أعطِنا هواية، وسنرتّب حولها جدولاً كاملاً. أعطِنا جدولاً، وسنحوّله إلى نظام. أعطِنا نظاماً، ولن يطول بنا الوقت قبل أن نبدأ بالقياس والمقارنة والتحسين والتهذيب واستخراج كل نقطة مئوية ممكنة منه. وفي مكان ما على هذا الطريق، يتحوّل ما كان يوقظ فينا الإحساس بالحياة بهدوء إلى مهمة أخرى على تقويم الغد.

نفعل ذلك مع العمل. ونفعله مع الأكل الصحي. ونفعله مع التأمل. بل نفعله حتى مع السعادة نفسها.

الروتين من أقوى الأدوات التي نملكها. فقد أظهرت عقود من علم النفس السلوكي أن العادات تخفّف العبء الذهني، وتحافظ على الطاقة العقلية، وتعزّز الاستمرارية. وبدلاً من أن تدخل في مفاوضات مع نفسك كل صباح، تمضي ببساطة إلى الفعل. يحبّ الدماغ الروتين لأنه يزيل عنصر عدم اليقين. فكل سلوك يتكرر يصبح أكثر تلقائية بدرجة بسيطة، ما يحرّر الانتباه لقرارات أكثر تعقيداً في وقت لاحق من اليوم.

لهذا السبب كثيراً ما يُنصح بالروتين في فترات التوتر أو القلق أو عدم اليقين. فهو يمنح أدمغتنا ما تتوق إليه: القدرة على التنبؤ بما سيأتي. وتُظهر الأبحاث باستمرار أن الروتين اليومي المستقر يرتبط بنوم أفضل، ومستويات أقل من التوتر، وقدرة أعلى على تنظيم المشاعر. وخلال الجائحة، لاحظ علماء النفس مراراً أن الأشخاص الذين نجحوا في الحفاظ على قدر من البنية اليومية كانوا عموماً أقدر على التكيّف من أولئك الذين تلاشت أيامهم في فوضى كاملة لا يمكن توقعها.

بعبارة أخرى، الروتين دواء. إلى أن تتناوله من دون قصد بجرعة زائدة.

المشكلة ليست في الروتين بحد ذاته. تبدأ المشكلة حين يتوقف الروتين، شيئاً فشيئاً، عن خدمة حياتك، وتبدأ حياتك في خدمة الروتين. يحدث ذلك بتدرّج شديد لدرجة أن معظم الناس لا يلاحظون لحظة التحوّل. في يوم ما تكون شخصاً يستمتع بالطهي أو الجري أو الرسم. وبعد عام، تصبح «العدّاء»، أو «راكب الدراجة»، أو «رائد الأعمال»، أو «الشخص الذي لا يفوّت أي تمرين». هكذا ينتقل النشاط بهدوء من كونه شيئاً تفعله إلى شيء يعرّفك.

يسمّي علماء النفس هذه الحالة «الانغلاق الهوياتي»، وهي ظاهرة يطغى فيها دور واحد إلى حدّ تبدأ معه أجزاء أخرى من الذات في التلاشي تدريجياً. ورغم أن هذا المفهوم يُناقش غالباً في علم نفس النمو والرياضات النخبوية أكثر مما يُطرح في الحياة اليومية، فإنه يبدو مألوفاً على نحو لافت متى عرفت اسمه. فعندما ترتكز هويتك أكثر مما ينبغي على مسعى واحد، يبدأ كل ما عداه في الدوران حوله. العلاقات، والعفوية، والفضول، وحتى الراحة، تتحول إلى مقاطعات مزعجة بدلاً من أن تكون أجزاء من حياة مكتملة.

حين أستعيد الأمر الآن، أظن أن هذا بالضبط ما حدث لي.

على مدى العام ونصف العام الماضيين، لم تكن ركوب الدراجة مجرد هوايتي المفضلة. لقد أصبحت المحور الذي تنتظم حوله حياتي كلها. كان كل أسبوع يُبنى حول مراحل التدريب. وكان نظامي الغذائي موجهاً لدعم التعافي. حتى مواعيد نومي تشكّلت وفق جولات الصباح. تحولت الإجازات إلى فرص للتدرب في أماكن جديدة. أما الخطط الاجتماعية، فلم أكن أقيّمها بحسب رغبتي في الذهاب، بل بحسب ما إذا كانت ستؤثر في تمارين الفواصل في اليوم التالي.

والغريب أن شيئاً من ذلك لم يكن يبدو غير صحي. على العكس، كان يبدو تصرفاً مسؤولاً.

الانضباط من تلك الصفات التي نادراً ما يضعها المجتمع موضع تساؤل. نحن نُعجب بمن يستيقظون في الخامسة صباحاً، ويحضّرون وجبات الأسبوع مسبقاً، ويتابعون كل تمرين بدقة، ويرفضون الخروج العفوي ليلاً لأن سباقاً ينتظرهم بعد ستة أسابيع. وكلما ازدادت حياتك تنظيماً، انهالت عليك عبارات الإطراء. لكننا قلّما نتوقف عند السؤال الأكثر إزعاجاً: انضباط في خدمة ماذا؟

لأن الانضباط بحد ذاته ليس الغاية. يفترض به أن يكون أداة.

لفترة طويلة، حسّن ركوب الدراجات حياتي بالفعل. منحني الثقة، وعرّفني إلى أشخاص ما كنت لألتقي بهم لولاه، وأعطاني سبباً للاستيقاظ قبل شروق الشمس. ساعدني أيضاً على تجاوز مراحل صعبة من القلق، إذ استبدل دوامة التفكير التي لا تنتهي بحركة بسيطة. بعض أسعد ذكرياتي خلال العامين الماضيين حدثت وأنا على الدراجة.

ولهذا تحديداً لم أنتبه إلى اللحظة التي تحوّلت فيها المتعة بهدوء إلى واجب.

يتحدث عالما النفس إدوارد ديسي وريتشارد رايان عن ما يُعرف بنظرية تقرير المصير، وهي من أكثر الأطر تأثيراً في علم الدافعية. تقوم إحدى أفكارها الأساسية على أن الإنسان يزدهر عندما تلبي الأنشطة ثلاث حاجات نفسية: الاستقلالية، والكفاءة، والارتباط بالآخرين. نستمتع بما نفعله لأننا نختاره، ولأننا نتحسن فيه، ولأنه يصلنا بأشخاص آخرين. تبدأ المشكلة حين تتراجع الدوافع الداخلية تدريجياً لمصلحة أهداف خارجية. يبقى النشاط نفسه، لكن سبب ممارسته يتغيّر.

بدلاً من أن تركب الدراجة لأن الركوب يمنحك شعوراً جيداً، تفعل ذلك لأن خطة تدريبك تقول إن عليك أن تفعل.

وبدلاً من الاستمتاع بالتقدّم، تصبح مسؤولاً عن الحفاظ عليه.

وبدلاً من أن تمنحك الحركة شعوراً بالحرية، تبدأ في خلق ضغط عليك.

وتروي أبحاث الاحتراق النفسي في رياضات التحمّل قصة شديدة الشبه بذلك. فمع أن الإفراط في حجم التدريب يسهم بلا شك في المشكلة، فإن أحد أقوى المؤشرات على احتراق الرياضيين ليس العبء البدني وحده، بل تراجع الإحساس بالاستقلالية. فالرياضيون الذين يشعرون بأنهم عالقون داخل رياضتهم، والذين تصبح هويتهم غير منفصلة عن الأداء، يبلّغون باستمرار عن مستويات أعلى من الإنهاك العاطفي مقارنة بمن يحافظون على اهتمامات وعلاقات وهويات خارج نطاق التدريب.

ظلّت هذه الخلاصة عالقة في ذهني، لأنها وصفت شيئاً لم أكن قد استطعتُ صياغته بالكلمات.

لم أكن قد مللت من ركوب الدراجة. ما أرهقني هو أن أُختزل في كوني درّاجاً لا غير.

لذلك فعلت هذا الصيف شيئاً كان سيبدو، قبل ستة أشهر فقط، شبه طائش. منحت نفسي فترة راحة خارج الموسم. ليس لأن جسدي طالب بذلك، بل لأن حياتي كانت تحتاجه.

توقفت عن مطاردة تحسين أرقام FTP. توقفت عن بناء كل أسبوع حول حصص التمارين المتقطعة. توقفت عن وزن الطعام بدقة مخبرية. وتوقفت عن الشعور بالذنب إذا تحوّل العشاء إلى مشروبات، أو إذا تسلل وقت النوم بهدوء إلى ما بعد منتصف الليل لأن الحديث كان أجمل من أن يُقطع.

لم تكن المفاجأة أنني خففت التدريب. ما زلت أركب الدراجة خمسة أو ستة أيام في الأسبوع. المفاجأة كانت في كل ما عاد إلى حياتي.

أصدقاء صار لدي فجأة وقت لرؤيتهم من دون أن أحسب مؤشر التعافي لليوم التالي. فطور طويل لا يقطعه قلق «إهدار الصباح». عطلات نهاية أسبوع عفوية. معارض فنية. كتب. أحاديث تمتد حتى الواحدة صباحاً. وبشكل غير متوقع إلى حد ما، المواعيد العاطفية. هذا الأمر الأخير جعلني أعيد النظر في حياتي كلها. يبدو أن أروع دراجة في العالم لا تستطيع أن تمنح السعادة التي تمنحها صلة حقيقية بإنسان آخر. يا له من اكتشاف. 

كانت المواعيد العاطفية قد اختفت من حياتي، لأنني وضعتها بلا وعي في خانة «أشياء سأفعلها بعد موسم السباقات». كأن الحياة نفسها صارت سباقاً آخر مؤجلاً إلى أن يسمح به تقويمي أخيراً.

جعلني ذلك أدرك شيئًا غير مريح إلى حدّ ما.

رغم هوسي بالصحة، كنتُ أهمل بعضًا من أكثر الجوانب الصحية في كوننا بشرًا: التواصل، والتجديد، واللعب. لا شيء من ذلك ينسجم بدقة مع تقويم TrainingPeaks.

والمفارقة أن الابتعاد لم يُضعف علاقتي بركوب الدراجة، بل أنقذها.

الآن أركب الدراجة لأنني أريد ذلك فعلًا. أحيانًا أترك حاسوب الدراجة في البيت. وأحيانًا أتوقف لاحتساء قهوة ثانية. وأحيانًا أقود بوتيرة أبطأ مما تسمح به لياقتي، لمجرد أن الطقس جميل، ولا أحد يدفع لي مقابل تحسين صباح الثلاثاء إلى أقصى حد.

تبدو الدراجة أخف. غالبًا لأنني كذلك.

يدرك الرياضيون المحترفون أمرًا كثيرًا ما ننساه نحن. لكل موسم فترة راحة. ليس لأن التدريب فشل، بل لأن التعافي جزء من التدريب نفسه. فالجسم يتكيف أثناء الراحة بقدر ما يتكيف تحت الضغط. وربما ينطبق الأمر ذاته على بقية الحياة.

العلاقات تحتاج إلى فترات راحة. والمسارات المهنية تحتاج إلى فترات راحة. والشغف يحتاج إلى فترات راحة. وحتى الهوية تحتاج أحيانًا إلى إجازة.

نصرف طاقة هائلة في محاولة أن نصبح أكثر انضباطًا، ولأسباب وجيهة. فالروتين قادر على تغيير صحتنا الجسدية، ومساراتنا المهنية، ورفاهنا النفسي. لكن بين حين وآخر، يجدر بنا أن نطرح سؤالًا أكثر هدوءًا.

إذا انتزع أحدهم الشيء الذي ينظّم أيامك، فكم منك سيبقى حاضرًا؟ لا ينبغي أن تخيفك الإجابة، بل أن تذكّرك بأنك كنت دائمًا أكبر من روتينك المفضّل.

لأن أكثر الروتينات صحة لا تطلب منك أن تضحّي بحياتك، بل تساعدك ببساطة على الاستمتاع بها أكثر.