقه؟

— إذا كان عليّ أن أُسمي أبرز الأشياء التي أفتخر بها، فالأولى ستكون بدء أول مجموعة ريغاي في الهند، Reggae Rajahs - والتي انتهت بجولة حول العالم. كنت أنا وزوروار شوكلا وراجاف دانغ، الذين، منذ حوالي 15 عامًا، أصبحوا فرقة نظام صوت حقيقية، نقوم بالدي جي والتحدث معًا. لقد انتشرت تلك المشروع بطرق لم نتوقعها - جالت في كل مكان، من جامايكا إلى البرازيل، ومن إفريقيا إلى آسيا، ومن المملكة المتحدة إلى جميع أنحاء أوروبا. كنا في ذروتنا، نقوم بجولة مع Major Lazer ونفتتح لـ Snoop Dogg... ثم فجأة، انقلبت حياتي رأسًا على عقب.

في يوم من الأيام، استيقظت في بغداد، في وسط منطقة حرب. مع شعر ضفائر. وقلت لنفسي: "ماذا بحق الجحيم حدث للتو؟" تلك اللحظة غيرت كل شيء بالنسبة لي. عُدِنت في العراق لمدة سنة ونصف تقريبًا بسبب تعقيدات الفيزا - لم أستطع مغادرة. في النهاية، تمكنت من الوصول إلى دبي. كانت أمي قد انتقلت إلى هناك، وكان أخي يعيش هناك بالفعل، وتمكنت من الحصول على وظيفة. كنت في دبي في عام 2012.

بدأت العمل في OHM Records، التي، برأيي، وضعت الأساس لمشهد الموسيقى الإلكترونية في الإمارات. لقد بدأوا كمتجر تسجيلات في أواخر التسعينيات وبداية الألفينيات، مستقطبين أفضل مهرجانات الموسيقى الإلكترونية و ليالي النوادي إلى دبي.

لكن هنا تكمن القصة - بعد أن كنت عالقًا في العراق لمدة عامين، كنت شخصًا اجتماعيًا تم قطع كل اتصال له بالحياة الاجتماعية. لذا عندما وصلت أخيرًا إلى دبي، اندفعت بكل قوتي. خمس ليالٍ في الأسبوع، كنت بالخارج، ألتقي بكل مُروِّج ومالك نادي وDJ في المدينة. كان الأمر وكأنني أعوض عن الوقت الضائع، ولم أكن أتحفظ.

بعد ستة أشهر من عملي، جلسني مديري في OHM Records وقال لي بشكل أساسي: "جئت بأفكار كبيرة، لكنك لم تفعل شيئًا. إما أن تتولى الأمر، أو ستخرج."

كنت بحاجة إلى تلك الصدمة. من خلال كل تلك الحفلات، كنت قد بنيت جميع العلاقات الصحيحة - وعندما نالتني أول مشروع كبير: تجميع جميع الموسيقى لافتتاح Dubai Design District (#Meetd3).

كنت مسؤولًا عن حجز الفنانين وخلق التجربة لمدة ثلاثة أيام متتالية. أصبح ذلك المشروع نقطة تحول، مما ضمن نجاح OHM ودفع مسيرتي للأمام. في الوقت نفسه، شاركت في تأسيس The 264 Cru - مجموعة، ودار تسجيل، وحدث نادي. كانت كاراك بيتس الأصلية هو حدثنا. Eventually، تركت OHM Records لاستكشاف The 264 Cru بدوام كامل.

عندها بدأت الأمور تأخذ زخمًا حقيقيًا. أطلقنا Vice Middle East، وجلبنا Boiler Room إلى دبي للمرة الأولى وكنا نقوم بتنظيم فعاليات كبيرة مثل RBMA Weekender. في مرحلة ما، كان لدينا Peggy Gou وAxel Boman يلعبان في الغرفة الصغيرة وKode9 كان في مقدمة الغرفة الرئيسية - عندما لم يكن أحد يعرف حتى من هي.

Just when things were at their peak again, I ran into another visa hiccup. My Dubai visa wasn’t getting renewed, and I had to leave. I have an Iraqi passport, which — let’s be honest — isn’t great for travel or work visas. So, I found myself stuck again. This time, I ejected myself out of The 264 Cru, took one-fifth of my financial shares, and moved back to India.

That is when I started BoxoutFM.

— BoxoutFM, South Asia’s first online community radio. Did you start it because you felt there was a real gap for something like this?

— Yeah, no one was doing anything like this at that time.

I came back to India, and it felt like everyone had moved on — my friends were all in great places, my band was thriving, and the artists I used to manage were doing well. And there I was, totally lost. I had started so many things, then got removed from them, and now I was suddenly back in India with no real sense of why.

That is when I made a decision: I didn’t want to compete with anyone. I wanted to be the platform for everyone. That is how the idea of a radio came about.

At the time, everything in the scene felt so cliquey — the techno crowd stayed separate from the hip-hop crowd, the house scene was its own thing, and even though there was so much innovation happening across genres, labels, and artists, people weren’t really coming together.

So we also launched Boxout Wednesdays, a club night designed to bring everyone into the same space — no genre restrictions, no gatekeeping. That single night ended up giving the city a new identity — and eventually, it built an entire music ecosystem for the country.

— And you closed the radio in 2021, right?

— Yes, we shut down the radio. I needed a break from it. Surviving the pandemic as a radio station was brutal — it drained me mentally and emotionally in every way possible. But I managed to land it safely. And then I had to make a choice — was keeping the radio alive more important, or was it about focusing on the company, my well-being, and the well-being of my team?

India is different from Dubai in that sense. Over there, people pay for tickets, and funding an event is much more straightforward. Here in India, the infrastructure just doesn’t support things in the same way. It is a whole different challenge.

— Do you still believe in radio as a concept?

— I used to really believe in radio. I felt like it created a sense of community, bringing people together in a way that nothing else did. But here in India — and maybe globally, too — people seem to value foreign brands more. Like, take Boiler Room, for example. They get all the sponsorships, and they are doing something like 10 events a year in India — more than they do in London. That just doesn’t sit right with me.

We could have kept BoxoutFM going as a radio station, but the reality is that local brands and sponsors would rather throw their money at a Boiler Room event than support something homegrown. It is globalisation, monopoly, unfair business ethics — the whole system is rigged.

What gets me is that BoxoutFM was just as strong a platform as Boiler Room. But convincing Indian brand managers of that? Impossible. The average Indian consumer wants to be associated with what is perceived as “cool” globally. Boiler Room gives them that — makes them feel connected to some international scene. Meanwhile, BoxoutFM was a bit more nerdy, abstract, underground, and contemporary. And I was never going to compromise people’s art just to fit into some sponsorship bracket.

So, instead of diluting what we built, I would rather pause it at a point where we still loved everything we did.

— You also have your vinyl show, City Goes Wax. What is that all about? And why this name?

— I guess I have this thing where I always try to brand what I do — I don’t like doing things without giving them an identity or a cool name. So, with DJ MoCity… "City" is something I refer to myself as sometimes. And City Goes Wax just made sense — city plays wax, as in vinyl, since wax is the material vinyl records are made of.

It originally started as a vinyl radio show, mainly to set it apart from the other broadcasts I was doing during the pandemic. But City Goes Wax has also become the name I use whenever I am playing an all-vinyl set, whether it is at Honeycomb Hi-Fi or any other venue.

— Got it! So, if you had to rank the projects you are involved in right now from the biggest priority, how would that list look?

— We just opened a gallery here in Delhi — Method Delhi. We decided to step back from doing as many club nights and focus more on art. Now, we are getting involved in art galleries and art fairs, like Art Dubai, India Art Fair and opening the UAE’s first Andy Warhol exhibition. This has all been really exciting — mainly because it is such a new and challenging space for us.

Right now, two major things are keeping me busy: our festivals. One is Jazz Weekender, a jazz festival in New Delhi that happens annually — I might even bring it to Dubai at some point. The other is Goa Sunsplash, a reggae festival we have been running in Goa for the last ten years. Both are full-scale music festivals, and they are really the culmination of everything I have worked on over the last 15–18 years.

Beyond that, we also run a small agency and keep BoxoutFM going as a company. The radio station may have shut down, but we are still active — handling partnerships, touring, content creation, compilations, vinyl releases, and a bunch of other projects across different areas.

— Sounds like you are rocking a whole collection of hats!

— That is actually why I have recently changed my Instagram name. I used to be @djmocity, but in December, I switched it up. I am still DJ MoCity, but I do so much more than just DJing. I didn’t want to be boxed into that one identity or have people overlook everything else I do just because they associate me only with music.

So now, my username is Ibn Ishtar — which is also the name of the company I have started in the UAE, Ishtar.Global focusing on music, art, and cultural projects. Lately, I have been leaning more into art as the next step in my creative journey. Ishtar was a Mesopotamian (modern Iraq) goddess, and for the first time, I wanted to consciously represent my heritage. For years, I was representing hip-hop, reggae, India, the UAE, jazz — but now, this next chapter is about embracing where I am from. No more identity crisis — I am Iraqi, and I am owning it.

— Speaking of identity, do you see yourself as an "Iraqi DJ," or are those two separate things — you are Iraqi, and you are a DJ?

— I have been grappling with identity for years. I am Iraqi, and I am a DJ — simple as that. But the moment I started playing, people put "Iraq" next to my name, like it defined my sound. I never felt the need to play Arabic music or fit into a specific box.

In the last couple of years, there has been a huge wave of Arabic DJs, some of whom are now the biggest names. That’s great, but I don’t fit into that wave — I don’t play only Arabic music. My sound reflects my personal identity, not my passport. And that’s where the identity crisis kicks in. People ask, What are you? Why don’t you fit in?

In the Middle East, Arabic DJs are just now being recognised as artists. Before, they were seen as wedding DJs or tied to celebratory moments. I don’t associate with that — I came up differently. When I started DJing, there was no Instagram, no "Arabic DJ scene" as it exists today.

And then, being in India? To Indians, I am too Arab. To Arabs, I am too Indian. That has given me a unique perspective on music and sound — one that doesn’t fit neatly into any category.

— في نوفمبر من العام الماضي، كان هناك قمة موسيقية دولية في دبي، وكان أحد المواضيع هو تعريف صوت منطقة معينة. لذا، أود أن أسمع رأيك - كيف تصف صوت نيودلهي؟

— إنه مثل الطبول والفوضى. مثل - واو! نيودلهي لديها الكثير لتقدمه، لكن هذه الطاقة لا تترجم دائماً إلى موسيقى إلكترونية. ومع ذلك، نبض المدينة؟ إنها الطبول الثقيلة.

— رائع! إذن، بشأن حدث كاريك على الداو — أنت ضمن القائمة! كنت أتساءل، كيف اتصلت لأول مرة مع لافا وفايزال؟

— عندما غادرت دبي، بدأت تظهر العديد من الفعاليات التي تحمل اسم كاريك. وكان الناس يرسلونها لي، متوقعين أنني سأجن أو شيء من هذا القبيل - لأننا كنا نُقيم كاريك بيتس. لكن بصراحة؟ أحب أن تلهم الأشياء الناس. لا أفهم لماذا يرى الكثيرون أن شيئاً ما تقليد بدلاً من مجرد استمرار للإبداع.

ثم، في واحدة من رحلاتي للعودة إلى دبي، التقيت بفايزال. وكان لدي وقت ممتع حقًا مع هذا الرجل. لقد شرح لي كل شيء؛ استمعت إلى جميع الزوايا، وكل الآراء المختلفة حول الموضوع، وفي نهاية اليوم، شغفه؟ تلك الشرارة؟ هذا هو بالضبط نوع الطاقة التي أحترمها. أفهم ما يعنيه محاولة جمع الناس معًا - إنه أمر مهم.

ثم، في أحد الأيام، طلبوا مني أن أشارك، وكان ذلك منطقيًا تمامًا.

— ماذا يمكن أن نتوقع من عرضك في كاريك على الداو؟

— سأقدم أجواء ممتعة مع مزيج من الدانس هول، والبيس العالمي، وبعض الألحان الهجينة الجامايكية. هذا هو نوع صوتي الأساسي - أشياء حصرية لا يمكن لأحد في العالم أن يعزفها سوى أنا. الكثير من ذلك هو موسيقى قمت بإنتاجها معًا أو مقاطع غير مُصدَرة، لذا توقع شيئًا مختلفًا.

نظرًا لوجود بعض دي جي الريج في القائمة، سأقوم بالتأكيد بلمسة من جانب الريج الخاص بي أيضًا.

— آخر سؤال، وهو سؤال مضحك! كنت أتصفح إنستغرام الخاص بك ولم أستطع إلا أن ألاحظ... أنت من عشاق القهوة، أليس كذلك؟ أعني، هل أنت مهووس بها؟

— أوه نعم، حبي للقهوة بدأ فعلاً من خلال عرض كنت أقوم به في دبي. كنت قد حجزت فنانًا يُدعى ديديلوس، وقد قدم لي هذا النادل الروسي، ديمتري - بلا منازع، هو الشخص الذي صنع أفضل قهوة تناولتها على الإطلاق. ما زلت أذكر تلك القهوة الإسبرسو التي ارتقت بوجودي تمامًا. كان ذلك في عام 2015، ومن تلك اللحظة، أصبحت القهوة هوسًا.

دبي، الفينيل، والقهوة أصبحت شيئًا مترابطًا بالنسبة لي. أنفقت الكثير من المال عليها، حتى وصلت إلى نقطة كانت تدمر فيها مالي. عندما كنا نبني BoxoutFM، كانت القهوة هي التي تغذي العملية بأكملها. كانت شركات القهوة ترسل لنا كيلوات من الحبوب لأنهم عرفوا أننا نسير على الكافيين والطموح فقط. في إحدى الفترات، كنت أشرب 12 كوبًا في اليوم - حرفيًا لا أنام، مجرد استمرارية في البرمجة على مدار الساعة، ستة أيام في الأسبوع، pushing the limits of what humans can function on.

لكن في السنوات الثلاث الماضية، قللت كثيرًا. جعلني عزف المزيد من الفينيل أدرك أنني لا أريد أن تهتز يدي طوال الوقت. لذا الآن، أحتفظ بكوب قوي من الإسبرسو وربما أمريكانو مثلج في وقت لاحق من اليوم. إنها مسافة طويلة عما كنت عليه، وبصراحة، إذا أخبرت الناس الذين يعرفونني في ذلك الحين، فلن يصدقوا ذلك. لكن نعم، في هذه الأيام، أشرب المزيد من الشاي.

by Alexandra Mansilla