تواصل معي غاليري في الولايات المتحدة لأصمّم عملاً لجناحه في Design Miami. في تلك الفترة كنت في لبنان، وكانت والدتي قد اشتدّ عليها المرض. كانت مرحلة صعبة على عائلتنا، لكنها قرّبتني كثيراً من إخوتي وأخواتي. كنا نتحدث بلا انقطاع، وكنت أرغب في أن أصنع عملاً يعبّر عن تلك الألفة، وعن التجربة التي كنا نمرّ بها معاً.

قادني ذلك، بصورة طبيعية، إلى العودة إلى عمل سابق بعنوان Running Around Mother Happy، أنجزته عام 2022 بعد بحثي في V&A. يتناول العمل الطفولة وما يحيط بها من معتقدات لحماية الأطفال من العين، كإلباسهم الأسود مثلاً أو وضع السواد حول أعينهم لدرئها. لذلك جاء العمل باللون الأسود، مع ضفائر كبيرة ونسيج أكثر مرحاً. لكنه كان أيضاً عملاً شخصياً جداً: صنعته وأنا أفكر في والدتي، أما عنوانه فمأخوذ من سطر في تهويدة عربية كانت تغنيها لنا ونحن صغار.

وهكذا أصبح And They Stay Together Happy امتداداً لذلك العمل، وبمعنى ما، تحية أخرى إلى والدتي؛ لكن إخوتي وأخواتي دخلوا هذه المرة في الحكاية أيضاً. يتكوّن العمل من ثلاث قطع لأننا ثلاثة. معاً، نحن كيان واحد، لكن يمكن لكل منا أن يكون قائماً بذاته، مع بقائنا امتداداً بعضنا لبعض.

— نور حاج

التحوّل إلى الأمومة يصف التحوّل الجسدي والعاطفي والذهني الذي تمرّ به المرأة عندما تصبح أمّاً. ويتزايد اليوم الفهم العلمي بأن الأمر يتجاوز بكثير التغيّرات الهرمونية؛ فطريقة تفكيرك وشعورك وتصرّفك تتبدّل أيضاً، ولا سيّما في السنوات الأولى، حين يصبح قدر كبير من انتباهك منصبّاً على طفلك.

كانت هذه أول قطعة أنجزتها بعد ولادة ابني. تواصل معي غاليري في الولايات المتحدة للمشاركة في معرض عندما كان عمره شهرين أو ثلاثة فقط، وأتذكّر أنني قلت لهم: «سأبدأ العمل، لكن ليست لديّ أي فكرة عمّا سيخرج من هذا كله، لأن ذهني مشتّت في كل اتجاه». كما استغرقتُ وقتاً أطول لإنهائها مقارنة بأي عمل آخر كنت قد أنجزته.

استخدمت مزيجاً من أقمشة متبقية من مشاريع سابقة ومواد جديدة، لأنني أردت للعمل أن يحمل النسختين معاً من ذاتي: شذرات ممّا كنتُه في السابق، وشذرات من هذه الشخصية الجديدة التي كنت أتحوّل إليها.

وتحمل المواد أيضاً آثاراً جسدية جداً من تلك المرحلة. كان القماش البني المائل إلى الذهبي أبيض في الأصل، وصبغته باستخدام محلول حديدي صنعته من مسامير صدئة وجدتها عندما انتقلنا إلى منزلنا في دبي. أعجبتني فكرة أن أُدخل إلى العمل، حرفياً، شيئاً من البيت الذي أصبحت فيه أمّاً.

وصلت شرائط القماش باستخدام خيوط جراحية، من النوع نفسه الذي استُخدم بعد ولادتي. واكتشفت لاحقاً أن لديّ حساسية مفرطة تجاهها، وأنني لم أكن أتعافى كما ينبغي. كان لافتاً جداً أن أكتشف أن جسدي يتحسّس من خيط، في حين يدور عملي الفني إلى هذا الحد حول الخيوط، لذلك أردت أن تصبح تلك الخيوط الجراحية جزءاً من القطعة أيضاً.

— نور حاج

عندما بدأت العمل على المشروع، قررت أن أعود إلى بدايات تلك المرحلة، إلى عهد إليزابيث الأولى. لطالما فتنتني شخصيتها وما كانت تمثّله، لذلك بدأت أبحث عمّا كان يحدث في إنجلترا حين اعتلت العرش.

ومن الجوانب التي أثارت اهتمامي علاقة إنجلترا بأوروبا في ذلك الوقت. كانت إنجلترا بروتستانتية، فيما كان معظم أوروبا كاثوليكياً، ما خلق توترات سياسية ودينية. لذلك بدأت إليزابيث الأولى تنظر إلى ما وراء أوروبا بحثاً عن علاقات تجارية، وأقامت تجارة مع الدولة العثمانية، وكان ذلك خطوة جريئة جداً آنذاك، لأن التعامل التجاري مع قوة غير مسيحية لم يكن أمراً مألوفاً.

من هناك، انتقل اهتمامي إلى السلع التي كانت تصل إلى إنجلترا عبر هذه التجارة، وإلى مصادرها. وقادني ذلك بطبيعة الحال إلى طرق التجارة الأوسع على امتداد طريق الحرير، حيث كانت المواد والتوابل تنتقل من جنوب آسيا إلى الدولة العثمانية، ثم تصل في النهاية إلى إنجلترا. وكان أكثر ما شدّني النيلة والكركم، لأن كليهما يمكن استخدامه كصبغة طبيعية.

في الوقت نفسه، كنت أدرس بورتريهات الطبقة الأرستقراطية والنبلاء في إنجلترا خلال عهد إليزابيث الأولى، ولاحظت تفصيلاً طريفاً: كلما ازدادت إنجلترا ثراءً، بدت الياقات الدائرية المكشكشة حول أعناق الناس أكبر وأكثر بذخاً. فأخذت هذا التفصيل البصري وبالغت فيه، وصممت هذه الياقة الهائلة من أورغانزا الحرير والكتان، مع صبغ الأقمشة بالنيلة والكركم.

سلطانة إيزابيل عمل قائم إلى حدّ كبير على البحث، وبالنسبة إليّ لا يحمل بعداً عاطفياً بالضرورة، مع أنني أحبه كثيراً.

— نور حاج

بدأ الأمر في الواقع خلال الجائحة. في مرحلة ما، لم أتمكن من الوصول إلى مرسمي، فبدأت أفكر فيما يمكنني إنجازه من دون أن أكون هناك جسدياً. في ذلك الوقت كان الحديث كثيراً عن الرموز غير القابلة للاستبدال (NFTs) والفن الرقمي، وكانت لديّ أصلاً المهارات التقنية من أيام الجامعة، فقلت في نفسي: لمَ لا أجرّب؟

وانتهى بي الأمر إلى أنني أحببت العملية كثيراً. منحتني مساحة مرحة جداً للتجريب بحرية كبيرة، لكنني أردت أيضاً أن أوظفها لصنع شيء عزيز جداً على قلبي. هكذا وصلت إلى ابتكار هذه البورتريهات لجدتي في مراحل مختلفة من حياتها.

ما جعلها شخصية على نحو خاص هو أنني استخدمت قطع ملابس كانت قد أهدتني إياها. كنت أصوّر الملابس، وأقترب من الأقمشة، ثم أعالج تلك الخامات رقمياً لأعيد تكوين بورتريهات لها. لذلك، ورغم أن العمل كان رقمياً، ظلّت تسري فيه صلة حسية وشخصية جداً بالقماش.

— نور حاج