From Poland To Global Stages. Interview with DJ SONYA

by Alexandra Mansilla

كانت مجرد حلم. من بولندا إلى المنصات العالمية: مقابلة مع دي جي سونيا

28 Jun 2024

إذا شاهدت إحدى حفلات دي جي سونيا، ستعتقد أنها كانت تعمل كدي جي منذ الأبد. لكن هذا ليس صحيحًا. قبل أن تقف خلف الأجهزة، كانت لدى سونيا رحلة طويلة، جربت العديد من المهن (كما تقول: "إذا ذكرته، فمن المحتمل أنني قمت به")، وسافرت، واتخذت قرارات صعبة، وتغلبت على العديد من العقبات. الآن، هي تتألق أمام حشود ضخمة وتعزف لآلاف من الناس. كيف وصلت سونيا إلى هذه النقطة؟ كل ذلك بمفردها.

— مرحبا سونيا، لاحظت أنك عشت في العديد من البلدان، صحيح؟

— عشت في لوس أنجلوس لمدة عام، وفي شيكاغو لمدة عام، وبعد ذلك انتقلت إلى دبي. قبل كل هذا، عشت حياتي كلها في بولندا.

— كشخص انتقل قليلاً أيضًا، أنا فضولية: هل كان هناك انتقال صعب بالنسبة لك؟ أم أن كل شيء كان سهلاً جدًا؟ من فضلك، هل يمكنك مشاركة تجربتك؟

— كما تعلم، الأمر هو أنه عندما أذهب إلى مكان ما أو أغير الأماكن، أبحث دائمًا عن الأشياء الإيجابية. أشعر أنه خاصة عندما تعيش في مكان ما، فإنه يغيرك كثيرًا كشخص. من الجيد البحث عن الأشياء الإيجابية التي يمكنك تعلمها من كل مكان.

عندما انتقلت إلى الولايات المتحدة، كانت طاقتها مختلفة جدًا عن ما نشأت عليه في بولندا وفي بلدان مثل وسط وشرق أوروبا. لدينا سلوكيات محددة جدًا — باردة جدًا. نحن سعداء في الداخل، لكنك ربما لن تراها. في الولايات المتحدة، كانت هذه أول مرة أدخل فيها حافلة، وقال سائق الحافلة مرحبًا للجميع وسأل الجميع عن يومهم. في البداية، كنت أفكر، "يا إلهي، يجب أن يكون هذا مرهقًا. أنت تسأل عمليًا كل شخص." لكن بعد ذلك، بعد العيش هناك لمدة عامين، تغيرت. أصبحت ذلك الشخص. اكتسبت قليلاً من تلك الإيجابية ومنظور إيجابي تجاه الأمور.

أعتقد أنه من الرائع الاستكشاف بعقل مفتوح وعينين مفتوحتين ورؤية ما يمكنك تعلمه من هذه الثقافات. يمكنك أن ترى كيف يتعاملون مع الحياة وتقرر ما إذا كانت أفضل وإذا كان يمكنك تطبيق ذلك على حياتك الخاصة.

— وُلِدت ونشأت في بولندا. هل يمكنك إخباري المزيد عن ماضيك وعائلتك؟

— لذا، تم تربيتي على يد أم عزباء، وهذا بالطبع جعلني ما أنا عليه. كانت طريقة حياة أمي دائمًا أننا سنجعل الأشياء تحدث ونكتشفها. كطفلة، لم تجعلني أشعر أبدًا أن الأمور كانت صعبة أو أننا لم يكن لدينا المال لشيء ما. لم أشعر أبدًا بأني يجب أن أبطئ من الأشياء التي أريدها أو أحتاجها.

يجب أن أقول إنني حظيت بأجمل طفولة. عند النظر إلى الوراء كشخص بالغ، أقدر ذلك حقًا. كانت طفولتنا عالمًا مختلفًا تمامًا مقارنةً بالآن. تتذكر وتتساءل كيف كانت الحياة يمكن أن تكون مختلفة جدًا قبل 25 عامًا.

كان لدى أمي أروع الأصدقاء، الذين سأصفهم بأنهم الهيبيين في أوقاتهم. كانوا مرتبين تمامًا — كانوا يحتفلون، لكن من جهة الأعمال، كانوا يمتلكون كل شيء. حتى الآن، محاطة بالترفيه والمبدعين، لا شيء يقارن بما تجربته كطفلة مع أمي.

لم تجعلني أشعر أبدًا أننا نعاني، ومع ذلك فهمت أنها أم عزباء. جاء هذا الفهم من حدسي، وأردت مساعدتها. أصبحت ناضجة في سن مبكرة وبدأت العمل عندما كنت في الرابعة عشرة من عمري. عملت بدوام كامل في نادٍ شاطئي معروف في مدينتي كنادلة. اليوم، لا يُسمع بشخص صغير في السن أن يعمل هكذا. كنت بحاجة إلى إذنها للعمل بسبب سني، لكن حتى قبل ذلك، كنت دائمًا أبيع شيئًا لأكسب نقودي الخاصة.

كانت صارمة جدًا بشأن بعض الأشياء. كان لدينا يوم تنظيف دون نقاش، لكنها لم تكن صارمة على الإطلاق بشأن الأشياء التي أردت متابعتها. كان لدي كل الحرية التي أريدها طالما كانت الأمور في المنزل والمدرسة مرتبة.

لم تقل لا لأي شيء وكانت دائمًا داعمة لأي فكرة كانت لدي. حتى اليوم، تؤمن بي أكثر مما أؤمن بنفسي.

بصراحة، كانت أمي هي الأولى التي سمحت لي بتجربة كل الأشياء السيئة. وبفضل ذلك، لا أدخن، ولا أشرب. وجدتها مقززة.

كطفلة، لم أشعر أبدًا بالحاجة للتفاخر أو إثبات نفسي لزملائي في الصف. لم أفعل أشياء غبية وكانت أمي دائمًا على علم بكل شيء كنت أفعله. لم أخفِ أي شيء عنها لأن طريقتها كانت أن أستطيع التحدث إليها عن كل شيء. كان هناك الكثير من الثقة. كانت دائمًا تطمئنني أنه إذا حدث لي شيء سيء، ستكون هناك من أجلي، وسنكتشف الأمر.

منحتني أيضًا الكثير من الحرية. دائمًا ما تمزح أنه إذا كانت أمًا في عالم اليوم، فإنها ستدخل السجن. على سبيل المثال، عندما كنت في التاسعة من عمري، سافرت لزيارة أصدقاء من فرنسا بمفردي، متغيّرة حافلتين.

أو ذهبت إلى برلين، حيث كانت تعيش أختي. كانت أمي تعمل في اللوجستيات لشركة كانت شاحناتها تذهب إلى برلين طوال الوقت. نظرًا لأننا لم نكن نستطيع تحمل تكاليف إرسالي بوسائل أخرى، قامت بترتيب لي للسفر مع إحدى شاحنات الشركة، حتى وإن كان ذلك يتطلب قضاء ليلة في الطريق.

صنعت هذه التجارب مني شخصًا مستقلًا وناضجة في سن مبكرة، ومع ذلك كان لدي أجمل طفولة. مؤخرًا، خلال رمضان، قررت إعادة زيارة كل شغفي في الطفولة لأنني أخيرًا كان لدي بعض الوقت فراغ. كطفلة، قمت بركوب الخيل، ولعب كرة السلة، وغيرها من الأنشطة. كان شعورًا رائعًا للعودة إلى هذه الشغف. بعض الأشخاص الذين يتابعونني الآن لا يعرفون أنني فعلت هذه الأشياء كطفلة، ويقولون إنني أبدو كأنني محترفة على ظهر الخيل. في رأسي، أفكر، "حسناً، ذلك بفضل أمي. لقد جعلت ذلك يحدث لي." تمكنت من القيام بكل هذه الأشياء الرائعة كطفلة، وأبدو بالفعل محترفة بسببها.

— حسنًا، كانت وظيفتك الأولى كنادلة. هل تتذكر ما كان راتبك حينها؟

— لا أتذكر بالضبط، لكننا كنا ربما نتقاضى شيئًا مثل خمسة إلى سبعة دراهم في الساعة — أموال قليلة. لكن إكرامياتي كانت رائعة، وكنت بالتأكيد أفعل جيدًا بالنسبة لسني.

أعتقد أنني لا زلت أملك هذا النهج اليوم: لا يهم أي وظيفة تقوم بها؛ تحتاج إلى بذل كل جهدك فيها.

لم تكن وظيفتي الحلم، لكنها كانت رائعة. بذلت فيها كل جهدي. كنت جيدة جدًا في الإنجليزية في ذلك الوقت وأعرف بعض الألمانية، مما ساعدني على تقديم خدمة جيدة للزوار وعملاء الألمان. نتيجة لذلك، كنت أحصل على إكراميات رائعة — حقًا رائعة.

— لذا، بدأت تكسب المال. ما كانت أول عملية شراء كبيرة لك؟

— لا أتذكر بالضبط، لكن كنت أدخر المال لأشياء أكبر. لا أتذكر أول شيء ادخرت من أجله، لكنني بالتأكيد أنفقت الكثير على الملابس. كنت مولعة جدًا بالموضة، لذا استثمرت الكثير من المال فيها.

في ذلك الوقت، في بولندا، لم يكن لدينا الكثير من الخيارات. كنت أطلب الكثير من الأشياء من الولايات المتحدة — أشياء لم تكن متاحة في بولندا. أتذكر حتى أنني زرت أمستردام عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري ووقعت في حب الثقافة هناك. كل ما أردته كان موجودًا هناك. أتذكر أنني كنت متحمسة بشأن ماركات مثل تيمبرلاند، التي لم نكن نملكها في بولندا.

— لديك صورة لمنطقة هورسشو بيند في أريزونا. قلت إن هذه كانت واحدة من الأماكن المفضلة لديك. لماذا؟

— كما ترى، لست متأكدة مما إذا كانت لا تزال مكانًا مفضلًا لي. أشعر أنني تغيرت كثيرًا كشخص منذ أن نشرت هذه الصورة. في ذلك الوقت، كنت مهتمة جدًا باكتشاف أماكن جديدة، والسفر كل أسبوع، والذهاب في رحلات بالسيارة. كنت مهتمة جدًا بالتصوير، دائمًا أحاول التقاط صور من أعلى النقاط الممكنة.

الآن، عند النظر إلى هذه الصورة، أذكر أنني ذهبت إلى هناك مع صديقة تعرفت عليها في لاس فيغاس. لا زلنا أصدقاء وندعم بعضنا البعض كثيرًا. هذا هو ما أقدره أكثر — ذكرى الوجود هناك معها وصداقتنا.

كانت الحياة في كاليفورنيا والقدرة على زيارة جميع الولايات المحيطة تجربة "رائعة" بالنسبة لي. نشأت في بولندا، كنا نحلم دائمًا بالعيش في أمريكا وتجربة الحلم الأمريكي. لذا، كانت تجربة العيش هناك من أجمل اللحظات في حياتي.

— لقد ذكرت أنك تغيرت كثيرًا منذ ذلك الحين. هل يمكنك وصف هذه التغيرات؟

— أشعر أنني أتغير كل سبع سنوات. تتغير طريقة تفكيرك كثيرًا — الأشياء التي تقدرها، والأشياء التي تبحث عنها، والأشياء التي تفعلها يوميًا. لقد نضجت كثيرًا. أحيانًا أذهب إلى الصور القديمة وأفكر، "واو، كانت تلك شخصية مختلفة آنذاك." ولكن الأساس يبقى كما هو، لكن وجهة نظري تجاه الأمور مختلفة جدًا.

— سؤال مفاجئ: هل تجد صعوبة في إجراء المقابلات؟

— بصراحة، أجد الأمر صعبًا جدًا لأنني أشعر أنني لست هناك بعد. أنظر إلى الكثير من الناس من حولي، وبالفعل، أنا التي أريد الاستماع إلى قصصهم وقراءة المقابلات عنهم.

أكون دائمًا مترددة جدًا. مهما فعلت، مهما كانت رحلاتي، أو المعاناة التي أواجهها، أفكر أنها لا تهم.

لقد رأيت أمي كأم عزباء، والآن أراها من منظور مختلف لأن لدي أمهات عازبات من حولي. بعضهن يمرون بالطلاق الآن، بعض الآباء ليسوا داعمين، وبعضهم لم يكن لديهم رفيق — والدهم غادر.

بالنسبة لي، هذه هي القصص التي تحتاج إلى تسليط الضوء في المجتمع اليوم. عندما أفكر في تحدياتي الخاصة، تبدو قابلة للإدارة بالمقارنة. أشعر بأنني مسؤولة عن المساهمة في حياة عائلتي وإعادة ما أخذته، لكن حياتي سهلة في هذا المعنى، وأنا ممتنة لذلك.

لهذا السبب، لن أشكو من أي شيء. لست في موقف يسمح لي بذلك. أرى الناس من حولي يواجهون مشاكل حقيقية في الحياة. لذا نعم، هذه هي القصص التي تستحق تسليط الضوء عليها.

— You know, when I looked at your photo on Full Beams' website, I thought, "She has a story. She might have an incredible story." You are definitely filled with something captivating.

— Thank you. For me, the hardest part was not having the means to pursue everything I wanted to do. So, I found ways to make it happen. I sacrificed a few years of my life to pursue my dreams without the necessary resources. I took jobs that I didn't necessarily want to do, but they were a way for me to achieve what I had in my head. Luckily, I made it happen.

Looking back 10 years ago, I really salute myself for all the energy and effort I put into it. Was it easy? No, definitely not. Is my life different now? 100%. I really appreciate my intuition because I didn't have anyone to guide me. I didn't know anyone in the US, and I didn't know anyone here. I didn't have a manager to back me up, nor did I work with any agency. I don't have a business background, but somehow, I think I inherited some street smarts and business savvy from my mom.

In a matter of a few years, without having a shortcut or someone to pave the way for me, I made it happen.

— What jobs did you have?

— All sorts of jobs. I think I have done absolutely everything in my life, from being a waitress to a journalist. I even took care of kids and had a full-time mom experience for two years.

— How was it?

— It was honestly amazing. Was it something I initially wanted to do? I don't know, but I embraced the experience. I started by taking care of two kids, then three, and eventually, I was caring for nine-month-old twins.

If you name it, I have probably done it. I think that is where my diverse experience comes from. When I look back at the time I spent dancing and preparing for shows, creating choreographies, and making something out of nothing in terms of outfits and ideas with my dance team, I realise that it prepared me for what I am doing now.

All the creations I am working on and the way I approach every single gig are influenced by those experiences. The difference now is that kids have proper curriculums, guidance, and the internet to show them how things are done. Back then, it was just my own imagination, like watching MTV and pretending I was preparing for a girl band audition or something similar.

A lot of imagination went into things that maybe didn't seem to matter much at the time, but looking back, I realise it was all part of the journey. It is crazy to think about everything I have done and how it has paid off in certain ways.

— Also, you were a dancer, and you ended your career at 23, right? Why?

— You know, toward the end, I realised I wasn't as passionate about it anymore. When you see new talents emerging, I think it is a smart and conscious decision to step back and give the platform to the new generation and people who are passionate about it.

Even though I wasn't as passionate about it anymore, it was really nice to come back to it and take classes this year. I will try to continue if time allows.

— Do you remember your first DJ set?

— I was able to do a post-graduate program at Columbia College in Chicago, which has a radio department offering a DJ class. There was a lot of theory and some practice, but it was an amazing experience because Chicago is such a great city for house music. It was incredible to explore this scene, especially with figures like Frankie Knuckles. When I moved to LA, I took classes and joined a program at the Scratch DJ Academy.

After graduating from the Academy, they offered me a spot on something called the LA Street Team. This was a very hands-on experience. For example, if we got an inquiry for a gig, I had to take a car, pick up all the equipment from the school (speakers, DJ sets, cables, everything), go to the venue, set it up, DJ, pack it all up, and return it to the school. It was an amazing experience. Honestly, if I were to recommend any school with a proper curriculum, it would be Scratch DJ Academy.

My first gig with them was at Angel Stadium. For a large crowd, around 4 thousand people. I was opening DJ for an artist, so it was a big deal for me and quite stressful.

— An obvious question for a female DJ is: Do you find it hard to be a female DJ, or did you?

— I didn't find it particularly hard. There is a lot of talk about being a female DJ and the associated connotations. Many people are offended by the female-male division in the industry. I agree it is a very male-dominated field, but I think as a woman, you do have some doors open that male DJs might not get.

I believe there is a reason why it is male-dominated, just as there are reasons why some industries are female-dominated. It is a hard lifestyle, especially when you are doing nights and clubs. Sometimes my event day is usually 12 hours long. If I have another gig on the same day, that means a 16-hour day full of preparation, soundchecks, getting to the venue early, setting everything up, doing the event, and then moving to the next one. Of course, after all of this, I can feel very exhausted.

Sometimes, when I look at my friends who have kids, I think to myself that I wouldn't be able to handle a family and this 24/7 job. I have female DJ friends with kids who make it happen, but I don't know how they do it.

To be honest, I just embrace being a female DJ and bringing my unique value to whatever I do.

— How do you recharge?

— I try to take a day off and usually spend it by myself. I disconnect from absolutely everything and everyone. Sometimes I go for a workout, and sometimes I go for a jog in nature. I really need to disconnect in that sense.

— Do people at your gigs give you energy or take it away?

— They give it 100%. I really thrive on gigs that are up close and personal with people. The closer they are to me, the better because I love interacting with them. When you are building a night and structuring your set, it is so energy-driven. Seeing people interacting and vibing with certain things, turning to you from the dance floor — it is the best feeling you can get.

I remember one gig at Monkey Bar where I got everyone to turn towards me, and we were all dancing and vibing together. That kind of energy exchange fuels me for days. After a great gig like that, I don't need to disconnect or take a day off because I am still riding the high of the experience. It was such a good gig that it left me feeling fantastic. Plus, when people message you afterwards saying they had the time of their life, it means the world to me. I love interacting with people and building those connections.

— The funniest/most stressful situation ever that happened during your gigs.

— Shortly after the whole Coachella situation with the DJ who couldn't handle the technical difficulties, I found myself in that tricky situation. While I was dealing with it, I thought, "What a funny coincidence." During one of my gigs, two of the cue points on the CDJ got stuck. So while I was mixing, it kept taking the song back to the cue point I had set. I had to really manoeuvre not to mess up my mixing because it was technically messing everything up for me. I managed to make it work and I didn't have a total disaster.

This kind of stress is something I go through internally. With experience, you come to realize that most people attending the event won't notice if you mess something up.

— Okay. Is there anything you have been proud of yourself for lately?

— Honestly, last year was really good for me. I did some amazing projects, including one with Nike, where we took over the Burj Khalifa with a music production I was involved in. Another milestone for me was releasing my very first edit, which, while not a huge deal, was a significant step in starting this new and exciting journey.

I also had the opportunity to do some incredible gigs. Recently, I worked with Mark Ronson, Idris Elba, and Jennifer Lopez for the opening of the One&Only One Za'abeel Hotel. Every year, I reevaluate my career, and I am proud of the achievements I have made. Each year seems to bring something better and new for me to explore.

I am not stopping; I have the discipline to keep going with integrity, which is very important to me. I have been doing this for eight years now, and it has been an amazing journey that I am very grateful for.

— That is cool. Are there any projects that you are working on or planning right now that you’d like to share? You know, anything happening that you are excited about?

— I am releasing my next edit soon. It is going to be very different and I am jumping on a different genre this time.

— The first one was Nelly Furtado, right?

— Yes, it is! For me, creating this edit felt like the cherry on top because the very first physical album I had was by Nelly Furtado. I really enjoyed the process.

This new one is a bit more tricky because I keep asking people if they know the song, and it seems like people from Poland and Germany recognise it, but elsewhere, not so much.

It is an old song, so I am very curious to see how it will be perceived, especially since it is not as popular as some of Nelly Furtado's other hits, like "Say It Right." I am excited to see how people will react to it.

— When are you going to release it?

— It is a process, and we are trying to go through some official platforms and such, so I don't want to give a definite timeline yet, but I hope it will be ready in about two months.

Right now, I am also working on my summer plans. Nothing is confirmed yet, but am keeping my hopes high. I want to do something different this summer, so let's hope it all works out.

— Once, you said, “One of the most fulfilling aspects of being a female DJ/producer is receiving heartfelt messages from mothers who share your story with their daughters.” Can you give us examples?

— Oh yes, I received a very heartfelt message from a friend of mine from my city who has a young daughter. You don't realise the impact you have until moments like these. Recently, I also received a message from one of the kids I used to take care of. He is older now, and he said, "You are freaking awesome. You are living your life doing this. Look at you. So proud of you."

In Poland I did a short documentary that was directed by Dawid Napierała, who has a young daughter. During the interview with my mom, he told her, "I know Sonya doesn't want to share too much, but I know her story from scratch. I want my daughter to see this and to know that it is possible. With no money, if you put your full attention to something and believe in it, you will find ways."

— And the last question. You were diagnosed with Hashimoto's. Could you tell me what symptoms you first experienced that led you to see a doctor?

— I was diagnosed with Hashimoto’s disease, but subsequent tests over the past nine years have shown no indication of it. My thyroid results were affected by the stress I was experiencing at that specific time, and I was actually misdiagnosed. My symptoms were fatigue, weight gain, and hair loss. I am happy I didn’t give up on myself because otherwise, I’d be taking hormones all the time.

by Alexandra Mansilla

كانت مجرد حلم. من بولندا إلى المنصات العالمية: مقابلة مع دي جي سونيا

28 Jun 2024

More from

من جذور القاهرة إلى إيقاعات دبي: مقابلة مع شادي ميغالا

تم إدارة الفوضى. مقابلة مع أوركسترا ماينلاين ماغيك

جاهز للارتداء لعاشقة الجمال: تعرف على العقل المدبر وراء كوتشيلات

قصة بوغي بوكس، تنتهي هذا العام. مقابلة مع حسن علوان

نظرة رجعية إلى الحياة: سارة أهلي وأجسادها

سوزانا، المعروفة باسم باززوك: ‘بدأت حبي للموسيقى الإلكترونية مع بروdigy’

by Alexandra Mansilla

كانت مجرد حلم. من بولندا إلى المنصات العالمية: مقابلة مع دي جي سونيا

28 Jun 2024

More from Interview

من جذور القاهرة إلى إيقاعات دبي: مقابلة مع شادي ميغالا

تم إدارة الفوضى. مقابلة مع أوركسترا ماينلاين ماغيك

جاهز للارتداء لعاشقة الجمال: تعرف على العقل المدبر وراء كوتشيلات

قصة بوغي بوكس، تنتهي هذا العام. مقابلة مع حسن علوان

نظرة رجعية إلى الحياة: سارة أهلي وأجسادها

سوزانا، المعروفة باسم باززوك: ‘بدأت حبي للموسيقى الإلكترونية مع بروdigy’

More from